彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜

７０

　巫女のリーダーが、勢いよく扉を開けて小屋の中へと入っていく。

　私も、ほとんど同時に入っていた。

　水滴がポタポタと垂れ落ちる紺色の生地を外しながら、壁全面にギッシリと貼られている札を目にした。遠い記憶が、鮮明に蘇ってくる……。

　そうだ！ ここは、呪いの小屋だ。私は、次の世を狙う第２夫人に、呪いの術を掛けられていたんだ。

　国王に愛されていた日々……。全てにおいて優遇されていた私は、第２夫人の嫉妬にも気付かないほど傲慢になっていた。

　記憶を辿りながらやがて目も慣れ、薄暗い部屋の中がハッキリと見えてきた……。

　赤い札に囲まれるように、濃紺の装束を着た２人の巫女が居る。

　１人は、何かの本を抱えたまま壁に寄りかかるように倒れている。伸びた手の先に、この世界での私、ヨナの名前が書かれた札がある。倒れている巫女は、世奈だ。

　世奈を守るように立っているもう１人の巫女は、華の宴で見た世奈の友達のようだ。本を開いて呪文を唱えていたその巫女が、私達に気付いた。

「マヤ様！」

　その声が、脳裏を貫く……。

　そうだった。

　世奈は、この世界で巫女として生きていたスヨンは、私の命の恩人だった。

　自分の魂と引き換えに、私達一族への呪いを解いてくれた大切な巫女だ！

　私は、なんということをしてしまったんだろう。

　私を、

　私の前世ヨナを、

　命懸けで守ってくれた巫女なのに……。

　私は、

　あの時、

　駅のホームで、

　私は、

　私は、世奈を見捨てた。

　どうしよう……。

　どうしたらいいの……。

「世奈……、ごめん……。ごめんね、世奈ーーっ！」

　震える足で１歩１歩近付いていき、人形のように硬直している世奈を強く抱き寄せた。

　申し訳なくて、自分が情けなくて、後悔の念に押し潰されそうだ。

「コウ、続けなさい！」

　巫女のリーダーの言葉に、世奈の友達が涙を流しながら頷いた。開いた本に視線を戻し、再び、呪文を唱え始めている。表紙には、『呪術』と『中』の文字が書かれいる。

　世奈も、同じような本を抱えている。その表紙には、『呪術』と『上』の文字が書かれていた。

「ヨナ様、スヨンを頼みます！」

　巫女のリーダーが私達を抱き抱えるように、瞳を閉じて呪文を唱え始めた。

　頼みますって……。

「世奈！ 世奈〜〜っ」

　泣いても、叫んでも、世奈は瞳を開けてくれない。

　本当に、死んじゃったの？　もう、会うことはできないの……。

　この世界で活き活きと生きていた、世奈の記憶が蘇る……。

　大きな瞳で、アイドルのように可愛らしく笑う世奈……。

　この世界がなんなのか、テキパキと解いていく頭の良い世奈……。

　イケメン天使に恋をして、意外にもキラキラ女子になる世奈……。

　第２夫人の理不尽な扱いにも、じっと耐える我慢強い世奈……。

　いつの時代も、私を命懸けで守ろうとする、愛をいっぱい持っている世奈……。

　どうして、

　私は、

　あの時、

　世奈を守らなかったんだろう……。

　どうして！

「世奈、ごめんね……。世奈！ 世奈ーーーっ！」

　泣いて、泣いて、世奈を抱き締めて、それでも涙は止めどなく溢れて……。