いくつもの季節が過ぎて、ミツコは数え年十八になった。

それでも相変わらず、書斎に閉じ込められた生活は変わらない。

「お姉様は学校に行ってるのに、どうして私だけ……」

無論答えは出ているのだが、どうしても納得がいかない。

だが、どうすることも出来ないのも事実だ。

「うつぎも、今頃学校なのかしら？」

窓辺で頬杖をついて、空をぼんやり眺める。

数え年二十二になったうつぎは、今日も変わらず医学の勉強に励んでいる。

成績はなかなか優秀なようだ。

「今日は確か、上弦の月が出る日。うつぎと会う日ね。寝過ごさないよう……ゲホッゴホッ！」

突然咳が止まらなくなり、その場でうずくまるミツコ。

最近ずっとこんな調子で、体調が優れず咳き込む日が多い。

食欲もなくなり、急速に体力が落ちていくのが自分でも分かる。

「もう……長くないのかな、私」

絨毯に寝転がり、ひっくり返った本棚を見つめる。

ミツコは元々、体が丈夫ではなかった。

それが先天性白皮症―アルビノに起因するものなのかは分からない。

抱えている持病がいくつもあることから、長生きしないだろうと言われ続けてきた。

もちろんミツコ自身も、長生きしないつもりでいた。

だが――

「今はまだ……生きたい」

うつぎの顔を思い浮かべる。

かけがえのない、たった一人の友人。

「まだ、もう少しだけ」

口の端から、血が滲む。

ミツコはいつの間にか、気を失っていた。

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