笑顔をみせて

はじめに ―2

　彼の手が、ふっと離れた。私は思わず目を開けて、顔をあげた。

「茉緒ちゃん」

　彼は、いつも通り微笑んでいた。私もちょっと笑顔を浮かべた。

「なに？」

「別れよっか」

「……え？」

　反応が後れた。

　彼は唐突に立ち上がって、誰もいなくなったグラウンドを見渡した。まるで、当然のように。

　冗談──ではなさそうだ。

「なんで急にそんなこと、」

　言いかけた私に、

「茉緒ちゃんがいちばんよく分かってるでしょ」

　……全くわからない。

　ハルちゃんは今まで一度も、そんな素振り見せなかった。だけど……もしかして、ずっと別れたいと思ってたの？

　いつから？　どうして？　私、何かした？

　混乱する私を一瞥して、ハルちゃんがため息をついた。

「俺の隣で他の男見つめてるようなひとと、」

　え、

　一瞬言っている意味が分からなかった。

　そしてようやく咀嚼できた瞬間、頭が真っ白になった。

「名前だけ恋人騙ってても嬉しくもなんともありません」

　目を逸らして言う彼に、言葉が出なかった。

　彼が、笑顔を作る。でも、いつもの笑顔と少し違う。作り笑いだと分かる顔。

「じゃあ」

　ハルちゃんはそう言って、桜の下を足早に抜けた。

　振り向かずに遠ざかる彼の背を、私は硬直したまま見ているしかなかった。

　──そんなわけがない。私はハルちゃんが好きだから、付き合っていたんだ。

　他の男、と言われて真っ先に浮かんだ顔を、首を振って打ち消す。

　まさか。

　まさか、私が未だに諒輔のことが好きなんて、そんなわけ──、