顔のない獣 その① 最低の夜をこえて

2016年【隼人】36 言わなくてもわかる間柄

「というわけだ、浅倉。ひとつ交換条件をのんでくれないか？」

「内容をきかせてもらってからでねぇと、なんとも言えねぇだろ」

「ごもっともだ」

　と言った有沢はタバコをくわえて火をつけた。

　煙を吐き出すのを先にして、勿体ぶりやがる。

「で、条件なんだが、女連中を逃がす代わりに、浅倉にはもれなくツラ貸してもらいたいんだが」

「上等ォじゃねぇか」

「ちょっと、隼人？」

　イエスの意味だといち早く汲み取ったのは遥だ。

　心配そうな表情を笑顔に変えるために、隼人はなにができるだろう。

　考えがまとまる前に、撫子も隼人が選んだ道を理解した。

「変態のくせに、いきがるな。あんなの、ナデがいれば」

「お？　なんだなんだ。心配してくれてんのか？」

「ち、ちがう。ただ、お前になんかあったら、ほ姉ちゃんが悲しむだろ。だから、お前がどうしてもと、頼むならナデが」

「じゃあ、頼む」

「手のひら返しが速すぎるだろ。本当に情けない変態だな」

「なに勘違いしてんだ。オレのことはいいから、遥を守ってくれって頼みたいだけだ」

「え？　ほ兄ちゃん」

　変態と呼ぶのを忘れるほど、撫子は驚いたようだ。

　随分と懐かしい響きだ。

　昨日までは「ほ兄ちゃん」と呼ばれていたのが、嘘のように思える。

　ああ、体中が痛い。

「そんな意外なこと頼んじゃねぇだろ。だいたい、連中が約束を守るとは限らんからな」

「てかさ、隼人。約束を守らないかもしれないんなら、一緒に逃げたほうがいいでしょ。だって、向こうには有沢もいるわけだし」

　遥には小学生時代の恨みが、有沢に対して残っているようだ。

　隼人からすれば、むしろ有沢だけは信頼できる。

　気をつかって提案を出してくれたのだろうから。

　こんな風に信じたいと思っているのは、甘さなのかもしれない。

「もしかして、暴れまくりたいとか思ってるんじゃないの？　ナデナデには手を出せないから、他の連中でフラストレーションを解放しようとかじゃないよね？」

「遥に言われてみたら、たしかにそうかもしれねぇって思っちまうな」

　自分自身のことなのに、遥のほうが把握しているのではないかとさえ思える。

「話が済んだんなら、ついてこいよ浅倉」

　有沢に促されて、隼人は一歩踏み出す。

　二歩目を刻む前に、隼人は服を掴まれた。振り返らずとも、遥だとわかる。

「ごめんね。あたしが――」

「夏祭りで喧嘩売ったせいでとか思ってんだろ、どうせ？」

　言わなくてもわかるは、遥の専売特許ではない。

　隼人から遥に対しても、同様だ。それぐらいの歴史はある。

「でも」

「そんなことで謝られてたら、困るんだよ。オレは土下座しても許されない、最低なことをしちまったわけだしな」

　未遂に終わったとはいえ、開き直ってはいけない。

　まさか死ぬことはないと思うが、いま謝っておかないときっと後悔する。

　とにかく、正直な気持ちを伝えるのだ。

　謝罪よりも真っ直ぐな思いを口にしたい。

「盗撮して、本当にごめんな。次ムラムラしたら、押し倒すことに決めたから」

　頭を下げる前に、背中に衝撃が走る。

　かすかな浮遊感を覚えてから、地面に着地する。

　前のめりに倒れそうになっている。転ばないために、走るように足を動かす。

　抵抗は虚しく終わる。

　隼人は足をもつれさせながら、駐輪中の自転車に勢いよく突っ込んで倒れてしまった。

　殴られたのか蹴られたのかわからない。

　ただ、攻撃を繰り出してきたのは、撫子だと断言できる。