俺は勇者じゃない。

第5話 初めてのモンスター学

「えー、それでは、えっと、何から決めるんやったかいのう」

　と白髪まじりの男が、おでこにかけた老眼鏡を目元に戻し、プリントに目をやる。

「ヤング先生、室長を決めるんでしょう！」

　とロゼが立ち上がった。

　還暦ぐらいに見えるヤング先生が、初々しい我がクラスの担任である。

「そうやったそうやった。で、ええっと、室長を」

「はい！私が、なります！」

　とロゼが手を挙げる。

「ええっと、みんな、いいかのう？」

　しーんとするクラス。決定かと思われたそのとき

「ふふふ、君、僕よりも目立っちゃあいけないよ」

　と立ち上がった男がいた。俺の前の席のやつ。金髪をかきあげ、「僕も立候補しよう」と白い歯をきらりと光らせる。

「はい、ええっと、ロゼくんが室長で、アルトくんが、ええっと、副室長でいいんかいの」

「いや、ちがいます先生！僕も、室長に」

　ホームルームの終わりをつげるチャイムが重なり、なし崩し的に室長と副室長が決まった。休み時間、机に伏せるアルトの肩を叩き「まあ、さっきは結構目立ってたぜ」と言った。「ほ、ほんとうかな？カイ」とアルトは涙目をにっこりとさせ、俺の方を見た。

「お、おう」

　切り替え早いな。

「君は勇者らしいね。でも、僕よりも目立ってはいけないよ」

「はあ、まあ、俺は勇者ではないんだが。どちらにせよ、最初だけだよ俺は」

「そうかい？昨日は結構目立ってたけど」

「昨日の剣技演習か？お前も目立つならあそこで目立てばよかったんじゃ」

「え？ああ、僕はね。攻めるのはあまり得意じゃないからね」

　となぜかアルトはウインクした。顔はかっこいいんだが、なんだかそれを感じさせない天然さがあるな。

　ふと窓の方を見ると、ポックが窓から出ようとしている。三階だぞここ。まああいつには関係ないが、しかし黙って見ているわけにもいくまい。

「こら、ポック！」

「なんだよ、カイ」

「普通はこっちから出るんだよ、馬鹿」

「こっちの方が近いんだよ」

「どこへ行くんだ？」

「おしっこ」

「トイレ、な。トイレならドアから出た方が」

「いや、あそこの木影らへんで」

　ポックは中庭を指差した。

　一応木に隠れてしようとはしてたんだな、と小さな感動を覚えつつも、「トイレはちゃんとあるんだよ、トイレは」と廊下に出てトイレの場所を示し、「男の方に入れよ」と言った。

「わかってるよ、うるせえなあ」

　ポックは渋々教室を出た。

　席に戻ると「目立ちたがりが多いな」とアルトが嘆いていた。何を競っているだ。

「カイ！」

　紫の髪の毛を揺らし、シュナがやってくる。

「髪下ろしてるのか」

「うん、ロゼがね、座学のときは下ろしてもいいんじゃないって」

　シュナは、後ろにいるロゼを見た。

　ちなみに、ロゼも髪型を変え、ツインテールにしている。

「ロゼと仲良くなったのか。意外だな」

　昨日あれだけ戦ったあとなのに。熱いヤンキーみたいなやつらだな。

「昨日寮のお風呂で一緒になってね」

　うむ、妄想がはかどる。

　ロゼが顔を出し、言う。

「カイ、勇者と煽って悪かったわね。でもね、説明会で寝るのはダメよ」

「ああ、なんだ、それで怒ってたのか」

「私はね、不真面目が嫌いなの」

　面倒なのが室長になったな。

　ポックがトイレから戻って来た。開口一番

「おう、昨日は悪かったな！」

　とロゼとシュナに言った。

「外で水を浴びるなんて、破廉恥にもほどがあるわ。男だからといってそういうことをしていいというわけではないわ」

　ロゼは、ポックに言い放った。

　昨日ポックの業水を見た女子ってのはこの二人か。ポックが女だとはばれてはいないらしい。

「全く、問題児が多すぎる。私がしっかりしなくては」

　いや、ロゼよ、お前も昨日の感じだと結構やばいやつだったが。

　チャイムが鳴った。ぞろぞろと、席に戻る。

　一限目、モンスター学が始まる。

「モンスター学の先生を務めるトーリだ。一応先生ということになっているが、私は他の先生と違い、別の研究施設から来ている講師だ。流星群のみんな、よろしく」

　とトーリ先生が爽やかに言った。すらっとした立ち姿、筋の通った鼻、優しそうな目尻。女子学生のうっとり率よ。ちなみに、流星群というのは、俺たち世代の呼称である。俺たちが生まれた年に、１００年に一度の流星群があったらしい。その星がそのまま子どもになったんだということで、流星群なんだとか。まあ、記憶のない俺は正確にこの年代なのかもわからないんだが。

「この中で、モンスターを見たことがあるものは？」

　トーリ先生の問いに、数人の生徒が手を挙げる。俺は、一応見ているはずなんだが、しかし記憶がない。拾われてからは、聖令都市であるクノッテン市に住んでいたので、モンスターに遭遇することはなかった。シュナとポックは、手を挙げている。二人はオークター地方とトネリコ地方から来ているので、納得である。地方は、モンスターに対する防備が低いのだ。トネリコ地方に関しては、モンスターの実害が有名でもある。意外なところで、アルトも手を挙げていた。なんとなくシティボーイだと思っていた。

「では、人型にあったものは？」

　二人だけ、手を挙げたままだった。アルトと、そして、その前に座っているロングヘアーの女。アルトと同じ、金髪だ。

「ふむ。まずは、二人ともよく生き延びたね。モンスターを退治する。その為に勇者がいる。しかし、実際はそのモンスターと遭遇することは、聖令都市ではまずない。けど、少し外に出れば、モンスターとの遭遇率は格段に上がる。クラスメイトにもすでにその恐ろしさを知っているものがいる。それをみんなに知っておいてもらいたい。そして、特に恐ろしいのが人型だ。さて、モンスターとは何だろう、他の動物との差は何だろう」

　ずばりと、ロゼが手を上げる。「ロゼ」とヤング先生が指名する。

「はい、モンスターとは、魔王が生み出した、人にあだなすものです。人を襲い、人を食らう。モンスターは、動物と違い、目は充血し、体は赤黒いものが多く、全体から薄く瘴気を発しています」

「素晴らしい。特徴もしっかり捉えているね。では、魔王とは？」

「魔王とは、人になりたかったモンスター、と習いました」

「そう。だから魔王は人型をしている、と言われている。そして、それに近い人型のモンスターは、他のモンスターを統率し、また、凄まじいパワーを持っている。とされている。けど、人になりたかったモンスターが魔王だ、というこの説は、最近では間違っているという見方が強くなっている。そもそもモンスターの発生からの話になってくる。動物とモンスターの比較発生学、比較進化学がこの１５年で再び見直されはじめた。しかし、いまだに古くからある還元的アプローチからの脱却がなされてない。魔王の正体も、モンスターの発生、進化についても、未だに解明されていないことが多い。最近の学説では、モンスターはこの５００年以内に発生したと考えられているしね。まあ、なにが言いたかったかと言うと、とにかくわかっていないことが多いんだ。そんな難しくて学術的な勉強は、リーフ大学の学生に任せて、だね。君たち勇者は、もっと実践的なことを学んでいこう、ということだね。モンスターの生態を知り、実際に相対したときにどういった対処をするべきか。では、モンスター図鑑の２ページを開いて」

　ペラペラと、生徒たちはページをめくる。

「さて、モンスターは５等級に別れている。５が最も危険で、そこから危険度が下がっていく。人型は、もれなく５。まず、逃げる。逃げられたら、の話だけどね」

「今の俺たちは、どれくらいのレベルなのでしょうか」

　となんとなく疑問に思ったので質問する。

「カイ、どれくらいだと思う？」

「うーん、２？」

「はははは」

「１？」

「そうだな、１で、やっと戦いになるだろう」

「１、ですか」　

　と肩を落とす。魔王を倒した光の先にいたものと、どれだけの差があるのだろう。

「いじわるをしたね。１対１なら、の話だ。モンスターは、単独で行動するものが多い。勇者になる君たちは、３人、ないしは４人で行動することになる。全国各地から、選りすぐって集められた君たちだ。今のままでも、しっかりとチームワークを取れさえすれば、１ならまあ倒せるはずだ。２になるともう少し練度が必要かな。ただ」

「ただ？」

「モンスターにも、兵隊のように統率のとれた集団がいる。その場合は、その場で勝てそうであっても、まずは退避し、勇者組合に連絡だ。間違いなく、その背後には人型がいるからね。やつらは知恵がまわる。罠をはってくる。しかし、我々はやつらを退治しなくてはならない。さて、５ページを開いて。人型の一体目から今日は詳しく知っていこう」

　落ち着いた、聞き入ってしまう話し方である。

　あっというまに一限目は過ぎた。

「ああ、知恵熱がでそうだよ」　

　アルトは、頭をぺしぺしと叩いた。人型とあったらしいが、ヤング先生の話し振りからもあまり深く聞かない方がいいか。

「次は植物学だ。まだまだ頭を使いそうだな」

　と俺が言うと、アルトはわざとらしく肩をすくめた。俳優みたいなやつだな。

　時間割によると、基本的には午前は学業、午後は剣や魔法などの演習になっている。一年次は基本ずっとそうらしい。午後に座学は眠いしな。今日は午前の２限で終了、いわゆる半ドンで、明日から一日がっつり始まってくる。　

「カイ、二限目は中庭であるらしいよ。隣のクラスと合同だって」

「そうなのか？」

　とシュナの声に振り返ると、視線の先に、窓から飛び降りようとしているポックがいた。またかよ。

「こら、ポック！」

　すでに遅かった。というか、俺はあいつの何なんだ。母親か？

「大丈夫なの？ポック」

「ああ、シュナ、あいつは大丈夫だ」

　と俺はわざとらしく頭をかいた。俳優みたいに。