彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜

６０

　夕食には、コウが絶賛していた野菜のお浸しが並べられていた。

　コウの言った通り、巫女達も喜んで食べている。いつもより、明るい食卓だ。

　そんな光景を見つめるマヤ様の顔も、心なしかいつもより緩んでいる。その隣りに座っている副代表は、無表情で箸を運ばせていた。

　恐ろしい人だ！　呪いの術を掛けながらも普通に食事ができるなんて、とても人間とは思えない。

　私の視線を感じたのか、副代表がこちらをジロリと見た。

　うわっ……。

　思いきり、目が合ってしまう。

「スヨン！ 見過ぎよっ」

　コウが、小声で忠告してきた。

　慌てて箸を手に取り、味のない食事を口に運んでいく。

　後片付けを終わらせると、コウと２人きりになる為に礼拝堂の傍にある自習室に立ち寄った。机が２つ並べられた、こじんまりした部屋だ。

「この書物、呪術について書かれてるの」

　コウが、分厚い本を開いて机の上に広げてみせた。椅子に座って目を通してはみるが、やはり読み解くのは難しそうだ。

「確か、この辺に」

　コウが私に寄り添い、ページを捲って読み始める。

「呪術を解くには、その呪術に対抗する呪術を掛ける！ と書いてあるわ。その段階と掛ける人によって力も変わってくるって」

「呪術に対抗する呪術？ その段階って？」

「下巻は、体力の消耗。中巻は、命の消耗。上巻は、魂の封印。って書いてあるけど……。これは、呪術を掛けている人に伴う危険性なんじゃないかしら？」

「呪術を掛けている人って……、副代表？」

　コウが、大きく頷いた。

「今のところ、副代表は普通に生きている訳だから、おそらく下巻の呪術じゃないかしら？」

「じゃあ、中巻の呪術を掛ければ解けるんじゃない？」

　安易な発想に、コウが眉を潜める。

「きっと無理ね……。副代表にはある程度霊力が備わってるから、私達が中巻で対抗したところで敵う相手ではないわ。それに中巻には、命の危険が伴うのよ」

　答えが出せず、頭を抱えてしまった。もう、マヤ様に話すしかないと思った。

「副代表に対抗できるのは、やっぱりマヤ様しか居ないんじゃない？」

「私も、それは考えた……。でも、もし、あの呪術がマヤ様の指示だとしたら？」

　コウは、先を読んでいた。疑いだしたらキリがない。巫女仲間にも、敵が潜んでいるのではないかとさえ思えてしまう。

　信じられるのは、コウだけだ。元の世界では、親友だと思っていた子にも裏切られた私だけれど……。コウにだけは嫌われたくない。コウだけは失いたくない。

「呪術を掛けているのは副代表だけれど、呪いの思いを持っているのは、おそらく第２夫人よ」

　コウの推測に、私もゆっくりと頷いた。華の宴での出来事が蘇る……。

「私が、第２夫人を怒らせたからよね！」

　涙声でそう訴えると、コウは首を横に振った。

「スヨンのせいじゃないわ！ あの噂は、本当だったのよ」

「あの噂？」

「第２夫人が、自分の子を世継ぎに考えてるという噂！」

「どういうこと？ 確か、第２夫人に子供は居ないんじゃなかった？」

「それが、つい最近、自分の血筋になる男の子を養子に迎えたらしいの。きっと、その子を次の王の座に就かせようと企んでるんだわ」

「王の座？ それならどうして、ホン一族が呪われるの？」

「今の朝廷はホン家を中心に動いているし……。それに、国王は第３夫人をとても大切に思っているようで、第２夫人はかなり嫉妬していると伝え聞いてるわ。とにかく、第２夫人にとって、ホン一族は邪魔な存在なのよ！」

　全てが繋がり、愕然とした。

「もし、第３夫人に男の子が生まれたら、国王は間違いなく世継ぎにするでしょうね」

　コウの決定的な憶測に、全身に鳥肌が立った。

　美咲さんが危険だ。このままでは、元の世界に返せなくなってしまう。

「スヨン！ 時を待ちましょ」

「時って……、今は何もできないの？」

「きっと、私達にできる方法が何かあるはず！ 誰が敵で、誰が味方なのかも見えてくるはずよ！ 今、下手に動いても、何も解決しないわ」

　これは罰だ！　私が自分のことしか考えていなかったから……、私が自分だけ逃げようとしたから……、私の大切な人達が奪われるという罰だ！　これが苦しみの世界の始まりなの？

　うろたえて涙を流す私を、コウがしっかりと抱きかかえてくれた。