笑顔をみせて

switch 明かりを点けない野球部室 ―2

　それが逆に見放されたように思えたのは、俺が馬鹿だった。

「俺がハルの信頼を勝ち取れていないのは、俺の非だな。悪かった」

「違う、そうじゃない」

　信頼してないわけじゃないんだ。幸せになってほしいだけなんだ。そこを誤解されては困る。

　けれど俺の訂正なんて聞かずに、諒輔は俺に背を向けた。部室の入り口から逆光が差す。

「諒輔」

「何を言って何を言わないかは俺の勝手だ」

　諒輔の声は静かだった。

「だから、勝手に言わせてもらう」

　何を、と、俺は諒輔に見えていないところで身構える。

「見てて痛々しい」

　そのまま部室を出ていこうとする諒輔を――そのまま行かせるわけにはいかなかった。

「諒輔」

　諒輔は足を止めた。部室の敷居を跨ぐ寸前だった。

「何」

　尖った声。諒輔がこんなに感情を出すのは、珍しい。こんなに怒ってくれるなんて嬉しいね。

　こんな俺に対して。

「人のこと言えるわけ？」

　諒輔がゆっくり振り返った。俺はもう立ち上がっていた。振り返った諒輔の、胸座は目前だった。

「痛々しいのはそっちだって言ってんだよ！」

　ごめん、そろそろ言われっぱなしも限界だ。諒輔が、眼鏡の奥の目を見開く。俺の顔からは完全に笑みが消えていた。

「自分で分かってんだろこのままじゃいけないって！　あの文芸部、かなり異常だって気づいてるんだろ！　言えよ、助けを求めろよ！　茉緒ちゃんは受験生だから難しいにしろ、俺だって相談ぐらい乗るし、」

　見てて痛々しいんだよ。

　お前は。

「何も喋ってくれなくなったのは、お前じゃないのかよ。そりゃ、俺に原因があるのは認めるよ、でも、俺が言える立場じゃないかもしれないけど、黙ってんなよって何度も思ったよ」

　俺が喋らないようにし始めたのは、茉緒ちゃんと別れてからだと、諒輔はそう言った。本当は、違う。限りなく近いけれど、違う。俺が諒輔に余計なことを言わないようにし始めたのは、

「俺だって人のこと言えないけど、それはお前も同じだろ」

　お前に愚痴ったことを後悔したからだよ。

　お前らふたりは、うまく行くはずだったんだ。

　俺が感情に任せなければ、お前はまだ茉緒ちゃんのことが好きだったんだ。

　そうだろう？

「もっと文句言えよ、責めろよ、詰れよ、裏切られたんだぞ分かってんだろ!?　俺が別に茉緒ちゃんのこと好きじゃなかったと思ってんだろ？　茉緒ちゃんに告られたから、惚れたと思ってんだろ？　告られたから、前から好きだったことにしたと思ってんだろ？　告られたから、まだ告られる前だってことにしてお前にも言ったと思ってんだろ!?」

　何だよ、茉緒ちゃんのことって。

　足のことって。

　明季さんのことって。何も知らない癖に――

「何も知らない癖に」

「何も喋ってくれない癖に？」

「……黙れ」

「ハル」

　胸座を掴まれたまま、諒輔は冷静だった。その無表情が憎らしくて、俺は乱暴に手を離した。

「ハル」

　諒輔がもう一度俺の名を呼ぶ。

「何」

「人の気持ちを捏造するな」

「……捏造」

「俺はまだちゃんとお前と話していない」

「話すことなんてない」

　だってこれ以上話したら。

　いや、もう遅いか。

　諒輔の前をすり抜けて、部室から出ようとする。外が騒がしい。休憩も終わりだ。

　諒輔が俺の背中に声を掛けた。

「逃げるんだ？」

　逃げるさ。

　だって。

「勝ち目のない勝負はもうごめんだ」