絵札召喚士エレメンタルサモナー ～カードは唯一無二の“力”！ カードバトルは“命懸け”！ カードゲーマーは異界にて“最強”！～

連携、最強の“矛と盾”

　聖依が闘志を燃やしている一方で、ベリンダもまた心を痛めていた。

　自分の父親のような“犠牲者”を、ついに民人の中からも出してしまったことに。

（これではいけません……これでは、私は何のために立ち上がったのかわかりません！）

　決意したベリンダは、く決意の表れだ。

　キースは見逃さない。自らと同じ立場であるベリンダの身を案じ、忠告する。

「無茶だ！　あの中に入って無事で済むとは思えない！」

「それでも闘わねばならないのです！　逃げていては、何も得られません！」

「だがしかし――！」

「キース殿……私はもう、“氏族”ではありません。あなたが心配することなど、何もないのです」

　ベリンダの眼は、キースを見てはいない。

　その先にあるのは、数多もの“使い魔”たちだ。

　彼女の覚悟を垣間見たキースは、ある１つの可能性に思い至る。

（まさか陛下は、“枷”を外すつもりで――！　いや、それは私の考えすぎか……？）

　――そう、彼の主であるエルメイダの目的が、ベリンダを“縛る”ものを取り払うことである可能性である。

　“氏族”の名を取り払って、彼女を自由にしようとしている可能性だ。

　キースは一瞬だけ考えたが、頭（かぶり）を振ってその思考を霧散させた。

　そして、ベリンダの動きに注目したのはキースだけではない。

　丑尾もまた、彼女の動向を伺っていたのである。

「ほう……そこまで言うのなら、その“召喚杖”で召喚してみたらどうかな！　“現世人”である君には、できないはずだがな！」

「そりゃおもしれえ！　“乱入”ってわけかよ！」

　丑尾の挑発に乗っかって、寅丸も嗤う。

　ベリンダは少し悔しそうに顔を歪めたが、取り乱さない。

　静かに、杖を構えて唱える。

「来てっ！　私の“使い魔”よ！」

　――沈黙が、場を支配した。

　ベリンダの“召喚杖”に反応はなく、何か出てくる気配もない。

　ただ、誰もが黙ってそれを見守ったという“結果”だけが、そこに残った。

「……お願いっ！　お願いです！　来て、私の使い魔……！」

　何度も何度も、杖を振り回すベリンダ。

　しかし、一向に変化はない。ただ、滑稽な姿を晒すだけに終わってしまっている。

「はっ……！　ダメみたいだな」

「はははははっ！　バッカじゃねーの！？　」

「くっ……やはり、我ら“現世人”には使えないのか……！」

「何故……どうして……！」

　それぞれの反応を示す一同。嘲笑する者もいれば、落胆する者もいる。

　それでも、ベリンダは諦めない。振り方を変え、唱える言葉を変え、無駄な試行錯誤を繰り返す。

　見ていられなくなった聖依は、気を引き締めて１つの決心をした。

（やはりだめか……！　なら、僕だけで決着をつけるしかない！）

　当初の予定通り、聖依は１人で闘う方向で舵をとることにしたのだ。

　そのために、彼は新たな使い魔を召喚する。

　結果的に、ベリンダに見せつけるような形となって、杖は輝きを秘める。

「『生贄を求めるエビル・デーモン』召喚――！」

　地に、６重の円陣が現れる。

　現れるのは、残虐なる“悪魔”。邪悪さを隠そうともしない、暴力の化身である。

　その黒き存在が姿を現すと、人を本能的に恐怖させる、低い笑い声が響いた。

『グフフフフフフフ……！』

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生贄を求めるエビル・デーモン

レベル６

悪魔種・雷属性

戦闘力：２５００

受動技能

　魂屠りの雷撃（サンダー・ブレーク）：この使い魔が相手使い魔と戦闘を行った時、戦闘終了時に自分のデッキからカードを１枚消滅させる。

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　エビル・デーモンの召喚によって“召喚力”を使い切った聖依は、続けて能動技能（アクティブ・スキル）を発動する。

「そしてさらに――！　デッキからカードを２枚消滅させ、『狂乱剣闘士（グラディエーター）』、『マッド・マックス』！」

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狂乱（きょうらん）剣闘士（グラディエーター）

レベル１

霊長種・地属性

戦闘力：１００

能動技能

　マッド・マックス：（コスト：自分デッキから２枚までの任意の枚数消滅）コストとして消滅させたカードの枚数×１０００このカードの戦闘力に加える。また、このカードが戦闘を行った場合、戦闘終了後にこのカードを消滅させる。この効果はターン終了時まで適用される。

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「――戦闘力をアップさせる！」

『うおぉぉぉぉぉぉっ！』

　剣闘士（グラディエーター）の全身の筋肉が膨れ上がり、皮膚と血管がちぎれて血液が飛び散る。

　だというのに剣闘士（グラディエーター）自身はそれを気にすることはない。

　ただ、強靭なる力に魅入られて、ニヤリと笑うのみである。

　『狂乱（きょうらん）剣闘士（グラディエーター）』　戦闘力：１００　→　２１００

　聖依の場には、使い魔が３体。丑尾と寅丸の場には５体の使い魔がそろった。

　使い魔たちは睨み合う。己が対峙する敵を見据えて、相手の力を推し量るように――

　そして、そんな彼らが動くきっかけを作ったのは――寅丸であった。

「まずは行けよ！　『グラップラー・ブルー』！」

『しゃあっ！』

　“ブルー”と名乗る異形の格闘士が、駆け出した。

　すさまじい勢いで迫るその勢いを前にして、咄嗟に聖依は命令する。

「防げ、『盾持ち奴隷（スレイヴ）』！」

　聖依の前に、『盾持ち奴隷（スレイヴ）』が庇い立った。

　ブルーは奴隷（スレイヴ）と対峙して、それを目標と認識する。

　指の骨を鳴らすと、ブルーは――

　風を巻き起こすほどのすさまじい勢いで、“突き”を繰り出した。

　その狙いは奴隷（スレイヴ）の“頭”だ。だが、狙いからは大きく上にそれていた。

　瞬間、鉄板を弾いたような金属音が、こだまする。

「ちっ……！」

　――そう、奴隷（スレイヴ）の盾によって、ブルーの“突き”は軌道を逸らされたのだ。

　一撃必殺の技が防がれたことを認識すると、ブルーは回転蹴りを繰り出しながら引き下がる。

　奴隷（スレイヴ）はそれすらも盾で弾いたが、大きく体勢を崩されてしまっていた。

　すかさず聖依は、次なる使い魔へと指示を出す。

「今度はこっちの番だ！　行け、エビル・デーモン！」

「『グリーン・タイタン』！」

　ブルーと奴隷（スレイヴ）が構えなおす間もなく、次の対戦カードが組まれた。

　エビル・デーモンは腕に電流を帯電させると、折り曲げた腕を上に向ける。

　――瞬間、エビル・デーモンは“消えた”。

　使い魔たちは困惑し、ただキョロキョロとあたりを見渡す。寅丸や丑尾、ベリンダやキースさえも、見失ったことに驚いていた。

　だが、ただ１体、動じずに佇んでいる者がいる。

　そう、その使い魔こそが、『グリーン・タイタン』だ。

　そんなタイタンの目の前に、瞬時にしてエビル・デーモンは現れた。そして、腕を肥大化させ――

　その前に、タイタンの前蹴りがエビル・デーモンを押し倒していた。

　あおむけに倒れたエビル・デーモンは飛びのいて、その翼で宙を舞い、逃げる。

　そして聖依のデッキから、１枚のカードが消えた。エビル・デーモンが力を行使した代償である。

「駄目か……！」

　聖依が落胆していたのもつかの間、調子づいた寅丸が叫んだ。

「よし今だ！　蹴散らしてこい、『リザード・ウォリアー』！」

「返り討ちにしろ！　剣闘士（グラディエーター）！」

　リザードが迫る。それに反応して、剣闘士（グラディエーター）も動き出した。

　素早い動きで駆けたまま、リザードは爪を繰り出す。剣闘士（グラディエーター）の胸を突き破らんと、寧猛なる貫手が差し出される。

　そして次の瞬間――爪は確かに剣闘士（グラディエーター）に突き立てられた。

　――しかし、その胸板を貫通することはない。

　リザードの爪は、折れたのだ。胸筋に僅かに食い込んだが、負荷に耐えられずに壊れてしまったのだ。

　剣闘士（グラディエーター）は勝利を確信してニヤリと笑うと、その手に握る剣を振り上げた――

　そして、全身全霊の一撃が、『リザード・ウォリアー』の頭蓋を砕く。

　剣闘士（グラディエーター）も、力を失ってよろめく。

　力尽きた両者は倒れ伏して、やがて消滅した。

「『リザード・ウォリアー』撃破！　さあ、どうする！」

「リザードがやられただと……！？　相打ちかよ！」

「だが、そっちの奴隷は攻撃できないはず！　攻めろ、『オーク・ガードナー』！」

　丑尾が指示すると、大きい豚の鎧戦士が歩みを進めた。

　その向かう先は、同じく盾を構えた戦士――すなわち、『盾持ち奴隷（スレイヴ）』である。

　十分に近づいたオークは、盾を打ち付ける等に押し付けた。

　先の戦いでよろめいている奴隷（スレイヴ）には、臨戦態勢をとる間もなく、その盾の暴威に晒される。

　弾き飛ばされた奴隷（スレイヴ）は、２度３度と地面を跳ねて転がり、倒れた。

　その前に立ったオークは、容赦なく頭を踏みつぶして止めを刺す。

　立ち上がろうとしていた『盾持ち奴隷（スレイヴ）』の躰は、頭という“司令塔”を失って力尽き、そして消滅した。

「『盾持ち奴隷（スレイヴ）』粉砕！」

「くそっ！」

　丑尾は得意げに、使い魔の勝利を喜ぶ。

　聖依は歯噛みしたが、冷静さを失ってはいない。

　そして寅丸もまた、性格に状況を分析できていた。

（『ハンター・ホーク』じゃ、多分エビル・デーモンにゃ勝てねえ……攻撃はさせない方がいいな）

　命令を踏みとどまり、寅丸は新たな使い魔を召喚する。

「まだまだ攻めるぜ！　『ミュータント・ソルジャー』召喚！」

　地に４重の召喚陣が現れた。

　現れるのは、“人間”――。だが、そのシルエットは禍々しく、凄惨に歪んでいた。

　不自然なほどに筋肉が膨らみ、その肉の壁の上からでもわかるほどに、節々から骨は盛り上がっている。

　そしてその“異形”は、悲鳴にも聞こえる凄まじい叫びを上げた。

『グオオォォォッ！』

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ミュータント・ソルジャー

レベル４

霊長種・地属性

戦闘力：１６００

受動技能

　歪なる改造人間：このカードは哺乳種または無命種としても扱う。

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　寅丸のアイ・コンタクトを受け取った丑尾も、さらなる手を打つ。

　“陣形”を整えるべく、補強のカードを行使する。

「俺はこのカード――強化呪文（エンハンス・スペル）『身代わりの呪符』を発動！」

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身代わりの呪符

レベル４

強化呪文

効果

　自分フェイズ時：自分使い前に出る。はめていた“腕輪”を、正すように調整する。

　それは、“戦場”へと赴魔１体を選択して発動。戦闘フェイズ時、対象の使い魔が存在する限り、自分は迎撃の使い魔を選択することができず、相手使い魔が攻撃する場合、対象の使い魔を攻撃しなければならない。

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「――『グリーン・タイタン』に付与する！」

　タイタンの目の前に、禍々しい雰囲気を発する札が現れた。

　その札はタイタンの胴体に張り付き、そしてタイタンの体は札を吸収していく。

　完全に札を取り込んだタイタンは、前に出た。まるで、「自分が“盾”になる」と言わんばかりに。

　その姿を認めた丑尾は、勝利を確信した。

「ふっ、鏡とやら……貴様はよく戦った。だが、この“陣形”が完成した以上、貴様にもう勝ち目はない！」

　丑尾の言う“陣形”は聖依にもはっきりと理解できていた。

　『グラップラー・ブルー』の素の戦闘力の低さを、“呪符”を取り込んだタイタンで補い、攻撃できない『グリーン・タイタン』に代わってブルーが敵を撃破して行く――

（確かに丑尾の言う通り、状況は“最悪”だ……！）

　それは、聖依も認めるほどの立派な“戦術”であった。

　事実として聖依には、この陣形を打破できるだけの策はない。

（放っておけば、エビル・デーモンはブルーにやられるし……かといってブルーを倒そうとすれば、確実にタイタンに防がれてしまう！）

　聖依は今一度、自分の召喚している使い魔と、左腕の腕輪を確認する。

　敵の使い魔たちと比較して、その差に悲観する。

（戦力差も絶望的だ。今持ってる“４”の召喚力で、レベル２使い魔を２体召喚したとしても……敵はどれもレベル３以上、防ぎきれるわけはない！）

　採れる戦術を吟味して、聖依は次にするべきことを考える。

　しかし、思いつける手段はあまりにも少なかった。

（何も手が打てないわけじゃないが……！　しかし、１歩間違えば“敗ける”ような、そんな綱渡りな方法しかないぞ！）

　時間は過ぎていく。

　丑尾も寅丸も、考える時間を与えてはくれない。何もしないとみれば、すぐにでも襲い掛かる。

　何も行動をしなければ“死”が待っているし、何か行動を起こした先にも“敗北”が待っているかもしれない。

　聖依は、選択を迫られる。