game2. ―1
私の通う桜名高校の生徒で、電車通学といえば辿るルートはだいたい決まっている。学校唯一の最寄り駅から総合駅である瑞崎まで行って、そこから散らばるのだ。
その瑞崎駅がいちばん、人多くて危ないんじゃないかな……。
でも、私はその手前で電車を降りてしまう少数派だ。大丈夫かな。
もしよかったら、先輩の乗換え先の改札ぐらいまでついていこうかな。で、違う線に乗るとでも言って適当に別れれば。
先輩は、校門を出たところですぐに見つかった。松葉杖でひょこひょこ歩く上に背が高いから、嫌でも目立つ。
後ろから声を掛けようとして、一瞬躊躇う。
……ハル先輩、で、いいのかな。あだ名なんだと思うけど……。それ以外の呼び名は知らないし、ただ先輩って呼んで他の人が振り返っても困るし。道にはまだたくさんの桜名生がいた。
「えっと……ハル先輩」
先輩が振り返った。
「あれ、銀木犀さんだ。どうしたの、帰り?」
正解だったようだ。先輩が立ち止まったので、小走りで追い付く。
「はい、今日はもう帰るので。あの……」
「諒輔」
「え?」
「諒輔に言われて来たんでしょう」
そう言われて、咄嗟の返事に迷った。でも、迷ったことが既に肯定の証だった。
「ごめんね、初対面の銀木犀さんにまで迷惑かけて」
それが自嘲のようにも聞こえて私は思わずハル先輩の顔を見たが、その笑顔に綻びは見えなかった。
初対面、という言葉がなぜか重く響いた。
それにしても、リュックとはいえ大きな荷物に松葉杖。ハル先輩はずいぶん歩きにくそうに見えた。
「……鞄、持ちましょうか?」
「え? 大丈夫だよ」
ハル先輩が、にこっと笑った。
「むしろ、俺が銀木犀さんの鞄持ってあげなきゃいけないぐらいだね」
「え、なんで……ですか?」
素で怪訝な顔をしてしまった。
初対面の怪我人に、重い鞄を持たせる理由が分からない。
「だって、銀木犀さん女性だから」
……なにその理由?
「私、そこまで女々しくありません」
反射で放った言葉は、予期していたよりずっと固く聞こえた。
さっきまでの反感、引きずってるな……だめだ自分。落ち着かないと。初対面なのにこんな突っぱねてばっかじゃ。
「すみません」
頭を下げる。
「いや、こっちこそごめんね、初対面なのに」
だから、なんでそっちまで謝るんだって。
しかも、私が突っかかったとこ的確に言い当てて。
ハル先輩がゆっくりと歩き出したのに合わせて、私もようやく足を動かす。
怪我している左足側に立とうとしたのだが、ハル先輩は無言で、自然な動きで私の左側にまわった。
歩きながら、ハル先輩が言う。
「カーデ、暑くないの?」
「日焼けしたくないので……」
もともとそんなに汗をかかない体質だ。部室が涼しかったので、駅に着くまでぐらいはもつだろう。
「女の子だなあ」
別に女の子らしいわけではない。可愛くもないし、お洒落でもない。そう反論する前に、ハル先輩が話題を変えてしまった。
「諒輔さ」
また部長の話。
「怖い?」
「へ!?」
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