絵札召喚士エレメンタルサモナー ～カードは唯一無二の“力”！ カードバトルは“命懸け”！ カードゲーマーは異界にて“最強”！～

変則、“２vs．１”の戦い

「……何が言いたい？」

「そういう反応をするということは、“図星”みたいだな」

　聖依が指摘すると、丑尾は苦虫を噛みつぶしたように顔をしかめた。

　その表情が、すでに丑尾の意図をある程度物語っている。

　しかしその深いところまでを察することのできないベリンダは、聖依に説明を求めた。

「ど、どういうことなのですか？　セイ」

「彼らは好きで“召喚教団”にいる。その教団は人を集めている。そして上下関係がある……つまり、功績を上げれば立場はよくなる可能性があるわけだ」

「それがどうかしたのですか……？」

「奴は僕のことを“脅威”だと言った。こんな小狡そうなやつが、出世競争のライバルをわざわざ引き入れたりするのか？」

　聖依の言う根拠は、ただの決めつけだ。それも、丑尾徹也という人物を熟知した上でのものですらなく、第一印象からの勝手な想像である。

　しかしそれでも、丑尾は“狼狽えた”。危険だと判断するには、説得力は十分だ。

　ベリンダにも、それは理解することができた。

「あっ、そんなわけはありません！」

「そうさ。つまり奴らの目的は、僕の油断を突いて“抹殺”することである可能性が高い」

「す、すごい……！　よく見破れましたね！」

「ま、嘘つきの相手をするのは慣れてるからね」

　聖依が得意げに振舞っていたが、丑尾は黙ってはいない。

　不当だとばかりに、見苦しく騒ぎ立てる。

「何を言っている！　俺は本当にお前のことを思って――」

「詐欺師はみんなそう言うんだよ！」

　丑尾の反論は、聖依の一喝によって黙殺された。

　それはすでに、“交渉”の余地がないことを意味していた。

　その証拠に、聖依は不信を露わにする。

「第一、僕のことを心配する理由なんかないはずだろ！　これならまだ、最初の条件で話を進めてた方が信用できた！」

「ぐっ……！」

　１歩２歩と、思わず丑尾は引き下がった。

　それは、想定外の展開に対する驚きと恐怖によるものである。

　丑尾は、鏡聖依の持つ予想外の洞察力に、気圧されていたのだ。

　そんな丑尾を見かねてか、１歩下がった位置から見守っていた寅丸が動き出す。

　丑尾の横に並び立ち、その醜態を笑って見せる。

「ヒャハハハ！　丑尾さんよぉ、こりゃあんたの負けだぜ！」

「仕方がない……寅丸、こうなったら闘（や）るぞ！」

「おうよ！」

　丑尾と寅丸が闘志を見せたその瞬間――

　制止を駆ける男の声があった。

「ま、待て！」

　彼らが声の方へと視線を向けると、今までほとんど口を出さなかった黄髪の男――すなわち、キースが立っていた。

　キースは、慌てた様子で問いかける。

「お、おい。まさか……こんなところで始めるつもりか！？」

　その疑問に答えたのは、丑尾でも子々津でもない。

　聖依だ。冷静に状況を判断していた彼が、二人組にかわって代弁する。

「キースさんとやら、多分あっちは“そのつもり”でここまでついてきたんだ」

「何！？　まさか……ずっとつけられていたというのか！」

「ああ……どこからなのかはわからないけど」

　周りには、すでに騒動を聞きつけた野次馬たちが群がっている。

　観覧者（ギャラリー）たちは既に“壁”を作り始めていて、聖依たちを取り囲むように展開していた。

　ざわめきが、あたりから漏れている。

「お……なんだなんだ？」

「何か始まんのかぁ？」

「お、ありゃ噂に聞く“絵札召喚術”ってやつじゃあねえのか！」

　――そんな中で逃げることは、不可能だ。

　人をかき分けて進んでいるうちに、背後から攻撃されて終わりである。

　状況を冷静に判断した聖依は、杖を構えて睨む。

「……残念ながら、“先手”は打たれてしまった。もう、ここで闘（や）るしかない」

「やめろ！　ここには大勢の人間が――！」

「“人質”でもあるんだぞ！　もうこれ以外の手はない！」

「……くそぉっ！」

　固く握られた拳が振り下ろされ、空を切る。

　悔しさを発散することも、怒りのやり場を求めることもできず、キースはただどうしようもなくなって立ち尽くす。

　そんな彼の叫びなど無視して、時は進む。

　睨み合っていた“召喚士”たちは、遂に彼らの闘いを開幕させる。

「遊闘（ゲーム）開始だぁ！　『リザード・ウォリアー』召喚！」

『キシャァァァッ！』

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リザード・ウォリアー

レベル３

爬虫種・地属性

戦闘力：１０００

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　３重の“召喚陣”から、蜥蜴戦士が飛び出した。

　二足歩行の蜥蜴は戦闘態勢を構え、勇ましくステップを踏んで見せる。

（ほう、寅丸のやつは“質”の高い使い魔を召喚したか――）

　寅丸の召喚した使い魔は、初ターンで行使できる最大の“レベル３”である。

　丑尾は寅丸の召喚した使い魔に感心すると、自身も召喚杖を構えて唱えた。

「ならば俺は“量”で攻める！　『ゴブリンの兵隊』たちを召喚！」

　地に、３つの１重召喚陣が浮かび上がり、緑色の肌をした、小人のような生き物が現れる。

　手にはささくれだらけの粗雑な棍棒を持ち、腰にはボロボロの布切れを纏っていた。

　泥にまみれた小汚い風貌が、奇声と共に顕現する。

『ギゴゴゴゴゴゴゴ……！』

『ギバババババババ……！』

『ギジジジジジジジ……！』

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ゴブリンの兵隊

レベル１

妖精種・地属性

戦闘力：１５０

受動技能

　援軍要請：この使い魔が戦闘の敗北によって消滅したとき、デッキからレベル１使い魔を召喚することができる。この技能で召喚した使い魔は送還できない。

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　寅丸と丑尾は、持ちうる“召喚力”『３』をすべて使い果たし、己が剣であり盾でもある使い魔を召喚した。

　その様子に、聖依は疑問を抱く。

（これは――？）

　聖依は召喚された使い魔たちを眺める。

　その使い魔たちの“構成”を見た聖依は、ある仮説を立てた。

（もしかして、コイツらも子々津と同じ“素人”なのか……？　なら――！）

　そう、丑尾の打った手は、聖依からすれば悪手そのものなのだ。

　“エレメンタルサモナー”の定石（セオリー）としては、やるべきでないことなのである。

　聖依はその隙を見逃さない。“必殺”の一手で、確実に丑尾を追い詰める。

「なら――通常呪文（スタンダード・スペル）『アロー・レイン』！　レベル１使い魔をすべて消滅させる！」

「なにぃ！？」

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アロー・レイン

レベル２

通常呪文

効果

　自分フェイズ時：召喚されているレベル１使い魔を全て消滅させる。

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　使い魔たちの頭上を覆うように、大きな２重の召喚陣が現れる。

　その中から現れたのは、降り注ぐ銀色の雨――否、あられの如く襲い掛かる、無数の矢であった。

　大量の矢のほとんどは、石畳の床に弾かれて砕け、そして光の粒となって消滅していく――

　寅丸の『リザード・ウォリアー』は咄嗟に膝をつき、防御態勢をとった。

　一方で、丑尾の召喚した『ゴブリンの兵隊』たちは狼狽えるばかりで、これといって何も行動を起こさなかった。

　――結果。

　リザードの強靭な肌は矢を耐えた。しかし、ゴブリンたちの肉には多くの矢が刺さり、体色もあってさながらサボテンのような姿となっていた。

　そしてゴブリンたちは倒れ伏し、消滅する。その姿を認めると、聖依は１歩引き下がった。

（危なっ！　周りに被害が出てたら、取り返しのつかないところだった……！）

　『アロー・レイン』の暴力は、使用者である聖依をも驚かせた。

　何せ、手の届きそうなほどすぐ側に、無数の矢が降ってきたのである。発動後の想像をしていなかった聖依に、喝を入れるには十分な光景であった。

　辺りを流し見て安全を確認した聖依は、今更ながらに自らの浅慮を恥じる。しかし追撃の手は緩めない。

「さらに『ソニック・スパロー』召喚！」

　緑色の一重陣から、黒き雀（すずめ）が飛び出す。

　雀は聖依の目の前で宙を舞い、華麗に地に着地して見せる。

　そして雀は、高らかにさえずった。

『チュンチュンチュン……！』

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ソニック・スパロー

レベル１

鳥種・風属性

戦闘力：５０

受動技能

　速攻：通常の戦闘フェイズの前に、技能『速攻』を持つ使い魔のみ攻撃を行える追加戦闘フェイズを行う。この技能の効果は重複しない。

　飛行：技能『飛行』を持たない使い魔を迎撃する場合、対峙ステップ時に対戦相手の戦闘力を半減させる。

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（『ソニック・スパロー』は『速攻』能力を持つ使い魔！　敵に同じ能力の持ち主がいない今、“先制攻撃”ができる！）

　そう、『速攻』能力とはつまるところ、より確実に相手より先に攻撃を行うための技能（スキル）だ。

　本来ならば、それは大した“優位性（アドバンテージ）”とはなりえない。戦闘での強さには、何１つとして影響しないからである。

　だが――

「――丑尾さんとやら！　あんたはこれでゲームオーバーだっ！　『ソニック・スパロー』攻撃！」

　『アロー・レイン』によって、すべての使い魔を消滅させられた丑尾にとどめを刺すには、またとない能力なのであった。

　通常ならば先制は寅丸と丑尾であり、聖依は後手に回る格好である。それでは、先に『ソニック・スパロー』が攻撃されてしまう。

　だがこの能力があれば、寅丸の『リザード・ウォリアー』に攻撃される前に、“召喚士（プレイヤー）”を１人脱落させられるのだ。

　――と、そのように聖依は考えていた。

　その思考に何の疑問も抱かず、聖依は杖を丑尾へと向ける。

　飛び立った『ソニック・スパロー』が、杖の指す先へ向かって飛翔し、弾丸のように突撃する。

　――その瞬間、寅丸が動いた。

「おっとぉ！　させねえよぉ！」

　寅丸が杖をかざすと、リザードが走り出す。

　スパローの進路を妨げるように立ちふさがり、対峙する。

　リザードが鋭い爪を振り下ろし、はたき落とすように振りぬく。風と肉を切り裂く音が、悲鳴と共にこだまする。

『ギュピッ！』

　スパローは墜落し、地に叩きつけられた。

　その愛らしい顔には爪傷が深く刻まれていて、見るものに痛々しさをも感じさせる無惨な姿であった。

　そして『ソニック・スパロー』は、光となって消滅した。

「『ソニック・スパロー』撃墜！　今のは迂闊だったぜぇ！」

「防がれたのか！？」

　“予想外”というほかない展開に、聖依は驚愕する。

　味方を“庇える”ことなど、知らなかったのだから無理もない。

（なるほど……これが“本来ならあり得ない”、２ｖｓ．１ならではの戦い方か！）

　そう、そもそもの話として、聖依はこんな戦い方をしたことはないのである。

　“エレメンタルサモナー”は原則１ｖｓ．１のゲームだ。それ以外の人数での遊び方など、本来は考慮されていない。

　ルールブックに記載のないルールなど、把握できるはずもなかった。

（これはかなり厳しくなりそうだ……！）

　物量差の脅威を、思い知らされる聖依。

　その顔には、焦りが浮かび始めていた。