「あなたの命は、もって一カ月でしょう」

それは、あまりに唐突な告知だった。

うつぎと会ったあの日から数日後、ミツコはとうとう倒れた。

執事がその異変に気づき知らせると、すぐに医者が飛んできた。

もちろん病院ではない、家での往診。

朦朧とする意識の中で、彼女が唯一はっきり聞いた言葉はそれだった。

――死ぬの？あと、一カ月で……？

長くないと予想はしていたが、第三者から宣告されると、急に現実味を帯びてくる。

言いようのない不安が、ミツコを掴んで離さない。

「わ……わたくし……」

「今は喋らないでください。……お嬢様を、入院させてもよろしいですか？」

医者が背後を振り返る。

どうやら父親に相談しているらしい。

――入院したら、少しは助かるかしら……。

だが、その僅かな希望は、父親の「断る」の一言で砕かれた。

「こんな奴にかける治療費が勿体ない。自殺じゃなくて病死なんだ。それなら、家の名にも傷はつかないし、我が家の汚点も消える。綺麗さっぱりな」

「！！」

――それは、見殺しにするということ？

あまりの衝撃に、ぼんやりしていた意識がはっきりする。

何とかして首を動かすミツコ。

視界に入った父親は、ミツコを虫でも見るかのような目でチラリと見ると、そのまま部屋を後にした。

扉が無慈悲にガチャリと閉まる。

ミツコは自分の心が、急激に冷えていくのを感じた。

「仕方ない、少しでも楽になるよう処置だけしていくか。お嬢様、もう少し辛抱を」

残された医者が鞄から道具を出す。

黙って頷いたミツコは、虚ろな目で処置の様子を見続けた。

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