絵札召喚士エレメンタルサモナー ～カードは唯一無二の“力”！ カードバトルは“命懸け”！ カードゲーマーは異界にて“最強”！～

合体、勝利の刻印“ジークルーン”

　聖依の仕掛けた“罠”は多大な衝撃をもたらした。

　吹き飛ばされたレナートは地に這いつくばり、聖依を見上げている。

「くっ、やるな……！　だが『バスター・マイン』の衝撃で、使い魔は攻撃を行えない！ そして――！」

　そしてレナートは立ち上がった。

　それも、ただで起きることはない。

　『バスター・マイン』で被った損失を取り戻すため、杖を掲げる。

「反応呪文（リアクション・スペル）『ハーフ・フォース・キャプチャー』！」

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ハーフ・フォース・キャプチャー

レベル１

反応呪文

効果

　常時：自分使い魔が消滅したときに発動可能。その使い魔のレベルの半分だけ自分召喚力を回復する。

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「『マシン・ウォリアー』のレベルの半分だけ、俺は“召喚力”を得る！」

「ここで反応呪文（リアクション・スペル）か……！」

　空気中に残留していた『マシン・ウォリアー』の残滓が、レナートの体内に取り込まれていく。

　その様子を聖依は――いや、呪文の発動者であるレナートでさえも捉えることは出来なかったが、ベリンダだけにはそれが視えていた。

（あれは……！　ほとんど回復していないように見えますが……）

　彼女の目には、赤い色の召喚力が映っていた。しかし、レナートの纏う召喚力は、そんなには増えていない。

　マシン・ウォリアーのレベルの半分は“２”で、更に『ハーフ・フォース・キャプチャー』のコストは“１”――

　数値で言うならば、差し引き“１”しか増えていないのだから、そのように見えるのも当然である。

　しかしレナートには、その“１”の召喚力でさえも生命線だ。

（こちらが一気に不利になった……！　だが“勝ち筋”が見えた今、召喚力は確保しておきたい！）

　そう、レナートは既に１つの“勝ち方”を想定していた。

　そのために、できるだけ多くの召喚力が必要なのだ。

（奴の場の＜死神＞は、もうすぐ制御者（コントローラー）に“死”をもたらす！　ここを凌ぐだけで、奴は“自滅”する”！）

　そう、あと１回だけ戦闘をしのげば、『１３番目の＜死神＞』は容赦なく聖依に牙を剥くのである。

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１３番目の＜死神＞

レベル４（ユニーク）

影種・無属性

戦闘力：２０００

受動技能

　送還不可：このカードは送還できない。

　不滅：このカードは戦闘の敗北によって消滅しない。但し、このカードが呪文・技能の対象となったターンはこの効果を適用しない。

　反転：終了フェイズ時に発動。相手はデッキからカードを５枚消滅させ、このカードのコントロールを得ることができる。

　啓示＜死神＞：このカードの召喚から３ターン後の終了フェイズ時に発動。このカードが召喚されている場合、このカードのコントローラはゲームに敗北する。

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　レナートの心には“余裕”があった。

　言い換えるならばそれは“慢心”なのだが、根拠のないものではない。

　“勝ち”が目前なのだから、そのような心理が生まれるのも必然と言えるだろう。

「さあ……どう出る？」

　聖依の動向に注目するレナートは、失策を期待して笑みを浮かべる。

　――しかし、そんなレナートの考えは甘かった。

　聖依が、＜死神＞のリスクを考えていないはずはないのである。

「こうする！　通常呪文（スタンダード・スペル）『悪魔契約儀式術』――！」

「なにっ！？」

「『１３番目の＜死神＞』を生贄に捧げ、悪魔種使い魔（ファミリア）を召喚する！」

　＜死神＞の足元に、魔法陣が現れた。

　その円陣は召喚陣とは全く違う紋様で、神聖な印象の召喚陣とは裏腹に、禍々しさを感じさせる“歪さ”を持っていた。

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悪魔契約儀式術

レベル３

通常呪文

効果

　自分フェイズ時：（コスト：自分使い魔１体消滅）レベル６以下の悪魔種使い魔を１体自分のデッキから召喚する。この効果によって召喚された使い魔の技能は無効化され、コストにした使い魔のレベル分のターン後の自分フェイズ開始時に消滅する。

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　円の中に閉じ込められた＜死神＞が、もだえ苦しみながら消滅していく。

　やがて＜死神＞が完全に消滅すると、“悪魔”が浮かび上がり、顕現した。

「そしてその効果により――出でよ！　『生贄を求めるエビル・デーモン』！」

　その悪魔を一言で表すならば、“邪悪”。

　命を弄ぶことに抵抗などないと、一目でわかる凶悪な顔つき。生を奪うことなど容易いとばかりに主張する、手足の鋭い爪。

　そして、それを証明するかのように、悪魔は嗤う。その意図は、誰にも分らない。

『グフフフフフフフ……！』

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生贄を求めるエビル・デーモン

レベル６

悪魔種・雷属性

戦闘力：２５００

受動技能（『悪魔契約儀式術』により無効化）

　魂屠りの雷撃（サンダー・ブレーク）：この使い魔が相手使い魔と戦闘を行った時、戦闘終了時に自分のデッキからカードを１枚消滅させる。

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　エビルデーモンの姿を認めたベリンダは歓喜する。

　真剣に勝負を見守っていたしかめっ面が、思わず笑みを浮かべる。

（エビル・デーモンです！　イグナイトに次ぐ、聖依の強力使い魔！）

　そして対照的にレナートは、笑顔の“仮面”を剥がされて、内心が露出していた。

　想像を超えた展開に驚愕していたし、僅かに混乱してすらいた。

（エビル・デーモンだと！？　レベル６の中でも最高クラスの戦闘力を持つ使い魔（ファミリア）！　……いや、驚くべきはそこじゃない！）

　彼は聖依の採った戦術の素晴らしさを正しく理解している。

　その全貌を把握したからこそ、驚嘆以外の感情が湧かないのであった。

（アイツ……＜死神＞の敗北技能（スキル）を回避しつつ、更に高レベルな使い魔（ファミリア）を召喚し、しかもそのエビル・デーモンのデメリット技能（スキル）をも封じている！）

　レナートは心の中で褒め称える。

　本来的である聖依に対して、彼は賛辞すら送りたい心境であった。

（――とんでもなく高度な“技術（プレイング）”だ！　ソウジごときの手先とは思えん……！）

　聖依の力量を正しく見抜いたレナートは、１つの疑問に直面した。

　それは、聖依が本当にレナートの思っているような立場の人間なのかというものである。

　しかしレナートは、その考えを振り切った。

（だが、こうなった以上もう後には退けんし、奴が敵でない保証もない！　……勝つしかないか！）

　“勝ち筋”の１つを失ったレナートだが、元々彼は＜死神＞にそこまで期待はしていない。

　防がれたのならば、初めから想定していた方法で決着をつけに行くだけである。

　そのための“ピース”を、レナートは召喚する。

「『モジュール・ツェット』召喚！」

　地に、黄色い４重の召喚陣が現れる。

　その中から、『モジュール・ユプシロン』に似た、鉄板の張り合わせで作られたような、角のある球体状の物体が現れる。

　しかし、ユプシロンとは微妙に姿形は異なっていた。ユプシロンは横長だが、そのモジュールは縦長であった。

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モジュール・ツェット

レベル４

無命種・雷属性

戦闘力：１２００

能動技能

　反重力ショット：このカードのレベル以下の相手使い魔１体の受動技能をターン終了時まで無効化する。

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　召喚された『モジュール・ツェット』は、着地する。

　後ろ側に倒れて、地に横たわる。

　音はほとんど発しない。駆動音のみが、地を伝って僅かに響いていた。

『ヴィィィ…………』

　そしてレナートは、すかさずその能力を発揮させる。

「更に、『モジュール・ツェット』の技能（スキル）発動！」

　『モジュール・ツェット』の両脇が開き、２つの“穴”が露出した。

　その穴が唸りを上げ輝くと、次の瞬間には超高速で“何か”が発射されていた。

　それは不定形なエネルギーの塊であり、目標（ターゲット）に向かって飛んでいく――

　そしてその１射を浴びたのは、『魂葬黒鴉』であった。

　しかし、わずかによろめくのみで、苦しむ様子はない。

　だが――

「『反重力ショット』の波動を受けた『魂葬黒鴉』は、１ターンだけ自らの身に染みた技能（スキル）を忘れる！」

『クアアアアァァァ……！』

　黒鴉の挙動は、おかしくなっていた。

　舟をこいでいるかのように、頭が前後にふらついているのだ。

　それに気が付いた聖依は、舌打ちした。

「ちっ、バトルだ！　エビル・デーモン攻撃！」

「無駄だ！　エビル・デーモンがいかに強力でも、ユプシロンの防御は崩せない！」

　エビル・デーモンが、ユプシロンに迫った。

　その魔手がユプシロンのボディをつかもうとしたその時――エビル・デーモンは弾き飛ばされる。

　起き上がったエビル・デーモンは、悔しそうに吼えた。

『ヴァァァァァァッ！』

　そして聖依もまた、歯噛みしていた。

　だが息をつく間もなく、レナートの逆襲が始まる。

「――そして反撃の一手！　ツェットの攻撃！」

　『モジュール・ツェット』の中央が開いた。

　出現した穴が輝きを増し、光が収束していく。

　その銃口の向く先は――遥か彼方を見据えて呆けている、黒鴉であった。

「地に落ちた『魂葬黒鴉』を駆除しろ！」

「くっ……！」

　光線が発射された。

　一筋の流れ星のようにも見えるその銃撃は、目標をめがけて真っ直ぐに飛んでいく。

　黒鴉はさすがにその攻撃には反応したのだが、飛び立つ様子はない。

『クァッ！』

　気合を入れるように一声だけ鳴くと、黒鴉は一歩前へと“跳躍”した。

　……当然、そんな動きでツエットの光線を避けられるはずもなく――

　それどころか、自分から当たりにすら行っているような、そんな間抜けな格好を晒していた。

　胸を撃ち抜かれた黒鴉は、息絶える。

　そして、光の粒となって消滅したのであった。

「『魂葬黒鴉』滅殺！　そして、もう俺の“勝ち”だ……！」

「ど、どういうことなのですかっ！？」

　レナートの勝利宣言の意味を理解できぬベリンダは、思わず問いかける。

　そんな彼女に対してレナートは、“行動”をもってその意味を示そうとしていた。

「『モジュール・イクス』召喚！　この意味、貴様ならわかるだろう！」

　レナートは杖を掲げる。

　その先端にある、３枚の“花弁”のような飾りのうちの２枚には、すでに黄色い光が灯っていた。

　そして、最後の１枚も、黄色く染まる。

　地に、黄色い３重の召喚陣が現れて、新たな使い魔が姿を現した。

　他の２体を二回りほど小さくしたような、そんな珍妙な物体であった。

　頭頂部にはプロペラがついていて、その浮力でその場に佇んでいた。

　――それこそが、レナートの“切り札”を構成する、最後の“モジュール”の姿である。

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モジュール・イクス

レベル３

無命種・雷属性

戦闘力：０

能動技能

　合体コマンド：このカードと自分の場の『モジュール・ユプシロン』、『モジュール・ツェット』を重ね合わせ、その上に条件に合致する合成使い魔をデッキから合成召喚する。

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　聖依は絶望的な気分を味わっていた。

　彼には既に、この先の展開が予想できていたのだ。

「遂に来てしまったか……！」

「３体の“モジュール”がそろったとき、何が起きるのか……そちらのお嬢さんにも見せてやる！　イクスの技能（スキル）発動！」

　レナートの召喚した“モジュール”たちが、一斉に動き出す。

　地に倒れていた『モジュール・ツェット』は起き上がり、召喚直後の直立した縦長の物体に――

　その上に、『モジュール・ユプシロン』が移動し、更にその上には『モジュール・イクス』が位置取っている。

「こ、これは一体……！　何が始まるのです！？」

　３体の“モジュール”がゆっくりと接近し、接着する。

　鉄と鉄のぶつかるガキンという音が、空気を震わせて響く。

　組み合わさった“それ”は、まるで腕のない不細工な人形であった。

　表情もなければ模様も装飾もない。粘土を丸めてくっつけたような、そんな面白みのないオブジェであった。

　――しかし、それで終わりではない。

「３つの躰が集う時、究極の乙女が姿を現す！」

　“それ”は独楽（こま）のように回転を始めると、旋風が僅かな土ぼこりを舞い上げる。

　外装が剥がれ落ち、あるいは変形して“鎧”や“翼”となっていく。

　装甲の中に隠されていた腕や足が露わになり、“人間”のような部位が次第に構築されていく。

「――その名は“勝利の刻印”！　出でよ、『電動神姫（ヴォルキュリア）ジークルーン』！」

　そして激しい回転が収まると――

　そこには、美しき機械の戦乙女が立っていた。

『…………』

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電動神姫（ヴォルキュリア）ジークルーン

レベル１２（合成／ユニーク／オーバーリミット）

無命種・雷属性

条件

　『モジュール・イクス』

＋『モジュール・ユプシロン』

＋『モジュール・ツェット』

戦闘力：２３００

受動技能

　反重力フィールド：このカードが戦闘を行う対峙ステップ時、対戦相手の戦闘力を戦闘終了時まで半減させる。

　誘引性電磁力：このカードが場に存在する限り、自分は迎撃を行うことができず、相手はこのカード以外への攻撃を行えない。また、相手が指令権を放棄した場合、そのターンの間、自分は相手の使い魔をこのカードへ攻撃させることができる。

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　ジークルーンが現れると、一瞬にして場の空気は変わった。

　それは極度の緊張状態が作り出す“修羅場”であり、決着の時が近づいている証拠でもある。

　焦りを押し隠すことができない聖依は、その雰囲気に呑まれつつあった。