死霊使いの花嫁～異世界にトリップしたけど魔法が使えないので幽霊屋敷をお掃除してたら花嫁にされました～（元タイトル：幽霊屋敷の掃除婦）

第2話 屋敷の当主

　誰かの、呼ぶ声がする。

　ふと目を覚まして、体を起こす。

　――澪（ミオ）、と。

　誰かが囁くように名前を呼ぶ。

　やっぱり気のせいじゃない。

　素足のままベッドを降りる。月明かりが眩しいくらいで、灯りがなくても歩ける。

　部屋の扉を押すと、あっさりと開く。人の気配はない。

　……どうせ死んだのなら、今更、怖いものなんかない。

　そんな投げやりな気持ちもあったけど、名前を呼ばれれば普通に気になる。

　ゴクリと息を飲み、部屋の外に出る。

　それにしても、なんて大きなお屋敷なんだろう。手が回りきらないのか、あちこち荒れていて、職業柄掃除をしたくなってしまう。……その仕事にも、もう行けないのか。

　どこか他人事みたいに考えてしまうのは、やっぱりまだ信じられてないからだろう。この状況を。

　また、呼ぶ声がした。

　ふらふらと、声が聞こえる方へ足を向ける。

　この声、さっき来た執事のものとは違う。だったら誰？　記憶に欠片もない結婚相手？　それとも……、私をこの状況から助けてくれる味方？

　そんな人、いるのかどうかわからないけど。

　声の方へ歩き続けると、下へ降りる階段を見つけた。窓からの景色を見るに、ここは一階のようだし、地下への階段ということになる。入口には幾重にも鎖がかけられていて、いかにも立ち入り禁止という感じ。

　――こっちへおいで。

　今度は名前ではない。呼ばれている、確実に。

　息を吸って、吐く。

　鎖をかけられているだけだから、潜れば通れる……よね。

　しかし、鎖に触れたその瞬間、ピリッと静電気でも走ったように指先に熱を感じた。それも、鎖に触れていない左手。

　思わず手を上げてまじまじと見る。指輪が微かに光っている――

「ここで何をしている」

　――ふいに背後で声が上がる。心臓が飛び出るかと思った。

　執事とも、私を呼んでいた声とも違う。もっと低くて、もっと……冷たい声。

　恐る恐る、振り返る。

　気配もなく突然現れたその人は、闇に溶けそうな色をしたひとだった。

「す……すみません。でも、声が」

「この屋敷にいるのは死人ばかりだ。死人の声に従うな」

「でも、私の名を呼んでいるんです」

「余計悪い。得体の知れん声に名前を呼ばれて素直に応じる馬鹿がいるか」

　正論だ。正論だけど、さも呆れたように馬鹿だと言われては、こちらも言いたいことがないでもない。

「既に得体の知れない場所にいて、わけのわからないことだらけなんです。いちいち脅えていたら正気を保てそうにないので」

「相変わらず口の減らん……」

　何か言い返してくるかと思ったけれど、彼は手袋で覆われた右手を額に当て、そう呟いただけだった。

　相変わらず、と。あの執事もそう言っていた。

　……あまり、いい気分ではない。私が知らない相手に、私を知った風に言われるのは。

「貴方は誰ですか」

　そんな少しの不満を滲ませて問いかけると、彼は口を開きかけてやめた。そのとき初めて、彼の息が荒いことに気が付いた。今まで気がつかなかったのが不思議なほどに、立っているのも辛そうだ。

「あの、大丈……」

「ここの当主だ」

　大丈夫かと私が問い終わる前に、彼は短くそう答えた。その意外な答えに、安否を問うのを忘れた。

　え、じゃあ、この人が……私の？

　いや、何かの間違いだろう。執事の言うことを信じるなら、私が覚えていないだけで、相手は覚えているはずだ。それにしてはあんまりな態度じゃないか。

「ご主人様！　……と、ミオ様！？」

　何も言えないでいる間に、別の声が私たちの間を駆け抜ける。

　最初に会った執事が、私を見て驚いたように目を見開いた。だが一瞬のことで、思い直したように当主の体を支える。彼が持っている灯りは頼りないロウソクの火だが、月明かりよりははっきりと二人を照らしている。

　死霊使いというから、もっとこう……陰惨なイメージだったけど。こんな夜中なのにカッターにスラックス、ベストをかっちり着込んでいて、髪も短めで……ごく普通の男性に見える。でも家を継ぐには少し若すぎるような。整った容貌はしているけど、目つきが鋭いせいで、かっこいいというより少し怖い。

「まだ起き上がらない方が……」

　執事がそう言うところをみると、やっぱり体調がよくないのだろう。しかし、彼――自らを当主と称した黒髪の青年は、リエーフさんを片手で制すると私を睨みつけた。

「地下に立ち入ろうとした馬鹿がいたものでな。俺はいいからこいつを部屋に連れていけ」

　もう少し言い方というものがないだろうか。むっとして私が言い返す前に、リエーフさんが顔に似合わぬ怒鳴り声を上げた。

「坊ちゃん、それが久々に会う奥様への態度ですか！？」

　それと同時に、支える手も急に離したものだから――いや、別の要因かもしれないが――、当主が思いきりバランスを崩して倒れた。だがすぐに起き上がると、無言のまま、ためらいなく執事を殴りつける。

「ちょっと、暴力はやめて下さい」

「そうですよ坊ちゃん。今はちゃんと痛いんですからね」

「すまん、癖で。だが自業自得だろ。……いいかお前。あいつの言うことは真に受けるな」

　私の方を向き、執事を指差して当主がそう口にする。それを聞いて、少しほっとした。

「じゃあ、やっぱり間違いなんですよね？　私がここの花嫁だとかいう話は……」

「…………」

　思わず口にすると、彼はそれきり押し黙ってしまった。その隙をついて、執事が私の前にずいっと体を滑り込ませる。

「間違いではありません！」

「リエーフ」

「坊ちゃん、どうして……！」

「記憶がないんだろう。突然そんなことを言われれば困惑するに決まっている。少しは考えろ……」

　支えを失った当主は、壁に手をつき、ため息と共に疲れたような声を吐き出した。

　でも、否定しなかった。

「……私、困ります。元の世界に帰りたい」

　本当に忘れているだけなら、会えば何かわかるのかと思った。でも思い出すことは何もない。

　執事だけの思い込みかもしれないと思った。でもそれも違うなら。

「すまない……、それはできない」

　黒い瞳が、少し哀しそうに陰った。……ように、見えたけれど、彼はすぐに目を逸らしてしまった。

「どうして私なんですか？　この指輪のせいだというなら、お返しします」

　今いちど、指輪を外そうと試みる。やはり外せないそれを、それでも引き抜こうとしていると、当主が私の左手を取った。

「あの、返したいんですけど、どうしても外せなくて――」

　その言葉が終わらないうちに。

　あまりにもあっさりと、当主は私の薬指から指輪を抜き取った。

　これじゃまるで、私が嘘をついていたみたいではないか。そうじゃないと弁明しようとしたのだが、動揺してしまって言葉にならなかった。

「……俺を恨んでも構わない。だが、お前はどこで何をしようと自由だ」

　呆然とする私の手に指輪を置いて、彼はこちらに背を向けた。

「返す必要はない。要らなければ捨てろ」

　コツコツと、靴音が遠ざかっていく。視界がかすんで、自分が泣いていることに気付き――驚いた。

　死んだと聞かされても。

　知らない場所で目覚めても。

　身に覚えのないことを聞かされても、堪えたのに。

　なんで、今。

「ミオ様……」

「違う。これは……」

　泣いてなんかない。そう言ったところで、ボタボタこぼれる涙の前では説得力がまるでない。

「とりあえずはお部屋に戻りましょう、ミオ様。そしてどうかお休み下さい」

　その穏やかな声に支えられて、どうにか私は歩き出した。

　もう、私を呼ぶ謎の声のことなど、思考からすっかり消え去っていた。