俺は勇者じゃない。

第11話 天才同士の戦いに舌を巻く。

　シュナとリュウドウが向かい合う。二人とも、好敵手に出会えてよほど嬉しいのか、口元が綻んでいる。天才ってのは、本当によくわからん。

　それぞれの間合いを探る。じりじりと前に出ては下がるを互いに繰り返す。呼吸さえ命取りとなる。寸分を置いて、両者が同時に悟った。間合いのぶつかる瞬間を。同時に踏み込む。剣と剣が二度、三度とぶつかる。

「くっ！」

　シュナが力で押され、後ろへ下がる。

　リュウドウが一気に前へ間合いを詰め、

「ぜやああ！」

　と打込む。

　シュナは、じりっと地面を踏み込むと、上へ跳び、それを避けた。なんという跳躍力。すかさず、リュウドウは剣を返し、自分の頭を超えんとするシュナに打込む。シュナは、それを上空で受ける。リュウドウの力に押され、そのまま飛ばされるが、うまく着地し、再び剣を構える。

　ふう、と大きく息をついた。のは、観客である。

「やるな」

　とリュウドウは再び構え直す。

　ふう、とシュナは一度大きく息を吐いた。

　シュナに迷いが見える。対して、リュウドウは正眼に構え、じりじりと間合いを詰める。シュナは、すっと剣先を右下に下げ、手首を返した。切り上げを狙っているのか。リュウドウは、気にせず、さらに間合いを詰める。圧倒的威圧感。シュナが、堪え兼ねてか、ふうと息をついた。リュウドウはその一瞬を見逃さず、剣を微かに振り上げ、鋭く踏み込んだ。いや、それよりも早く、シュナが踏み込んでいた。リュウドウは誘われたのである。しかし、シュナの踏み込みは浅い。リュウドウの体にまでは剣が届かない。シュナの下から振り上げた剣は、リュウドウの体ではなく、その微かに振り上げられた、リュウドウの左腕を狙っていた。シュナの剣がリュウドウの左腕を打った。勝負ありか、と思いきや、リュウドウは打たれる直前に、左手を剣から手放した。それでも、シュナの剣が、浅くリュウドウの左腕を打った。しかし、リュウドウはなんとか右手に剣を残し、シュナの右太ももへ振り下ろした。互いが互いに打込まれ、地面に手をつく。

　チャイムが、戦いの、そして授業の終わりを告げた。

　いやあ、いいものを見た。

　興奮さめやまぬまま、散開していく生徒たち。さあ、放課後だ。

「あ、今度の剣技では盾を使った戦い方を学びますので、予習しておいてください！」

　とケントさんが言った。

「カイ、ヒールしてくれ」

　唐変木が唐変木な声で言ってきた。魔造刀は、人肌を感知し柔らかくなる。が、やっぱりちょっと固かったりもする。

「観戦料金だ。いくらでもしてやるよ」

「あ、私もお願いしようかな」

　とシュナもきた。

「よいよ」

　打撲系は治しやすい。二人にヒールをかける。

「すまんな」

「ありがとう！」

　と両極端なテンションで感謝を述べられる。

「シュナ、売り切れちゃうよ、急いで！」

　ロゼに言われ、「はいはい！またね、カイ、リュウドウくんも！」とシュナはかけていった。なんだ、何が売り切れるんだ、気になる。

「強いなシュナは」

「リュウドウ、お前はここでも一番か」

「いや、シュナとはなんともいえん。むしろ負けか。それに、今日は魔法なし、盾なしだ。お前は、剣だけなら３番か４番だな」

「は？もうちょい下だろ」

「シュナと俺、次にお前だ。早退したやつがどれだけの強さかはわからんから３番手か４番手だ」

　妙に細かいやつだな。

「クルテにもロゼにも負けたぜ」

「今日は動きが悪すぎる。もっと動けたぞ、昔は。ロゼはいい勝負をするだろうが、剣だけならお前の方がやや上だろう。クルテよりは上だ。お前はあのとき、前に突っ込んで来た」　

　リュウドウの言うあのとき。クルテがリュウドウに踏み込まれ、後ろへ下がったときの話をしているのだろう。そう、あのとき、二つの選択肢がクルテにはあった。後ろへ下がる。もしくは、前に出る。何年も前だが、リュウドウと初めて打ち合った時、同じような状況になったのである。まあ、どちらにせよ結果は同じなんだけどね。

「それは気持ちの問題だろう。現に昔、突っ込んだ俺をお前はあっさり打ち伏せたじゃないか」

「そうだ、気持ちの問題だ。だが、俺はお前が突っ込んで来たとき、初めて冷や汗をかいた。負けるかもしれない、そう思ったんだ」

　よくしゃべるな。こんなやつだったか。こいつなりに興奮しているのだろう。

「おいカイ、病院にいくぞ！」

　ポックが慌ただしく現れた。

「どうした？」

「ロロが病院にいるらしい！」

「きのこか！」

「あいつは俺のきのこ料理食べてねえよ！お前もこい！」

　いや、まあ行くが。

　放課後スタート。