午前3時のノック

第2話 ある王様の話

　夜いつもの部屋で、わたしは眠りにつく。

　それから暫くして……。

　コンコンコン

　ノックの音で目が覚めたわたしは、自分が見知らぬ真っ白な部屋のベットで寝ていることに気がつく。

　壁時計は午前3時を指している。

　まただ。

　思っていると、目の前に見えるドアが少しずつ開いていく。

　そこには女が一人。

　真っ白なドレス。

　長い髪はまとめてあげている。

　わたしも真っ白な裾の長いネグリジェを着ている。

　起き上がりベットから出ようとするわたしを女が制する。

　女は言う

｢そのまま聞いてください｣

｢王様の善政は続き、民は幸せに過ごしていました。けれど、ある日、そんな日々に影を落とす出来事が起こりました。王様の可愛い小さな一人娘が、遊んでいたはずの城の庭園から忽然と姿を消してしまったのです。城中が探されましたが、姫は見つかりませんでした｣

　女はそこまで話すと、お辞儀をして、それから開けた時と同じ様に、ゆっくり、静かにドアを閉めた。

　気がつくと、朝の光が差し込んでいて。

　わたしは、いつもの部屋で目を覚ましていた。