魔剣使いと最強の剣になった私

第4話愛想を尽かした魔剣

　次の日の早朝、リラの案内でセスは山を登っていた。

「どこまで行くんだ？」

「あと少しです」

　どんどん前を進む彼女は休みもしない。こんな危険な場所に、まるで通り慣れているようだ。

　セスの装備は最低限だ。動きやすい服の上に、肩と肘と脛にレザーの防具を当てて籠手を着けただけなので、体が重くて息切れを起こすようなことはない。程よく筋肉のついた体は、剣士として何年も生きてきた証だ。

　急斜はそれほどなく、道が整備されていて歩きやすい。上に行くほど木々は少なくなり、ところどころ岩肌が見えた。

　はっきり分からないが中腹あたりだろう。木々のトンネルを抜けたところで視界が急にひらけた。

　山の中にこんな所があったとは。切り立った崖に囲まれた赤茶色の山肌が広がり、海岸にでもいるかのように錯覚する。

　リラが立ち止まると、セスに向けてニヤリと悪そうに笑んだ。

「ようこそ盗賊の根城へ。間抜けな魔剣士さん」

　彼女の背後、岩の影や崖の上に盗賊らしき男たちが次々と姿を現した。その数は40人ほどだろうか。

　セスの後ろにも、いつの間にか大柄な男が退路を塞ぎ、リラに顎をしゃくった。

「よくやったな、リラ。あとはいつものように任せな」

「ああ、親父。たんまり持っているといいな！」

　口調も態度も変えたリラが、頭らしき父親に応えて盗賊たちの後ろへと離れた。

「はは」

　苦笑したセスが、フレニムに手をかける。

「なんか嫌な感じはしたんだよなあ」

　どこかのんびりした様子のセスに、頭がダガーを手に警告する。

「どうする？大人しく身ぐるみ剥がされるか、死んでから剥がされるか、どちらがいい？」

「うーん」

　渋々といったふうに、セスがフレニムを鞘から抜いた。

「フレニムは渡せないなあ。彼女は、やっと見つけた俺のだからな」

「そうかい」

　はっ！と頭が嗤った。他の盗賊たちも下卑た嗤いを上げる。

「魔物には慣れた剣士様だろうが、この人数で余裕こいてられるかな？」

「親父！そいつの剣は魔剣だ、気を付けな！」

「へえ、それは尚更価値がある代物じゃないか！野郎共、やっちまえ！」

　各々の武器を持った盗賊が、頭の合図でセスに飛びかかる。

　マジな顔に変わったセスが、愛剣を斜め上部に振りかぶった。

「フレニム、行くぞ…………って、あれ？」

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　〈はい知らなーい。もう知らなーい。可愛い女の子に釣られて、やって来たあなたが悪いんだからね〉

「フレニム、どうした？！」

　私は、だんまりを決め込んだ。

　いつもなら抜き放った刀身から焔のような魔力が吹き出て、やる気を見せる私だけど、今は無反応。

　セスは私に怪訝そうに声を掛けていたが、盗賊たちの武器が振り下ろされて慌てて私で受け止めた。そして返す刃で、相手に斬りかかる。

「痛て、なんだ？」

　ガツッとぶつかった音がして、盗賊の男が自分の腕を見るが斬れていない。

「こいつは………」

「ええ？フレニム？！」

　目を丸くしたセスが、思わず刀身に指を添えて確認する。

「ははは！何だ、斬れてねえぞ？これは大した魔剣だな？」

　嘲笑が漏れる中、セスは「どうしたんだ？」と私に問い続ける。その間にも襲いくる盗賊を私でボコボコと叩くが、彼らにあまりダメージは与えられていない。

「俺が何かしたか？怒ってるのか？」

　〈だんだん焦ってきたわね、良い気味だわ〉

「フレニム……………マイ・レディー」

　〈ご機嫌取ってもダメよ。少しは痛い目見ることね〉

　眉尻を下げて困ったように私を見つめるセスに「そうと分かれば………おい！」と頭の合図で複数が同時に飛びかかった。

「うあ、ぐっ！」

　手慣れた素早さで、縄で後ろ手に縛られて転がされたセス。

　うん、可哀想だわ。

「こんなの持って、おまえ本当に剣士なのか？」

「あっ、返せ！」

　頭がセスの手から私を奪い取ると、可笑しそうにしげしげと眺めた。

「こんなんで値が付くのか？」

「でも刀紋は綺麗だし、赤みがかかっているのは珍しいと思いますよ」

「鞘もなかなか凝ってる」

　盗賊たちが私を値踏みするのを、身ぐるみ剥がされながらセスが睨み、叫んだ。

「俺の物に触るな！」

　〈だ、誰があなたのモノよ！あ、私、物だったわ。でも私が選んであげたんだから、そこんとこ間違えないで！〉

「やめろ！汚い手でベタベタと、フレニムに手垢がつくだろ！彼女が穢れる！」

　〈いや、言い方！〉

「せっかく俺が隅から隅まで丁寧に磨きあげたフレニムを！おまえたち、寄ってたかって何てことを！」

　〈いやもう、あなたが何てこと言ってるの？！〉