彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜

６９

「ヨナ様！」

　裏門の向こうから、誰かが呼ぶ声……。

　意識朦朧の中、その声のする方に視線を向けてみるが、激しい雨と涙で何も見えない。

「ヨナ様！！　スヨンに危険が迫っております。どうか、お気を確かに！」

　必死に訴えるその姿が、少しずつ鮮明に見えてきた。

　婚儀や華の宴で巫女達を仕切っていた、巫女のリーダーだ。

　スヨンに危険が迫っている？　世奈の身にも、何かが起きてるの！

　我に返り、重い身体を無理矢理立ち上がらせた。チヌ直属の使用人に支えられながら、巫女のリーダーの元へと近付いていく。

「スヨンと親しくしている巫女から、全ての真相を聞きました。ヨナ様！！　今、スヨンは、ホン家に掛かっている呪術を解く為に戦っております」

「じゅじゅつ？」

「呪いの儀式でございます。先程、側近の方に申し出て参りましたので、すぐに王様にも伝わるはずです！」

　世奈が、呪いの儀式？

「お急ぎ下さい！　ヨナ様がおられないと儀式が成立しません」

　巫女のリーダーの毅然とした態度に、私は正気を取り戻した。

　世奈……。世奈まで失ってしまったら、私は……。

　でも、チヌは？　チヌをこのままにしておけない……。

　よろめきながら、動物の死骸のように扱われているチヌの亡骸を振り返る。

「ヨナ様！　チヌ様のことは、わたくしどもにお任せ下さい！　どうか、マヤ様のおっしゃる通りに！！」

　ずっと支えてくれていたチヌ直属の使用人が、まるでチヌのような口調で私の背中を押した。使用人達は、巫女のリーダーが言っていることを全て理解したようだ。

「スヨンのところへ連れていって下さい！」

　そう言っていた。何がなんだか分からないけれど、とにかく世奈が心配だ。

「では、ヨナ様をお連れします！」

　使用人達にそう告げ、自分と同じ紺色の生地を私に被せ、巫女のリーダーが雨の中を歩きだした。

　レインコートのようなその生地を纏って、ありえないほどズタボロ状態で私もあとに着いていく。

　川沿いの砂利道を、濡れながら急いで歩いていく……。

　清んでいるはずの川の水は灰色に濁り、ゴウゴウと音を立てながら流れている。

「全ての災いは、呪いの術が掛けられていたからなのです！」

　巫女のリーダーが振り返り、嘆くように言った。

　呪いの術って……、あの藁人形とかに釘打つやつ？

「ホン一族の謀反も、チヌさんが身代わりになったことも……」

　悔しそうに言い放ち、巫女のリーダーが足元の悪い山道に入っていく。

　そっか、チヌは私の身代わりになった訳だから、呪われているのは私なんだ！

「だけど、いったい誰が？ 誰が私を呪ってるの！」

　雨の音に消されないように叫びながら、私も未知のエリアに足を踏み入れる。

「おそらくは、ヘビン様ではないかと思われます！」

　やっぱり、あのド派手ババァだったんだ！　初めて会った時から嫌な女だとは思ってたけど、そこまで腐ってたなんて……。えっ、っていうことは？

「まさか、王妃の病も？」

　巫女のリーダーが振り返り、深刻な表情で頷いた。

「あの女、絶対に許さない！ なん倍にもして痛めつけてやる！」

　激しい怒りが込み上げてくる。

「今は、呪術を解くことだけを考えましょう！」

　巫女のリーダーが、私を悟しながら足を速める。

　確かに、そうだと思った。呪いの術だなんて、人間技ではない。

　あのド派手ババァに勝つ自信はあるけれど、見えないものへの対処法は訳が分からない。

　土砂降りの雨の中、竹林らしき景色が不気味に広がった。

　視界はゼロに等しい。

「少し、お待ち下さい！」

　巫女のリーダーが立ち止まり、辺りを気にしながら目を閉じた。

　私は茫然と、ただその様子を眺めることしかできない。

　チヌのことでメンタルは崩壊され、世奈のことも不安で仕方ない。けれどもなぜか、この巫女のリーダーに従っていれば良いと思えた。頼れる女性は、やはりカッコイイ。

　何かを感じたのか、巫女のリーダーが目を見開いて竹林の奥を覗き込んだ。

「こちらです！」

　そう言って、竹林の中へと入っていく……。私も、濡れた草に足を取られながら、その背中に付いていく。

　物置きのような小屋が見えてきた。

　近付くに連れて、懐かしい感覚が蘇ってくる……。

　私は、この小屋を見たことがある。

　この場面が、記憶の奥にある。

　夢中になっていて気にも留めなかったけれど、チヌが処刑された場所も分かっていた。

　この世界は……、世奈の前世だと思っていたこの世界は……、国王の第３夫人として生きているこの世界は……、私の前世の世界でもあったんだ。