顔のない獣 その① 最低の夜をこえて

2016年【隼人】39 空気に逆らう強さは貰ったもの

「よう、浅倉。この前の借りを返させてもらうんじゃ。消火器がないから、お前の負けは確定しとるのう」

　体の痛みを思い出して、隼人は歯を食いしばる。

　次に殴ってくる男の名前は、ど忘れしたままだ。

　特徴は覚えている。理科室で撃退した奴で、ゴリラみたいな彼女がいる。

　あと、口ほどにもなくて、弱かった。

　他の奴はエロパワーだけだったが、こいつの拳には憎しみの力も込められいる。

　なかなか効いた。

　とはいえ、撫子に殴られた傷口が開いたから痛いだけだ。

　こいつのパンチだけならば、たかがしれている。

　偶然だとしても、弱点を狙うとは、やるではないか。

「もう一発だ！」

「やめなさい、三井。あんたは、あのゴリラに慰めてもらえるんだから、アタシを抱く必要もないでしょ。次、次！」

　苛立ちながら、コトリはガムを吐き出した。　

　隼人も口の中の血を集めて、つられるようにして吐き出す。

「おい、浅倉。汚いもん、出してんじゃねーぞ、コラ」

　セックスのチャンスを逃した連中が、怒鳴ってくる。

　気付いていないのか、お前らのアイドルのコトリちゃんもガムを吐き出したぞ。

　隼人はダメで、コトリはいいのか。

　思い返してみれば、いつもコトリは優遇されてきた。

　あくまで想像ではあるが、小学生のときにＵＭＡを見たとコトリが口走ってもイジメられなかったのだろう。

　少なくとも、遥みたいに、嘘つき呼ばわりされる事態には陥らなかっただろう。

　毎日、暴言を吐かれても、遥は凛とした態度を貫いた。

　どんな目にあっても、絶対に学校を休まなかった。

　だから、隼人は必ず支えてきた。

　自分も一緒になって馬鹿にされても、遥の味方だった。強くあろうとし続けた。

　逃げずに戦う遥の傍にいると、自然と勇気が湧き上がった。

　もっとも、遥は隼人の助けだけに甘えるような弱い人間でもなかった。

　ブスなどという容姿で悪口を言われれば、綺麗になっていく。

　美容師免許を持つ母の朱美の力を借りて、目に見えてオシャレになった。

　勉強ができなくて馬鹿にされれば、その度に苦手科目を克服していった。

　授業中に先生にあてられても、間違えることをなくした。

　体育も頑張ってきた。

　競技によっては、相手がルールを無視することがあった。

　どんな卑怯な手を使われても、遥はルールに則り、その上で勝利をもぎとった。

　逆境を乗り越えてきた。

　一番傍で見ていたから、隼人はすごさに震えた。

　やがて、遥を笑うための理由が

「一緒にいるのが、浅倉ってダサくね？」

　というものになってきた。

　そんな風に無理してまで、当時の教室では遥をいじめる必要があったのだろう。

　標的を隼人に変えるのではなく、遥のままであるのが重要だった。

　遥を守るはずの隼人が、足を引っ張っている。

　あれほど、悔しい思いもなかった。

　相合傘をいろんなところに書かれた。

　付き合っているとか、いじられはじめた。

　だが、それも長くは続かなかった。

　遥のために、隼人が勇気を振り絞ったからだ。

「次、って。再来さんも参加するんですね」

「小鳥遊とは、おれもまだ楽しんでいないんでな。いやとは言わせないぞ」

「へいへい」

「じゃあ、空気を呼んで、そろそろ倒れろよ、浅倉ぁ」

　悪いが、空気に逆らうのは得意だ。

　その強さは、遥から貰った。

　あれは、いつかの掃除の時間だった。

　遥の机が汚いとか、触りたくないとかいう奴らが、たくさんいた。

　連中は最悪で、机を運ぶのをいやがって、足で蹴るようにしたのだ。

　机は蹴られたことで倒れて、中のものが飛び出した。

　転がった遥のペンケースをゴミと一緒にチリトリの中に入れる連中がいた。

　隼人は奪い返そうとした。

　だが、うまくいかず、もみ合いになった末、ペンケースは汚れた雑巾の入っているバケツの中に落ちてしまった。

　悲惨なことになったので、ガキは笑う。

　遥がバケツの中から救い出しても、ペンケースは濡れて変色している。

　くさい、くさいと、鼻をつまむ奴もいる。

　隼人は駆け寄り、頭を下げた。