彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜

５９

　装束の裾をたくし上げ、川原沿いの砂利道を全速力で駆け抜け、コウが教えてくれた近道に入る。ゴロゴロと転がる石を避けながら上っていくと、変わらずに青々と香る竹林が広がっていた。

「スヨン！」

　コウが、追い掛けてきた。

「どこに行く気なの？ あそこは絶対にやめた……」

「どうしても、確認したいの！ すぐに戻るから」

　コウの心配を振り払い、乱れた呼吸をなんとか落ち着かせながらあの小屋を探し続ける。

　確か、この辺にあったはず。

　山道を反れ、竹林の中へと入っていく……。目を凝らし、あたりを見渡してみる。

　あっ！

　あの恐ろしい小屋が、視界に入った。草を避けながら、１歩１歩進んでいく……。

　扉の前で、一旦立ち止まった。大きく深呼吸してから、思い切ってその重い木の扉を開ける。

…………えっ！

　思わず、後ずさりしてしまった。

　赤い札が増えている。壁の一面だった札が、もう全面に貼られている。

　嘘っ！

　ジュンユン様の名前を見つけた。この世界に来て最初に覚えた文字だから、すぐに分かる。

「一族全員の名前が記されてるわ」

　背後で、コウの声がした。

　一族、全員って……。

　愕然とした。

「どうして？ どうしてこんなことに！」

「この札に暗示を掛けて、ホン一族を罪人に仕立てたのよ」

　コウの声が震えている。

　もしかして？

「ねぇ、コウ！ 第３夫人の名前もある？」

　恐る恐る聞いてみた。

　扉側から順々に、コウが札の名前に目を通す。

「あるわ！ ヨナという名前が一番奥に書いてある」

　衝撃で、気がおかしくなりそうになった。

　私のせいだ！　私が、かんざしを直ぐに外せばよかったんだ……。私のせいで、美咲さんが！ ジュンユン様が……。もう、どうしたらいいのーっ！

　訳が分からなくなり、全ての札を壁から外そうとした。

　コウが慌てて制止する。

「勝手に外すのは危険よ！ 呪術について少し調べてあるの。後で説明するから、とにかく今は落ち着いて！」

　そうだ！　私はなぜ、呪術の勉強をしなかったんだろう。

　毎日、目を通していた経典は読めるようになっていたのに、書物を読んで理解することはできないと諦めていた。どうしよう？ と悩むばかりで、何も始めようとしていなかった。

　コウは、あの小屋を見つけた日から、王妃を救おうと努力してたんだ！