死霊使いの花嫁～異世界にトリップしたけど魔法が使えないので幽霊屋敷をお掃除してたら花嫁にされました～（元タイトル：幽霊屋敷の掃除婦）

第12話 仲直りのために・２

「これはミオさん。どうかされましたか？」

「ちょっとお聞きしたいのですが。この屋敷に裁縫道具はありませんか？」

　問うと、リエーフさんはふと柔らかな笑みを見せた。なんとなく見透かされているような気がする。

「……あります。しかし、あるにはあるのですが……」

　ふとリエーフさんが笑顔を消して、眉尻を下げる。彼はいったん部屋の中に引っ込むと、古びた裁縫道具を手にして戻ってきた。

「この通り、すっかり針が錆びてしまいまして。新調しようにも外では裁縫も魔法でするので、どこにも売ってないのですよ」

　ということは相当古いもなのだろう。それにしては綺麗に残っていると感じる。針もハサミも錆びてはいるけど、錆さえ落とせば充分に使える。

「リエーフさん、塩ってありますか？」

「塩……って、料理に使う？　それは勿論ございますが、何故今塩なのです？」

　顔いっぱいに疑問符を浮かべるリエーフさんに、とにかく塩を用意してほしいとお願いすると、私は小走りに部屋へと向かった。昨日エドアルトさんから一つだけもらったあの果実。まだ半分、使わずに部屋に残してある。

　それを持ってリエーフさんのところへとんぼ返りすると、彼は私に言われた通り塩の袋を用意して待っていてくれた。その塩を、錆びた針やハサミに振りかける。

「これは……何をしているのですか、ミオさん。まさか針やハサミを調理して食べようとでも言うのですか？」

　よほど混乱しているのか、リエーフさんがありえないことを真顔で言う。いくら上手に料理したって、針とハサミが食べられようわけもなく。

「まさか。塩と昨日の果実を使って錆を取るんです」

「塩と果実で、錆が……？」

　混乱するリエーフさんはひとまずおいて、私は塩のかかった道具の上で果実を絞った。この果実、レモたっぷり果汁を含んでいてありがたい。

「やはりわたくしには、調理しているようにしか見えないのですが……」

　うん、まぁそう見えても仕方ない。これもパートのおばさまに教えてもらった小技だ。

　あとは皮を使って錆をこすり落とし、布で拭き上げると、自分でもびっくりするほど針もハサミもピカピカになった。

「す、すごい……！　すごいですミオさん!!　まるで魔法を見ているようです」

　同じくらいキラキラと目を輝かせてリエーフさんが叫ぶ。

「魔法ほど便利じゃないですよ」

「それでも、わたくしはもう二度と使えないかと思っていました。……この裁縫道具は姉の形見なのですよ」

　どうして使えない裁縫道具を手元においていたのかと、ちょっと気になってはいたけど。なるほど、使えなくてもリエーフさんにとっては大事なものだったわけだ。……とすると、借りるのはちょっと気が引ける。

「実はお借りしたいと思ってたんですけど、そんな大事なものなら……」

「いえいえ！　こんなにキレイにして頂いたんです。ミオさんに使って頂けるならきっと姉も喜びます。……それに」

　ふとリエーフさんが言葉を止めたので、私はその先を待った。だけどなかなか彼は言葉を継がず、やがて「いえ」と言ってその先を止める。

「なんでもありません。その裁縫道具はミオさんのお好きに使って下さい」

「じゃあ……お言葉に甘えてお借りしますね。ありがとうございます、リエーフさん」

　リエーフさんから裁縫道具を受け取り、深々と頭を下げてその場を後にする。そしてその足で、私はライサと話をするべく彼女を探して歩いていた。彼女にとって、あのぬいぐるみが特別なものであるのは確かだ。だけどさっきのライサは少し様子がおかしかった。

　そもそもあの気位の高そうな彼女が、四六時中ぬいぐるみを抱えて離さないというのも違和感がある。それにあのとき彼女は「ライサの大切な」と口にしていた。自分の名前を一人称にするなんて、彼女にしてはだいぶ幼い。それらが意味することが何なのか――

　それを考えるには私はライサのことをあまりにも知らなさすぎる。

　ミハイルさんやリエーフさんに聞けばわかるのかもしれない。でも自分で知ろうとしなければいけない気がした。

「ライサ、どこ？　さっきのこと謝りたいの。出てきて欲しい」

　声に出して名前を呼びながら、私はお屋敷のあちこちを歩いた。そうしてみて気付いたことがある。ライサを探そうと意識して歩いていたら、いつもよりもたくさんの幽霊達が目についた。それもチラチラとではなく、生きてる人間と同じようにハッキリと見える。

　意を決して、その中の一人に話しかけてみた。

「あの、ライサをご存知ないですか？」

「ライサ……？」

「金髪の、ドレスを着た十歳くらいの女の子です」

　私より少し年上くらいの育ちの良さそうなその女性は、私の言葉を聞いて眉をひそめた。

「ライサって、アドロフ家の？　あの子は小さい頃に亡くなっているはずだけど……」

「あっ……ごめんなさい、変なことを聞いてしまって」

　彼女の返事に、私は慌てて頭を下げた。

　ライサが亡くなっているのは知っている、だって幽霊だもの。でも、この人も……幽霊だよね？　この屋敷にいる生きてる人間はミハイルさんだけだって、リエーフさんは言ってた。

　この人は、自分も死んでいるということに気が付いていないのだろうか。だとしたら、部外者の私がそんな繊細な事情に突っ込むべきじゃない。お礼を言って立ち去りかけて、しかし思い直して私は彼女に向き直った。

「あの、申し遅れました。私はこの屋敷の使用人として雇われたミオと申します。宜しくお願いします」

「あら……そうだったの？　私はてっきり、プリヴィデーニ伯爵の奥方だと思っていたわ」

「えっと……プリヴィ……？」

「今のご当主は……お名前は何と言ったかしら」

「あっ、違います!!　私ただの使用人です。この指輪は、仕事をするためにお借りしただけのもので」

　彼女の視線が指輪に向いているのを見て、急いで否定する。恐らくプリヴィデーニというのはこの伯爵家のことで、彼女は私を伯爵夫人だと勘違いしているのだ。

「フフ、そうだったのね。ごきげんよう新しいメイドさん。お掃除頑張って」

「あ……はい」

　そう言うと、貴婦人の幽霊はスッと消えてしまったけど。

　今まで曖昧にしか見えていなかったその姿が、その声が、今日ははっきりと見聞きできる。幽霊屋敷じゃなく、ちゃんとした大きな貴族のお屋敷に迷い込んだよう。

　小指に嵌めた指輪に視線を落とす。嵌めたら見える、そんな単純な話じゃなく、私の見ようとする意志も影響するのかもしれない。

　……それにしても。

　この指輪をしているせいで、幽霊たちから物凄い誤解を受けている気がする。

　もしかして幽霊たちが私を歓迎していないのって、私が外の人間だからじゃなくて、ここの当主婦人としてイマイチだから、なのでは……？　だとしたら勘違いだし、ちょっと納得がいかない。

　けど、少なくともライサはそうじゃないと知っているはずだから……それが原因じゃないハズだ。やっぱりちゃんと彼女と話さなきゃ。

　やみくもに探してちゃ駄目だ。これだけ呼んで出てこないなら、きっと向こうが避けてるんだろう。だったら。

「出てきてくれないなら……いいわ。今のうちにお掃除すれば、きっと捗るでしょうしね」

　作戦を変えて、ひとり言めかして呟いてみる。すると、ピシ、と窓が鳴った。

　ふっ、やっぱり子供。私の勝ちね。

　窓も空いてないのに、ぶわっとぼろぼろのカーテンが翻る。

「無駄よ！　あたしがまた全部元通りに……！」

「見つけた、ライサ」

　ぎゅっとその腕を掴むと、はためいていたカーテンが大人しくなる。こちらを睨んでくるライサを、私は真正面から見つめ返した。

「さっきはごめんなさい。それ、きっとすごく大事なものなんだよね？　勝手に触ったりして私が悪かった」

「……何よ。あたしに取り入ろうとしたって」

「無駄なんでしょ？　わかってる。でもやっぱりそのぬいぐるみ、私に直させて欲しい。目や手が取れたままじゃ可哀想じゃない」

「そんなことで恩を売ろうとしても、あたしは誤魔化されないわ」

「それもわかってる。でも別にあなたにデメリットはないのだから、いいでしょう？　リエーフさんに裁縫道具を借りてきたの」

「釈然としない。アンタにメリットがない」

「私は、私の仕事で誰かが喜んでくれれば嬉しい。これが私のメリットよ」

「……変な人。そんなのメリットって言える？」

「他の人にとってはわからない。でも私にとっては、そう」

　ライサは私の手を振り払うと、再び私をじっと見た。

　嘘がないか探るようなその視線に、怯えることは何もない。だって今言ったことには、私の仕事に対するポリシーには、打算や嘘なんて一つもないから。

　先に目を逸らしたのはライサの方だった。長い睫毛を伏せて目を閉じる。

「大丈夫。私、仕事でテディベアの修復やったことあるの。本当はオプションにないことだったんだけど、どうしてもって頼まれて。我ながら上手くできて、とっても喜んでもらえた」

「何言ってるのかよくわからないけど、自信があるのはわかった。失敗したら呪い殺される覚悟があって言ってるのね？」

「失敗なんかしない」

　失敗すると思いながら仕事なんかできない。

　断言すると、ライサは抱き締めていたぬいぐるみを一瞥したあと、ためらいながらも私に差し出してきた。

「……いい度胸ね。それに免じて一度だけアンタを信じてあげる」

「ありがとうございます。信頼と実績が我が社のモットーです」

　営業成功、契約成立。

　ぬいぐるみを受け取って、私は笑顔で頭を下げた。