終わりの日は、君の隣で

第2話 ふたりの星空

　彼を抱きかかえ、外に出る。

　空は既に、月と星に支配されていた。

　ここ数日、「奴ら」の攻撃は殆どない。地上には、ただ、おそろしい程に清らかな静寂だけが満ちている。

　彼を瓦礫の平らな部分に横たえ、空を見上げた。

「な～んも起こらねぇな」

　俺の言葉に、彼はちいさく笑った。

「意外とそんなもんだろうよ」

　非常灯の不安定な灯りに照らされた彼の白い顔が、俺を見て微笑んでいる。

　ふ、と彼が背を向けた。

　立て続けに乾いた咳が彼を襲う。俺は彼の華奢な背中をゆっくりとさすりながら、彼が少しでも楽になるよう願った。

　最後の夜空を、少しでも長く楽しめるように、と。

　咳が落ち着いた。まだ少し苦しそうな息をする彼の隣に並んで寝転ぶ。

　人工の光から解放され、のびのびと煌めく星々と、滅びゆく地球を静かに照らす月を眺める。

　ただ静かに、ゆっくりと、時が過ぎる。

　★★

　彼が俺の方に顔を向けた。

「色々思い出すか？」

　俺はぼんやりと月を眺めながら答える。

「まぁなぁ……」　

「みんなどうしたんだろうな」

「みんなくたばっちまったじゃねぇか」

「まぁそうだけど」

　俺達と関わりのあったような奴らは、皆、宇宙船に乗ることが出来なかった。

　そしてある者は「奴ら」の光線を受け。

　ある者は人間同士の諍いの果てに。

「そりゃどっかで俺らみたいになったやつもいるかもだけど」

「だといい……よくないか」

　確かに彼の言う通り、よくないかもしれない。

　もしかしたら、この地球上にはまだ人間が残っているかもしれない。だが、明日終わる星で今日まで残っていたからといって、もう、どうしようもないのだ。

「俺はお前がいて良かったよ」

　心から、そう思っている。

　もし今、独りでこの夜空を見上げていても、俺の目に星や月の美しさは見えていなかっただろう。

　指先に彼の前髪を絡める。彼は少しくすぐったそうに首をすくめた。

「話し相手って大事だよな」

　俺のその言葉に、彼は少し間を置いてから口を開いた。

「気が合う話し相手、な」

　★★

　静寂が、満ちている。

　彼が囁くように呟いた。

「静かだなぁ」

　頷く。この星は静かになるしかないのだ。人間は勿論、鳥も虫もいなくなってしまったのだから。

「生き物いないもんな」

「賑やかな夜が懐かしいか？」

　彼の言葉に、俺は首を横に振った。

「いや、碌な思い出がねぇ」

　そう答えるしかない。彼は頷き、また、少し間を置いてから口を開いた。

「俺もだ」

　★★

　折角、二人で夜空を眺めていたのに、つい、自分の人生を振り返ってしまい、心が泥沼の中に沈んでいきそうになってしまった。

　それは彼も同じだったのだろう。空を見上げ、不自然に大きな声で言った。

「こう言う運命を辿る惑星も宇宙じゃ多いのかなぁ」

「宇宙は広いからなぁ」

「罪深い星ばっかだったりしてな」

「違えねぇ」

　きっと、罪は生物の本能だ。

　俺達は勿論、宇宙船で逃げていった奴らも、鳥や虫も、そして「奴ら」も、魂の中に罪を抱えているんじゃないか、と思う。

「なぁ……、星座ってこう言う時に生まれたのかな」

　難しいことを考えたついでに、そんな事を言ってみた。

「最初は大昔の暇潰しとかだったんじゃねぇの？」

　彼らしい、さめた答え。でもいつも、こうして俺の話をなんでも受け止めてくれる。

　星座、と言っても、分かるのはオリオン座くらいだ。俺は空一面にまき散らされた星のうちの一つを指差した。

「例えばさ、あの星とあの星を繋げて……」

「どの星とどの星だよ、分かんねぇよ」

「俺説明下手なんだよ」

「知ってる」

　くっくっと可笑しそうに笑う。つられて俺も笑ってしまった。

　　★★

　彼と見上げた地球最後の夜空は、残酷なまでに美しかった。