絵札召喚士エレメンタルサモナー ～カードは唯一無二の“力”！ カードバトルは“命懸け”！ カードゲーマーは異界にて“最強”！～

降臨、真の切り札“オリジナル”

（“間に合った”か……）

　聖依の視線の先では『１０本』もの“銀色”の光が、腕輪の一面をギッシリと埋め尽くしていた。

　『ディレイ・フォース・キャプチャー』の効果が作用し、“召喚力”が回復したのだ。

　子々津の“返答”を受け取った聖依は、ある“使い魔”の召喚を決意する。

　それは彼にとって、自身の栄光の象徴。そして同時に、決別するべき過去でもあった。

　その姿を思い浮かべると、喚（よ）び出すための言葉が脳裏に浮かび上がる。

　そして聖依は、導かれるがままに唱えた。

「……生と死と、あらゆる命を司りし存在（もの ）よ。生命の、“終”と“始”の理を冠する神よ！」

「な、なんだ、何をしようって……」

「――我ここに願う。我らがしもべたる使い魔に、再びの“生”を与えんことを！　汝が力を以ってして、我が怨敵どもを“死”に導かんことを！」

　地に“銀色”の十重円陣が現れ、屋敷全体が揺らめく。

　ベリンダやセアラは衝撃で我に返り、子々津は体勢を崩してよろめき、その中で聖依だけが、何事も無いかのように佇んでいる。

　やがて揺れが収まり始めると、“召喚陣”の中心には光の“球”が存在していた。

　“球”は徐々に光を失い、その正体を現す。

「持ち得る魂の理力を贄に――いざ降臨！　『転生神リンネ』！」

　――その姿は、幼き少女の姿をしていた。

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転生神リンネ

レベル１０（ユニーク／オリジナル）

神種・無属性

戦闘力：２５００

受動技能

　転生神の権能：この使い魔が召喚された時、お互いに消滅した使い魔をできる限り召喚する。その後、召喚しきれない使い魔を持ち主のデッキに戻す。

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　少女――『転生神リンネ』は、身の丈に合わない白き衣をなびかせ、語りだす。

　その声は聖依が死に際に聞いたものと同じで、その姿は死後に視たものと一致していた。

『ようやく……ようやく私を“召喚”してくれましたね、セイ』

「してくれとは頼まれてない……！　それよりも！」

『ええ、わかっています。まずは、勝たねばなりませんね』

　目を合わせていた聖依とリンネの視線が、勝利するべき相手――すなわち、子々津へと向く。

　そしてその子々津は、わなわなと震えて、リンネを睨んでいた。

　まるで、信じられないものを見るかのように、ただひたすらに怯えた表情で竦んでいた。

「リ、リンネ……？　“レプリカ”は召喚できねえはずだろぉ！？　どうして出て来てんだよぉ！」

「このリンネは“オリジナル”だ！　世界でただ１つ――僕だけが持つ、最高級の“レアカード”だ！」

「馬鹿なっ！　じゃあ、テメーは――！」

「そんなことはどうでもいい！」

　驚愕する子々津を余所に、聖依は“遊闘（ゲーム）”を続行する。

　その決着を、つけるために――

「『転生神リンネ』の技能（スキル）発動！」

　聖依が宣言すると、リンネは大きく手を広げた。

　瞬間、ベリンダが驚嘆する。その目には、見たこともない光景が広がっている。

「こ、これは……！　凄い……ここへ膨大な“召喚力”が集まっています……！」

　リンネの周りに、色とりどりの大小さまざまな光の球が現れる。

　その中にあるほとんどの“球”は、聖依と子々津のそれぞれの杖へと還り、消えていった。

「全ての消滅した使い魔（ファミリア）は蘇り、その中から召喚できるだけ召喚する！　僕はイグナイトと共鳴虫を召喚！」

　聖依の目の前に、大きな赤色の“球”と、小さな黄色の“球”だけが残る。

　“球”の放つ光が消えると、その中から現れたのは『獄炎の騎士イグナイト』と『共鳴虫』であった。

　イグナイトは不敵に笑う。

『また会ったな、主殿』

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獄炎の騎士イグナイト

レベル８（ユニーク）

霊長種・炎属性

戦闘力：３０００

受動技能

　プロミネンス・ストラッシュ：自分のデッキが残り１５枚以上の時、このカードは戦闘勝利後に続けて攻撃を行うことが出来る。この技能の発動中、この使い魔による召喚士への攻撃は無効となる。

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共鳴虫

レベル１

虫種・雷属性

戦闘力：０

能動技能

　魂（たましい）共鳴（きょうめい）の夜想曲（ノクターン）：（コスト：この使い魔の消滅）召喚中の全ての自分使い魔の戦闘力は、ターン終了時まで場の自分使い魔の戦闘力の合計となる。

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　子々津は聖依の使い魔が召喚されたことを認めると、内心嘲笑った。

　先ほどまでの驚きなど消え失せ、状況の滑稽さを冷静に見つめ直すことさえできていた。

（レベル１０の“究極級”使い魔（ファミリア）を出せれたときゃどうしようかと思ったけどさぁ……考えてみりゃ、なんも変わってねえじゃん！）

　そう、未だ子々津の『伝説闘士バーン』を上回る使い魔はいない。

　最高位の使い魔たる“レベル１０”を出された衝撃こそあったが、その実パワ―バランスは何も変わっていない。

　結局のところ、“オリジナル”とて盤面を覆せるだけの力を持っていなかったのである。

　――と、そのように子々津は考えていたのであった。

　それが既に、平静を欠いた判断であったとも気付かずに。

「じゃあ俺は、もう一体の『フレイム・ヴァイパー』を召喚！」

　赤い光の“球”から、２体目のフレイム・ヴァイパーが現れる。

　子々津の『伝説闘士バーン』の開いていた片脇を、新たに現れた大蛇が固めた。

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フレイム・ヴァイパー

レベル２

爬虫種・火属性

戦闘力：５００

受動技能

　灼熱の猛毒：この使い魔に勝利したレベル４以下の使い魔は戦闘力が５００下がる。

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　こうして聖依と子々津、互いの場に３体の使い魔が揃った。

　使い魔たちは睨み合い、召喚士たちもまた、敵を見据える。

　離れて見ているベリンダとセアラにも、その緊迫を感じ取ることは出来た。

（すごい……これが、“召喚士”同士の戦い……！）

　そして両方が動かないまましばらくの沈黙が続き――

　静寂を先に崩したのは、“子々津”であった。

「……あのさぁ！　そんなもん持ってるのはスゲーけど、それじゃ勝てないよぉ？　あはははは！」

　小馬鹿にしたように、子々津は笑って見せた。

　杖の構えすら解き、指をさして、余裕を見せていた。

　そして聖依は、そんな彼の様子を見て悟った。

「まだわからないのか……！　アンタはもう、“詰んで”いる！」

　――そう、子々津がまだ、“負けている”ことを理解していないことに。

「はぁ！？」

「場を良く見てみろ！」

　子々津は余裕を崩さずに辺りを見渡す。

　自身の使役するバーンと、聖依の出した“２体”の強力な使い魔だけを見比べて、特に問題を感じることはできなかった。

　一瞬だけ肝を冷やした子々津であったが、考えれば考えるほどに彼の安堵は強まっていく。

（戦闘力だけ見ると、別に俺が敗ける要素は無いんだよねぇ。じゃあ、残るはアイツが出したもう１枚のカード、特に意味なさそうな“ゴミムシ”が――）

　そして遂に、彼は“気が付いて”しまった。

　ただ適当に出しただけだと勘違いしていた『共鳴虫』が――

「あ……」

　盤面を覆す可能性を持った、破滅の“引き金”であったことに。

　子々津は、血の気が引く感触を味わっていた。

　未だ彼には、聖依の手は読み切れていない。それが、先ほどまでの余裕を保たせていた。

　しかし、状況はもう違う。『共鳴虫』という逆転の“可能性”を示されてしまった今、聖依の“勝利宣言”がただのハッタリとは思えなくなっていたのである。

　――そう、子々津はここに来て敗北を“確信”してしまったのだ。

「ようやく気が付いたようだな！　『共鳴虫』の技能（スキル）発動！」

「ま、待て！　待ってくれ！　いや、待ってくださいぃぃぃぃ！」

　子々津は慌てて制止を求める。

　聖依はそんな子々津の姿を眼中に捉えることもなく、共鳴虫とアイ・コンタクトを交わしていた。

　目で“意思”を確認しようとする聖依に対して、共鳴虫は頭を僅かに落とし、頷く動作をして見せる。

「……“待った”は無しだっ！　響け、『魂（たましい）共鳴（きょうめい）の夜想曲（ノクターン）』！」

　宣言した瞬間、共鳴虫の尾が光った。

『ぴぃぃぃぃぃ……！』

　喧しい金切り音が響いたかと思うと、すぐにその声は美しく心地の良いものへと変わった。

　その音色は、耳を通して“骨身”に――いや、“魂”にまで浸透し、あらゆる人間の心を揺るがす。

　そして共鳴虫は一通り狂ったように鳴き続けると、やがて力尽きて地に伏した。

　その骸が光となって消えていくと、イグナイトとリンネの心の中で“意識の共有”が発生し、その力を格段に高め合った。

　『獄炎の騎士イグナイト』　戦闘力：３０００　→　５５００

　『転生神リンネ』　　　　　戦闘力：２５００　→　５５００

「バ、バーンが……バーンが敗けちまうぅぅぅぅ！」

　子々津は一向に攻撃する気配を見せない。

　当然だ。なぜなら彼の使い魔では、強化されたリンネとイグナイトには勝てないのだから。

　手持ちの“召喚力”もなく、最早打つ手のない子々津にできることといえば、ただ震えて“敗北”を待つことだけなのだから。

「仕掛けてこないならこっちから行く！　イグナイトの攻撃――！」

　リンネの技能によって使い魔が蘇った今、聖依のデッキには『１５枚』のカードが存在する。

　最初の状態の『２０枚』から、召喚されている『３体』の分と、これまで使用した呪文の『２つ』を引いた数だ。

　そしてこの『１５』という数字は、イグナイトの技能（スキル）を発動させるギリギリの数であった。

　――それはつまり、“蹂躙”の始まりを意味しているのだ。

「全て灼（や）き尽くせ！　『プロミネンス・ストラッシュ』！」

『これは先ほどの礼だ！　味わえ、我が秘剣を！』

　イグナイトの剣に炎が纏う。

　炎の塊が振るわれると、伸びた炎がバーンの頭上に落ちる。

　自信満々の笑みを浮かべていた『伝説闘士バーン』の顔は、苦悶の表情へと変わる。

『グオォォォッ！』

　続いて灼熱の剣閃が、２体の『フレイム・ヴァイパー』をも灼き尽くす。

　一瞬にして使い魔を全滅させられた子々津は、恐慌に陥った。

「あああああああああぁっ！　俺の使い魔が！　俺の“壁”がっ！」

「そしてこれで決着（フィニッシュ）だ！　『転生神リンネ』の攻撃――！」

「ひいっ！　やめろ、やめてくれぇっ！」

　リンネが胸の前で手を合わせ、“輪”を作る。

　その中心に白い波動が溜まり、渦巻き、勢いを増していく。

　まるで竜巻のように、激しい破壊力を持った運動エネルギーの塊となって、掌の中に留まる。

「導く螺旋！　“天昇輪（てんしょうりん）”！」

『はあっ！』

　――そして、解き放たれた破滅の波動が螺旋を描き、子々津を襲った。