ちょっと怖い夜

ハートフル・ステーション

　涼（りょう）から電話がかかってきた。失恋したので慰めにこいという。

「何時だと思ってんだ」耳と肩に電話をはさみ、時計を見やると二十三時である。憤るほど晩（おそ）い時間でもないが、はじめから徹夜させるつもりで呼ぶのである。学生時代から、そうなのだ。

「誰かに吐きださないと、俺、死んじゃうよ」

「じゃ、死ね」

　などと突（つっ）慳（けん）貪（どん）に応じつつ、結局こうして電車を待っている。涼にはどこか他（ひ）人（と）に構わせる雰囲気があるのだ。ホームは会社員と学生でごった返していて空気が悪かった。飴を舐めながらスマホをいじっていると、

「私のことは遊びだったのね⁉」

　突然金切り声があがるものだから、危うく飴を飲み込みかけた。

「よせよ、こんなところで……ひとが見るじゃないか」それには同意見だが、興奮した人間に正論は火に油だ。目の端でちらりと伺うと、壁際で男性ふたりが揉めている。

「ユウジのバカ。一生一緒だっていったじゃない‼」

　あッと思った。よく聞けば、あからさまに男性の声である。事情はよくわからないながら、心なしか周囲の人間も息をひそめている気がする。

「僕だって、アサコとずっと一緒にいてえよ！　でも……でも、そうじゃねえんだよ！」

「ユウジっていつもそう」

「おい、ちょっと待て、なんだあれは見ろあれを」

「ほらね。いつもそうやって話そらすじゃんどうでもいいんだよね？　私のことなんて」

　ユウジとやらの指さすさきを見て、思わず声を詰まらせた。真上の夜空にアダムスキー型のＵＦＯが浮かんでいたのだ。ホームの明かりを映すほどの至近距離だ。

　喧嘩どころではなくなったと見え、さしものアサコも空を見て縮こまった。ホームにいる全員が空の一点を注視していた。スマホを向ける人間もいたが、多くはむしろ恐怖で固まって見えた。すると、やにわにＵＦＯが点滅を始めた。ひぃと思った。

「アーイシャ・サインだ」隣に立っている背の高い男が呟いた。

「おっさんわかるのか？」

「モールス信号みたいなもんさ。宇宙（略）俺はＮＡＳＡで働いていたから、わかるんだ」

「で、なんていってんだ」

「これは……革命が起こるぞ」

「侵略‼」近くにいた女子高生ふたりが声を上げた。

「彼らは性的マイノリティを不当に迫害しないよう、各国に宇宙的圧力をかけるといっている」

「なんで？」まあ革命かもしれないが、銀河が口を挿（はさ）んでくることでもないだろう。

「わかった！」女子高生のひとりが手を打った。

「宇宙人差別とかされると嫌だから、交流をはじめるまえにどうにかしておきたいんじゃない？」

「ユウジ、わたしたち一緒になれるのね！」

「彼らは不当に迫害した者に宇宙的処罰を与えるともいっている」

「私も……亜（あ）紀（き）のことが好きだからわかる」

「えッ」亜紀というのが顔を赤くした。

「ごめん。私、本当は、女の子として亜紀のことが好きだったの。噓ついてた。亜紀にも自分にも」

「絵（え）里（り）、ひどいよ」

「ごめん」

「わたしだって、絵里のことが好きだったのに。ずっと、隠してるの、つらかったのに」

「亜紀」

「そうだ！　僕らは何を懼（おそ）れていたんだろう。僕らは皆、宇宙規模で間違ってやしないんだ。アサコ、いますぐにでも部長の家へ行って、縁談の話は断ってくるよ。会社でも堂々とカミング・アウトするって誓うさ。それでいじめられたって、構うもんか。アサコとふたりなら乗り越えてゆける」

　そのとき、だれからともなく拍手が巻き起こった。ちょうどやってきた電車に隠れてしまったが、反対側のホームにいる人間たちも彼らと彼女らを祝福していた。

　上空でＵＦＯが橙色に五回点滅した。

「ＮＡＳＡのおっさん、あれは？」

「ア・イ・シ・テ・ルのサインだろう」

　ふいに聞き覚えのある音楽が鳴って、目の前の電車が動きだした。はッとした。彼らに気を取られて、涼の家までの終電を逃してしまった。ホームでは歓声がいつまでも熄（や）まず、ＵＦＯは天からそれを見守るように滞空を続けていた。

　翌日、宇宙からのメッセージに紛れて小さく青年の自殺が報じられたが、あれは涼ではなかったことをいちおう申し添えておく。