Eonian Gait

第一章１４ 『花束の告白／《メッセージ》』

『続いて、次のニュースです。ライトノベル小説――「君と共に」、通称「キミトモ」が業界史上類を見ない、あの『竜胆』先生の記録を塗り替える速度で、刊行僅か1ヶ月にして100万部という数値を出しました。皆さんはこの小説をご存知ですか？』

『もちろんですとも。二人の創作家、男性作家と女性絵師との純愛物語。何度読み返しても感動で涙が留まりません……！』

『小説なのに細かい描写は一切省き、主人公やヒロインの感情的描写・視点的描写という最低限の一人称でのみ描くというアイデアは、とても斬新ですよねー』

『そんな「キミトモ」は、今では売り切れする書店が続出で、ネットオークションでは高値がついているそうですよ』

『アニメ化にドラマCD化、実写映画化なんかも早くも決定しているそうですね』

『凄いですねー』

「ちっ」

　舌打ちと共にテレビを切る青年。

　胸には苛立ちと敗北感があるのに、頬が緩んでいた。

「凄いですね『竜胆』先生」

　背後に目をやれば、そのわけの物をもった白森がいた。

　彼の持つ本。そこには全ての理由がある。

「やっぱり、『星型』先生は『竜胆』先生だったんですね」

　感慨深い表情。

　物思いに耽っている。

「ここにある物語が全部、フィクションじゃないなんて……。先生の凄味を垣間見た気がします」

　持っているその本が、一人の人生を書き記している。

　それはとても重く、感動的。

　ただ、勝負をしていた身としては、釈然としない。

「……ぁ」

　本を取り上げ、適当にページを開く。

　そこには案の定の描写（ワンシーン）がある。

『僕が物語を描くのは、死ぬためだよ』

『ぇ……』

『3年後、僕は死のうって考えてる。あの物語のように』

『……っ！』

『生きることに疲れたんだ。未練なんて特にないしね……早く、楽になりたいんだ』

『何を言っているんですかっ！？命を粗末にしないでください！命は尊いんですよっ』

『そんなの、人が思いあがってるだけの幻想だよ。人はそんなにいい生き物じゃない。命の持ちようなんて、皆の捉え方次第だ。価値観の違い。皆違って皆良い、だよ』

『それでも！あなたの考えはバカげています！どうしてそんなに全てを投げやりに諦めてしまっているんですか……っ」

『……この世界は何よりも美しく、広いと言うけれど、僕にとっては何よりも窮屈で、息苦しく感じる。それが何故だかわかるかい？』

『それは……』

『……世界が残酷で、人が感情のままに生きる獣のようだから』

『……っ』

　君はそうやって、いつも僕に悲しみの目を向ける。

　僕は君を、何度突き放せばいいのだろう。何度悲しませればいいのだろう。

　――何度、君を好きになればいいのだろう。

　君は酷いです。

　私を何度もかき乱して、身勝手にもこの世を去ろうと言う。

　全く、君は酷い人です。

　そんな君が、私の心を『好き』という二文字で何度も埋め尽くしていく。

　――本当に酷いのは、私の心の中かもしれませんね。

　少年は死に飢え、少女は抱く感情を持て余す――。

「僕たちの完敗ですね」

　仕方ないというように吐き捨てる彼。

　――でも、

「バカかお前。やっとだろうが」

「……？」

「あいつは今まで、俺たちの事を見向きもしない奴だった。だが、今は違う。だから、こっからだ。俺たちの勝負は、こっからなんだよ」

　暑苦しい言葉を並べ、自分らしくないと、そう思う。

　けど、それは仕方のない事だ。

　何故なら――、

「『俺たちの戦いはこっからだ』、ですか。打ち切り展開まっしぐらですね」

「うっせ」

　笑い合う二人。

　思う事があるとすれば、『やっと』という思いただ一つだった――。

　　　　　　※

　――病院。

　やっとの思いで、勝負という名の試練を潜り抜け、君はそれに応えるように手術を受ける。

　和らいできたはずの不安は、元通りのように再発している。

　君を信じているのに、この信頼がまた、裏切られそうで怖い。

　君が、妹にそっくりだから。

「そんな顔しない。こっちまで不安になるでしょ」

　ストレッチャーに乗せられ、手術前の最後の会話。

　不安気な僕に、君は諸共しないように振る舞っている。

「君は賞を取った。今度は私の番。だから、退院祝いは君の祝勝会と一緒に、パァッとやろ。ね？」

　ただその理由は、とても単純なもので、君はこんな時にもその笑顔を見せる。

「うん……」

　そのおかげで、僕は苦し紛れの今できる最高の笑顔をつくる。

「じゃあ……」

　運ばれる君。

　手術中のランプが灯り、北村さんと二人、彼女の生還を祈る。

　――ただ、

　何度も、何度も、これでもかと言うほど、彼女を見ていると妹が過(よ)ぎる。

　創作家は、人に夢や希望、踏み出す勇気を与えることができる。

　――でも、

　人の命を救うことはできない。

　――だから、

　こんな時ほど、自分の無力さを痛感したのは初めてだった……。

「北村さん……」

「何だい？」

「妹は、僕を恨んでいたんじゃないでしょうか……」

　彼女が妹に似ているからなのか、ふとそう思ってしまう。

「……そんなこと、あるはずないじゃないか」

　その質問に対し、少しの沈黙が流れると、北村さんはとある手紙を差し出した。

「……っ！」

　渡された手紙。

　それは、もういるはずの無い妹――『雪』からのものだった。

「雪ちゃんはきっと、このことを予感していたのもかもしれないね」

「どうして、これを……」

「雪ちゃんに頼まれていたんだ」

『私がいなくなって、お兄ちゃんが創作に走ったとき。そしてお兄ちゃんが、大事な人と結ばれようとするとき。きっとお兄ちゃんは、私のことを思い出して悲しむから。だって、お兄ちゃんは私の事、大好きだから』

「……だってさ」

「……っ」

「……ちょっと、飲み物買ってくるね」

　その言葉を置いて、離れて行く北村さん。

　僕はゆっくりと手紙を読み始める。

　そこにあったのは、花言葉でまとめられた花束の告白(メッセージ)だった。

　　『お兄ちゃんへ』

『実りのある人生』　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ブルーベリー）

『悲しみを超えた愛』　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ヒヤシンス）

『あなたと一緒なら心がやわらぐ。心のやすらぎ』　　　　　（ペチュニア）

『いつも幸せ。あなたは私の安らぎ』　　　　　　　　　　　　（ルピナス）

『とても幸せです』　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（クチナシ）

『特別な存在』　　　　　　　　　　　　　　　　　（オドントグロッサム）

『夢でもあなたを想う』　　　　　　　　　　　　　　　　　　（サギソウ）

『あなたを信じているけど心配』　　　　　　　　　　　　（アスター《青》）

『大切なあなた』　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ミセバヤ）

『幸福、願い続ける』　　　　　　　　　　　　　　　（ブライダルベール）

『幸福を告げる、たくさんの小さな思い出。あなたを守る』　（カランコエ）

『あなたとなら幸せ』　　　　　　　　　　　　　　　　（カランコエ《黄》）

『あなたに愛されて幸せ』　　　　　　　　　　　　　　　（アザレア《白》）

『君を忘れない』　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（シオン）

『私を忘れないで』　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ワスレナグサ）

『変わらぬ心、途絶えぬ記憶』　　　　　　　　　　　　　　（スターチス）

『永久不変』　　　　　　　　　　　　　　　　　（スターチス《ピンク》）

『愛の喜び』　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（スターチス《黄》）

『祈り。いつまでもあなたと一緒』　　　　　　　　　　　（アングレカム）

『君ありて幸福』　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ゼラニウム《赤》）

『君を離さない、旅立ち』　　　　　　　　　　　　　　　　（イカリソウ）

『はかない恋、恋の苦しみ』　　　　　　　　　　　　　　　　（アネモネ）

『君を愛す』　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（アネモネ《赤》）

『あなたを愛してます』　　　　　　　　　　　　　　　（胡蝶蘭（ピンク））

『永遠の愛、不滅』　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（アイピー）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　――『Eonian Gait』

「そうか……そうか……っ」

　並べられた花の数々。それは全部、お見舞いの時に頼まれた物。

　妹は花が大好きだった。

　花言葉をノートにメモを取っていて、その全てに意味があった。

　熱烈な告白。愛されていたことへの実感。顔は涙でぐしゃぐしゃ。

　こんな顔じゃ、彼女を迎えることができないな……。

「……ね。そんなこと、なかっただろ？――――君は、愛されていたんだ」

　影から見守る北村さんの声。

　その言葉を僕は知らない。

　――そして、

　時間は過ぎて、手術中のランプが消えて――、

　それで、彼女は――。