チェイジング・サーガ

本の世界『リピート・クロニクル』 1

　ビュウと音を立てて吹き抜ける風は冷たく、小高い丘の上に座ったままの一人の少女の服や髪を揺らしていく。

その風によって彼女の体温は徐々に奪われていく。

　目下に広がるのは大きな湖と、湖への侵入を拒むように周囲を囲む森。

何度瞬きしてもその風景は変わることなく、冷える体がこれが現実だと彼女に認識させた。

　彼女の名は捺瀬。

先日誕生日を向かえたばかりの１７歳だ。

彼女の住んでいた世界は、忙しくコンクリートで覆われた道路を歩く人々。

空に向かって伸びるかのように建つ高層ビル、排気ガスを吐き出して走る車、人々がギュウギュウ詰めの満員電車、情報があふれる世界だった。

　けれどそんなものがない世界、所謂異世界へと捺瀬は迷い込んだ。

　「ここはどこなのです？」

　捺瀬の問いかけに答えはなく、そのまま風の音によって消された

。どうすることも出来ずに座りこんだ捺瀬はただ湖を見つめていた。

キラキラと光を反射していた湖が、徐々に夕日によって赤く染められていく。

美しく妖しくもある光景だった。

ふらりと立ち上がり、捺瀬は一歩足を進めた。

それは夕日に誘われるかのように。

　次の瞬間、バサリと布が広げられるような音がし、捺瀬の視界は黒一色になった。

同時に肩に置かれた手は冷えた捺瀬の体よりも冷たく、人の体温とは思えなかった。

　「そなたの名は？」

　捺瀬の耳に入ったのは低く落ち着いた声だった。

　「捺瀬なのです。あの…助けてくれてありがとうなのです」

　「我の名はスラスト。捺瀬、そなたを探していた。時空の迷い子であるそなたを」

　「時空の迷い子…なのです？」

　「ああ。そなたの服装はこの世界ではみなれないものでな。それに纏う空気がこちらのものとは違う」

　「そうなのですか」

　捺瀬の服装は学校の制服のままで、気づかなかったが足元にはもっていたスクールバッグも置かれていた。

わすかに捺瀬が視線をあげれば、スラストと視線が重なり、微かに微笑みながらスラストはコクリと頷いた。

　「我がいいというまで、目をつぶっていてくれ」

　スラストの言葉に捺瀬は頷いて、そのまま目を閉じた。

肩に置かれていた手が離れ、スラストが動く気配がした。

フワリと頭から布のようなものをかけられ、その直後にスラストから目を開けていいと声をかけられた。

捺瀬が目を開けると先ほどとは違い、視界は白になっていた。

　「えっと…」

　「その服装には白が似あうな」

　捺瀬は白いローブを被せられ、フードの部分は視界を遮るように深く被せられていた。

紺色のブレザーと水色のチェックのプリーツスカートの上からローブを被っている姿は、どこかの魔法学校の生徒のようだった。

　「ローブなのです？」

　「今の捺瀬には必要だからな。そなたは一度夕日に惑わされた。異世界から来たものは、夕日に惑わされる。ただ一時的なものだから、数日経てばそれもなくなるだろう。色々と説明が必要な事は分かっているが、まずは移動が先だ。日が落ちて直に夜が来る。この世界の夜は危険だ」

　「はいなのです」

　すまないとスラストが小さく呟き、捺瀬を腕の中へと包み込む。

手と同じくスラストの身体は詰めたかったが、なぜか温かく感じそれが心地よかった。

　「Métastase」

　スラストが呟いた言葉の意味はわからなかったが、どこか聞き覚えのあるものだった。

そう、それは祖母がふとした時に呟いていた言葉に近いものだった。

思い出を振り返っていると、フワリと優しい手つきで、ローブのフードがはずされた。