膝枕の玉座

 トシコさんも、ネウロータくんの腰辺りを撫でていた。


 なにも本気で拗ねているようではないらしい。あのやりとりは、じゃれているだけだ。家族特有のスキンシップだろう。玉座の方が立場が上、というわけでもない。


 あれだけの信頼関係があるのか。手強そうだ。




「こんな状態でごめんなさい。この体勢が玉座なの」

 オホホ、とトシコさんが笑った。


「ああ、いえ。お二人も、随分と仲が良さそうで」


 ネウロータくんが「いいもんか!」と怒鳴る。

 しかし、シッポをブンブンと振っているから、間違ってはいないみたい。


「ボクの方もごめんなさい。こう見えても玉座でして」


「知っているよ。強いんだって? そうは見えないけど」


 フン、とネウロータくんが横を向く。


「あ、そうだ。これをみなさんで。お近づきの印に」


 ボクはポージュースと、カボチャのクッキーをトシコさんに差し出す。


「今のニホンでは、『つまらないモノですが』とか言わないんだな?」


「ボクより上の世代でも言わないよ、たぶん」

 ネウロータくんの指摘に、ボクは返答する。


「まあ食べてやろう」


「待ちなさい。『いただきます』は?」

 ポージュースの瓶を開けたネウロータくんの手首を、トシコさんが掴んだ。


 文句を言いつつ、ネウロータくんは手を合わせる。


「はいはい。いただきまーす。んん!?」

 ジュースを飲んだ瞬間、ネウロータくんがビックリした顔に。


「どうしたの、おいしくなかったの?」


 違うよね。一瞬で飲み干しているから。


「全部飲んじゃったのね。クッキーもほとんどなくなって。そんなにおいしかった?」


「ま、まあまあだな!」


 虚勢を張っているのが、ボクにも分かった。


 トシコさんの方は、じっくりと味わっている。

「甘いのにサッパリしているわ。いくらでもいけちゃう。単純においしいだけじゃなくて、お二方の愛情を噛みしめている感じね。ごちそうさまでした」


「ありがとうございます」


 大変、気に入っていただけたようでうれしい。


「今度お越しになるときは、これらの品をまたぜひ。ネウロータさまも喜びますわ」


「ぼ、ぼくは欲しいなんて言ってないぞ! もらってやると言ってるんだ! トシコ姉さんも乗せられるんじゃないよ!」


 慌てて、ネウロータくんが訂正する。欲しいのが見え見えだ。


「それより勝負だ! 闘いに来たんだろ?」


 この魔界に来てはじめて、ボクたちは攻める側に立つ。


「勝負形式は、何がいいんだ?」

「そちらで決めていい」


 出向いた以上、こちらはアウェーだ。

 チサちゃんは、相手の要求を飲む姿勢に。

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