　　　　　　　アメリカとの交渉

　3人が歩を進めると、その後ろから、海兵隊だろう、銃を構えた迷彩服が、5人程付き従う。

　ふむ、釘を刺しておくか。

　俺は、少し大きめの声で警告する。

「メリュー王国へようこそ！　入国を許可します。ですが、武器を持った人の入国は認めません！　飛行機で待機して下さい」

　アマンダからの指示は特に無かったが、これくらいは当然だろう。

　しかし、兵は退かず、白い軍服が返す。

　身長は180ｃｍくらいで、少し小太り、サングラスをかけている。パイプを咥えさせたら、歴史の教科書に載っている、マッカーサーとか言われそうな男だ。

「Thanks! for entry permit.　But！ this is not safe yet!」

　チッ！　俺は日本語で言ったのだが、英語で返してきやがった！

　俺も、ランゲージスキルを使わなくとも、これくらいの英語なら理解できる。

　また、魔法名からも分かる通り、メリュー語はかなり英語に近い。なので俺は、英語圏からの召喚者が、メリューの創設に関わっていると考えている。

　だがこれは、更に釘を刺す必要がありそうだ。

「現在、メリュー王国の公用語は日本語です。そして、ここが安全でないと思うなら、どうぞ引き取り下さい」

　そう、日本語が出来ないなら、先の返事もなかったはずだ。他の奴はともかく、こいつは明らかに日本語を理解している。

　そもそも、俺という究極兵器が居る以上、ここでは銃など何の意味も無い。もっとも、それはサヤとアマンダにも言える事だが。彼女達だけでも、ホワイトハウスを制圧するくらいなら、充分に可能だ。

　マッカーサーもどきが顔を顰（しか）めると、今度はスーツの男が返事する。

「だから少将殿、最初から意味がないと忠告したでござる。そして、失礼したでござる！　海兵隊は下がらせるでござる！　拙者は、大統領次席補佐官の、モーリス・シュタイナーと申す者。ロ…、いえ、シン殿、お会い出来て嬉しいでござる！」

　ぶはっ！

　ナニ？　このござる調？

　何となくだが、この人がどうやって日本語を覚えたかが想像つくな。

　そしてこの会話からは、先のマッカーサーもどきは少将で、主導権を取る為に、一発かましてみたと取っていいだろう。

　この人は、身長170ｃｍくらい。ひょろっとした体格で、見事な金髪。眼鏡をかけ、かなり理知的な雰囲気を醸し出している。しかし、まだ30歳くらいに見える。次席補佐官って地位は良く分らないが、それなりに偉い人なのは俺でも理解できる。おそらく、相当優秀なのだろう。アメリカ版の新藤ってところか？

　これに対して、少将は軽く頷いてから、すぐに振り返って何やら支持を飛ばす。すると、海兵隊は大きなスーツケースを一つ、女性士官に手渡してから、飛行機の中に消えて行った。

　ふむ、予定の行動だったと。

　俺は全ての海兵隊が飛行機に乗り込むのを確認してから、仮設住宅を指さす。

　指した家の前では、サヤが手を振ってくれている。

　そして、一瞬だが、仮設住宅全体が、淡い光に包まれた！

　ふむ、アマンダ、あの魔法を使ったな。

「こちらこそ、シュタイナーさん。では、あちらで女王が待っていますので、どうぞ」

　俺も人間に擬態して、一緒に出席しようか迷っていると、頭に直接声が響く。

（シンさんは、そのまま、入り口で聞いていて欲しいですわ。この状況、不快に思っている国もあるはずです。それに、シンさんがその姿で彼等の背後に居る意味は大きいですわ）

　なるほど、何かあっても、すぐに行動できるようにしておけと。後は脅しの効果と。

（分かった。じゃあ、後は頼むよ）

（ええ、頑張りますわ！）

　彼等がサヤの案内の下、ぞろぞろと仮設住宅に入る。当然、扉は閉めない。

　俺は頭を低くし、片目でその空いたスペースを塞ぐ。

　あまりびびらせてもなんだが、これはこれで効果があるだろう。中から見れば、俺の眼が背後から睨んでいると感じられるはずだ。

　中では、業務用のテーブル2つを正方形に並べ、手前、入り口側に彼等3人を座らせ、奥にはアマンダ一人が座る。サヤはスマホを持って、アマンダの斜め後ろから撮影している。

　手前側は、真ん中にシュタイナーが陣取ったので、やはり彼が今回の交渉役だろう。

　先ずはお互いに自己紹介をする。ふむ、全員、ちゃんと日本語を話せるようだ。

　まあ、メリュー語が無理なのは当然なので、最低限、日本語を話せる人選なのだろう。

　また、サヤの撮影に関しても、特に何も言われない。

　これも、拒否したところで、他で盗撮されていたら無意味との判断だろう。また、下手にごねて、この会談そのものが中止になっても困るはずだ。

　白い軍服の男は、アメリカ海軍少将、ウォルフ・ガーナード。それ以外には、特に何も言わないところを見ると、ただの付き添いの可能性が高そうだ。

　女性士官は、席に着くとスーツケースを開き、トランシーバーとノートパソコンを取り出した。

　名前はクリスティーナ・シュタイナー。名前から分かる通り、モーリスの妹とのことなので、彼の補佐役だろう。彼女は、見事な金髪を肩まで伸ばし、アマンダには及ばないが、かなりの美人でもある。身長も170ｃｍくらいあり、モデルと紹介されても違和感がないだろう。年齢は、20台半ばくらいか？

「それで、この度は、このメリュー王国にどういったご用件ですの？　最初に申しておきますが、忌憚のないお話を伺いたいですわ」

　ふむ、始まったようだ。

　アマンダの目付きが険しくなる。

「では、遠慮なくでござる。最初に、まだアメリカ合衆国としては、メリュー王国を承認していないでござる。何故なら、こちらは、メリュー王国を丸ごと受け入れるつもりだからでござる」

「それは、アメリカが我が国を併合したいということですわね」

「その通りでござる。当然、陛下とそこのサヤ殿の市民権、及び安全、そして、この島の所有権もアメリカが保証するでござる。この島を51番目の州として、引き続き、陛下が州知事として治めるのもありでござる。なので、国籍だけがアメリカになると考えて頂いていいでござる」

　ふむ、妥当、いや、出来過ぎなくらいの提案だな。アメリカ国籍はでかい。彼女達の安全も保障されるのは間違いなかろう。俺も、これならいいと思える。

　しかし、アマンダは違うようだ。

「では、シンさんはどうなりますの？　今の説明に、シンさんは含まれていませんでしたわね」

「そ、それは……」

　モーリスが口を濁そうとすると、ガーナード少将が割って入った。

「それは当然、合衆国市民として受け入れるつもりだ。既にその用意もある！」

　ん？　少将の帽子が軽く浮き上がり、その隙間から一瞬光が漏れた！

　あ～、これ、アマンダの魔法だ。

　そう、この仮設住宅が最初に淡く光ったのは、彼女の魔法、『ライアースキャン』が発動したからだ。この魔法の効果範囲に居る者が嘘を吐くと、髪の毛が逆立ってしまう。

　恵南のようなスキンヘッドでも、光るので容易に分かる。

　ちなみにこの魔法、かけた本人にも作用するので、アマンダも嘘は吐けない。

　つまり、今の彼の言葉、何処かに嘘があったということだ！

　当然、アマンダは眉を顰める。

　そして、隣のモーリスからは、この状況は見えていなかったはずなのだが、彼は少将を睨みつける！

「少将！　これも先に忠告したでござる！　ここで嘘は厳禁だと！」

　まあ、アマンダの反応で彼も気付いたのだろう。

　彼は、更に頭を下げる。

「し、失礼したでござる。残念ながら、シン殿の処遇は決まっていないでござる。まだ、人間として認めるかどうかで躓いてしまっているでござる。ただ、悪いようにするつもりは無いのは、信じて欲しいでござる」

　ふむ、誠意はあると。彼の金髪はそのままだ。

「かしこまりましたわ。では、シンさんを軍事利用しないと、断言して下さりますか？　私が言うのもなんですが、シンさんの力は強大です。それを、この世界でも最も力があるとされるアメリカが独占すれば、パワーバランスが崩れるのは必至でしょう」

　あ～、ここで俺も理解できた。

　アマンダの心配は、俺が兵器として利用されるのを恐れたのだ！

　俺がアメリカ兵として力を振るえば、間違いなく、アメリカの一強体制に拍車がかかる。

　そうなれば、それに従いたくない国は、どう出るだろうか？

　これは、あまり考えたくないが、そういった国が結束し、第三次世界大戦までありえるかもしれない。

「も、申し訳ないでござる。約束は出来ないでござる。ただ、シン殿の力が今のアメリカに加われば、アメリカ主導の地球連邦が成立すると、大統領は考えているでござる」

　まあ、そんなところだろうな。

　確かに、上手くやれば、戦争などにはならず、不可能ではないのかもしれない。

　ただ、イレギュラーな存在である、俺の力を借りて統一したところで、意味があるかどうかは、甚だ疑問だが。

「では、併合に関しては、無理ですわね」

　アマンダが毅然と言い放つ。

　これで終わりと思いきや、モーリスはまだあるようだ。

「で、では、軍事同盟はどうでござろうか？　条件があるなら、何でも言って欲しいでござる！　日本とも結ぶつもりでござろう？　ならば、その同盟国であるアメリカと結んでも、いいはずでござろう」

　ふむ、三国同盟か。これも悪い話ではないように思える。

　しかし、彼は何故ここまで下手に出るのだろうか？

　俺のアメリカのイメージからすれば、「結んでやるから、何か差し出せ！」とか言いそうなものなのだが？　

　日本や韓国、中東諸国とは違って、このメリューの海域に、それほど戦略的な価値があるとも思えない。

　アマンダは、顎に手を当てて考える。

　沈黙が流れる。

「条件も考慮してみましたが、それも無理ですわね。こちらのリスクが高すぎます。アメリカの国土が広すぎるのです。有事の際に、シンさんがそこに赴けば、その間、我が国の防御が手薄になります。隣接している日本の国土くらいが限度でしょう。そして、同盟であっても、実質的には、アメリカがシンさんの力を手に入れる事と同意義ですわ。私は、シンさんの力で、この世界を変えてしまいたくはないのです。なので、本当に残念ですわ。ここまでアメリカが強くなければ……」

　そこで、今まで黙って撮影していたサヤが、いきなりスマホを放り投げた！

「ヤバいっす！　危機感知！　近いっす！」

　同時に背後から扉の開く音！

「ミサイルです！」