あれはお前だったに違いない

第2話 七不思議に聞き込みだ

　条架（じょうか）の前に白いシャツに赤いプリーツスカートの黒髪オカッパ少女が現れた。眠そうに目をこすっている。

「何用かしら？」

「昨夜ここに誰か来ただろう」

「さあ、留守にしていたから分からないわ」

「どこに行っていたんだ？」

「三階トイレの次郎さんのところよ」

　彼女はニヤリと笑う。

　何をしに行っていたのか確認するのは野暮かセクハラだろう。条架は口を閉ざす。

　代わりに次郎に話を聞いてみる事にした。

「朝まで一緒だったよ。目撃者？居たら呪い殺すよ」

　そうだろうなと思い、次に行く。

　三階に来た流れで、屋上へと続く階段に向かう。数えるたびに段数が変わると言われている彼に声をかける。

「ボクの事は十代目って呼んで〜」

　のんびりした口調の階段も誰も見ていない。

　同じ階の音楽室にも行ってみたが、目が光る肖像画も、勝手に鳴り出すピアノも、同じ意見だ。

「皆さん学校霊なのに、意外と知らないのですね」

「彼らは地縛霊だからな。持ち場を自由に離れられないのだろう。だが！」

　大本命である証人に会うため、二階に降りた。たどり着いたのは理科準備室。校内を歩き回る人体模型ならば何かを知っているはずだ！

　そう確信していたのだが…。

「何も見てないよ、風になっていたから」

「暴走族か！？」

「しばらくぶりに外に出られたからさ、嬉しくてずっと校庭を走っていたんだよ」

「ん？外に出た？」

「細かい作業が苦手で鍵を開けられないんだけど、昨日は一箇所空いていたから」

　空いていたという、体育館へ続く渡り廊下の扉にやって来た。廊下といっても、隙間があり、校庭に出られる仕様だ。

　出られるという事は入れるという事。

「女生徒と犯人はここから侵入したのか？」

　だが警察の調べでは校内は密室だった。

　犯人は被害者と共に忍び込び、中から鍵を掛けて、どこかに隠れた。

　そんな事をする理由は何だ？

　見つかる危険を冒してまで密室にする理由なんかない筈だ。さっさと逃げるだろう。自分ならそうする。

「頭がこんがらがってきた」

「職員室から飲み物を貰ってきます」

　パタパタと走る姿が可愛らしい、甲斐甲斐しく世話を焼いてもらえる嬉しさを噛みしめる。

　年下の彼女というのは、条架の憧れ。

　もし付き合える事になっても、彼は紳士なので卒業までしっかり待つつもりだ。未成年に手を出すなど言語道断、川に流されればいい。

「そういえば体育館にも七不思議があったな」

　覗いてみると、誰も居ないのにバスケットボールが勝手に動いている。話しかけたが無視された。

　まあ現場は校舎だ。体育館は関係ないだろうと、後にする。

　三階階段まで戻ってきた。

　麦茶のほどよい苦味が乾いた喉に心地良い。

「ありがとう、リフレッシュするよ」

「良かったです」

　頬を薄紅色に染めた、あどけない笑顔が可愛い。彼女の為にも事件を解決しなくては。

「亡くなったアヤちゃんって、どんな子だったの？」

「優しくて気の弱い子でした。部活の先輩たちと上手くいっていなくて」

「まさか、いじめ？」

「はい。顧問の先生が見て見ぬふりなのをいい事に、ユニフォームや靴を隠されたり、倉庫に閉じ込められたり」

「ひどいな」

「いつも泣いていました」

　被害者の少女は、散々な目に遭った上にむごく殺されたのだ。犯人を許せる筈がない。

　事件が解決したらその先輩と顧問も一緒に叱らなければ。

「部活はなんだろう」

「バスケットボールです」

「ありがとう。さっそく調べないと」

　座っていた、夜は十三段になる階段から立ち上がる。

「世話になったね」

「ごめんね先生〜。九代目だったらお役に立てたのに〜」

「ん？九代目？」

「ボクの先輩。地縛霊歴十年のベテランだったから、三階以外の階段についても分かったんだ〜」

「七不思議は、入れ替わるの？」

「うん。地縛霊がいる場所で死者が出たら、交代だよ〜」

「自由になった後は？」

「成仏する子もいるけど、だいたい浮遊霊になるかな〜。

　その子みたいに」

　助手の少女を見ようとして、視界がぐらついた。しまった、睡眠薬か。

　何故、気づかなかったんだ。

　初めに話しかけて来た時からおかしかったのに。生徒は誰も校内に入れないはずで、被害者の状態を知っている訳が無かった。

「お喋りな階段ね」

　彼女の冷ややかな声が響き渡る。

　三つ編みを解いてメガネを捨てた。もう純朴なフリは必要ないとばかりに美少女は冷酷に笑い、髪をかきあげた。

　寝てはいけない。死んでしまう。だが、これはただの睡眠薬ではない。強い霊力が込められている。

「体育館に二十年居たのよ、あんたみたいな青二才には負けないわ」

　昨夜見たあれは、お前だったに違いない。

　条架は歯を食いしばりながら、深い眠りに落ちて行った。