第1話 執事と花嫁
いやいや。
冷静に三行でまとめたはいいけど、全然わからない。
そもそも、目の前のこの人。綺麗な銀髪に、妖艶な赤い瞳。一体どこの国の人なのかという話である。
「……ここはどこなんですか？」
「当家はプリヴィデーニ伯爵家。そしてわたくしは当家の執事、リエーフでございます」
「ええと、どこの国でしょうか」
「ロセリア国でございます」
聞いたことない。
「というのは厳密には正しくなくて、ロセリア国でしたが滅びました」
また、さらっと物騒なことを。
「我が国は魔法で栄えた平和な国でしたが」
……魔法？？
「三年前……ミオ様がこちらを去られたすぐ後のことでございます。魔法の暴走が起き、国は荒れ、陛下は崩御され、あえなくゼフエルドア帝国の属国と」
「ちょっと待ってもらえますか」
この僅かな時間で、一体いくつ疑問点を放り込んで来るのやら。
「どうして私の名前を？ 私がこの国を去って？ そもそも、どうして言葉が通じるんですか？」
「それは……話すと長くなりますが。とりあえず敬語は結構ですよ。以前とは違ってわたくしが使用人の立場でございますから、奥様」
「その呼び方は……ちょっと。記憶にないことなので。あの、人違いということはないんでしょうか？」
「いえ、間違いございません。その指輪が何よりの証拠でございます」
私からすればどう考えても人違いなんだけど、彼は自信たっぷりに即答してくる。その赤い瞳が私の左手を向いて、咄嗟に右手で左手を押さえた。
「これは……前に、仕事中に突然倒れてしまって。目が覚めたらいつの間にか……」
「それです！！」
突然カッと目を見開き叫ばれて、私の肩がビクッと跳ね上がる。
「び、びっくりした……」
「多分そのときにミオ様はこちらの世界にいらしていたのですよ。別の世界から来たと仰っていました。言葉は……わたくしにもよくわかりませんが、大変流暢でいらっしゃいますよ」
「でも、本当に覚えていないんです！」
そのあと、私はしばらく入院した。倒れた後によくわからないことを口走っていたらしく、何度か検査もした。そのときのことも、実はあまりよく覚えていないのだけど。
「ミオ様が覚えておられなくとも、その指輪は代々当家に伝わるものなのです」
「それなら、お返しします！」
咄嗟に指輪を外そうとする。でも、びくともしない。
実はずっとそうだった。
私の左手の薬指にがっちりと嵌ったまま、抜けないその指輪を、外そうとしたことは何度かある。でも何を試しても駄目だった。家族も周りの人も気味悪がったけれど……不思議と私はそうは思わなかったのでそのままにしていた。
けれど、だからといって、それで見ず知らずの人の花嫁にされてしまうなんて。
「どうして……」
外れないんだろう。
そして、この期に及んで。
外したいと、思わないんだろう、私は。
零れそうになる涙を辛うじて堪える。泣いても困らせるだけだ。子供でもあるまいし。
「相手は……肝心の相手はどこで何をしているんですか」
「ご主人様も当然お会いになりたいと思います。でも、今は……」
よくわからないけど……人を勝手に転生させて、勝手に結婚させておいて、姿も見せないなんて。どんな理由があるにせよ、あまりにも不誠実ではないだろうか。
「ミオ様、今はもう少しお休みください。お目覚めになる頃には、ご主人様ともお会いになれるでしょう。そうすれば、何か思い出せるかもしれません」
何も思い出せる自信はないけれど。
どっと疲れだけが押し寄せてきて、私はベッドに倒れこんだ。
私が、死んだなんて。
知らない世界に転生するだなんて。
しかも、死霊使いなんていう得体のしれない人の花嫁だなんて。
起こってしまったことをどうこう言っても仕方ないって、わかっていても。
「……すみません。考えを整理したいので、しばらく一人にして下さい……」
「かしこまりました。どうぞゆっくりお休み下さい」
そう言って一礼し、燕尾服の青年が退室する。
泣いたっていいよね、これは。
そうは思うけど、泣いたところでどうなるわけでもあるまいし。
目覚めたら全てが夢であることを願いながら、そんな子供みたいな願望を抱きながら、睡魔に縋って眠った。
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