絵札召喚士エレメンタルサモナー ～カードは唯一無二の“力”！ カードバトルは“命懸け”！ カードゲーマーは異界にて“最強”！～

消滅、“レプリカ”発動せず

　目の前で起きた出来事が、聖依には理解できなった。

　自身の使い魔が、召喚した瞬間に光となって霧散したのである。突然の出来事に、頭が追いつくはずもなかった。

「ふひっ、ひひひ……ひゃはははははははっ！」

　――だが、聖依と相対している子々津謙太は、その理由を知っている。

　その秘密は、聖依の召喚した『殺し屋キリコ』の持つ、“ある特性”が関係しているのだ。

　故に彼は、嘲笑う。聖依の犯した失敗を、心の底から愚弄する。

「バァァァァァァァカッ！　“レプリカ”は召喚できないんだよっ！」

「な、何っ！？」

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殺し屋キリコ

レベル３（ユニーク／“レプリカ”）

霊長種・風属性

戦闘力：１０００

能動技能

　サイレント・キル：（コスト：自分デッキから１枚消滅）この使い魔の戦闘力以下の戦闘力を持つ使い魔を消滅させる。

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（何故……！？　レプリカだって、公式大会では使えたはず……！　いや、そんなことより――！）

　そこまで考えると、聖依は気が付いた。

　そう、自身がまだ、“元の世界”の常識にとらわれていたことに――

　自覚した聖依は気を引き締める。

　キリコの消滅によって発生した、もう１つの“問題”に頭を悩ませる。

（今ので僕の使える“召喚力”がわからなくなったっ！）

　召喚に失敗したキリコの分の“召喚力”がどうなったのか、聖依にはわからない。

　消費されているのならば残りは“２”であるし、消費されていないのであれば“５”も残っている。

　そのどちらなのかわからない以上、聖依は不利を強いられ続けるのだ。

（仕方ない。残りは“２”であると仮定して――！）

「僕は強化呪文（エンハンス・スペル）、『錆びついた名剣』を発動――！」

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錆びついた名剣

レベル１

強化呪文

効果

　自分フェイズ時：霊長種使い魔１体の戦闘力をターン終了時まで６００アップさせる。

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「盾持ち奴隷（スレイヴ）に装備させる！」

　『盾持ち奴隷（スレイヴ）』の目の前に、錆びだらけの剣が現れる。

　奴隷（スレイヴ）はそれを受け取ると、勇ましく構えて見せた。

『ふんっ！』

　『盾持ち奴隷（スレイヴ）』　戦闘力：０　→　６００

「剣が出てきました！　これで奴隷（スレイブ）も戦えます！」

「へぇ、やるじゃん」

　ベリンダの心からの安堵と、子々津の小馬鹿にしたような感嘆の声が飛ぶ。

　しかし聖依は、内心穏やかではなかった。なぜならば――

（まさか、ただの数合わせのカードをこんなところで使うことになるなんて……！）

　そう、完全に想定外の状況に陥ってしまっているからだ。

　これ以外に、打つ手が無くなってしまっているからだ。

　勿論、キリコの分の召喚力が消費されていない想定で、別のカードの召喚を試みることは出来る。

　――だがそれは、リスクを伴う行為だ。ただでさえ隙を晒しているのに、失敗してしまえば更なる窮地へと陥ってしまう。

　故に、聖依の採るべき最良の手は、確実に残っている“召喚力”２の中で、敵の攻撃を凌ぐことであった。

「じゃあいっちゃうよぉ！　『サラマンダー・チャイルド』、攻撃！」

「防げ！　『盾持ち奴隷（スレイヴ）』！」

　子々津の使役する『サラマンダー・チャイルド』が駆け出し、跳ねる。

　その強烈な飛び込み体当たりを、『盾持ち奴隷（スレイヴ）』は盾を突きだして防ぐ。

　実体を持たぬ『サラマンダー・チャイルド』は音もなく押しのけられ、子々津の前まで吹き飛ばされる。

　本来ならば、『盾持ち奴隷（スレイヴ）』の戦闘力は、『サラマンダー・チャイルド』に劣っている。

　『盾持ち奴隷（スレイヴ）』の技能『シールド・ガード』は、正しく発動していたと言えよう。

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盾持ち奴隷（スレイブ）

レベル１

霊長種・地属性

戦闘力：０（強化呪文により６００に上昇中）

受動技能

　シールド・ガード：このカードは１ターンに１度のみ、戦闘の敗北によって消滅しない。

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サラマンダー・チャイルド

レベル３

妖精種・火属性

戦闘力：１２００

能動技能

　巨大化：（コスト：召喚力３）この使い魔をデッキに戻し、デッキから『火精サラマンダー』１体を召喚する。この使い魔が召喚されたターンには発動することが出来ない。

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「『フレイム・ヴァイパー』！」

　子々津が呼びかけると、続けて『フレイム・ヴァイパー』が動き出した。

　人間の足でも頭を踏みつぶせそうな――それでも、蛇としては大きい躰が、蛇とは思えぬ速度でうねり、迫る。

　そのターゲットは無論、『盾持ち奴隷（スレイブ）』だ。使い魔をすべて倒さぬ限り、召喚士への攻撃は困難であると、子々津は知っている。

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フレイム・ヴァイパー

レベル２

爬虫種・火属性

戦闘力：５００

受動技能

　灼熱の猛毒：この使い魔に勝利したレベル４以下の使い魔は戦闘力が５００下がる。

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「――やっちまえよぉ！」

　そして、ヴァイパーが奴隷（スレイヴ）の足首に牙を突き立てようとしたその瞬間――

『キシャァァ……！』

　剣が、蛇の首を刎ねた。断面から血が噴き出すと、間もなくヴァイパーは消滅する。

　真っ赤な血が奴隷（スレイヴ）の足に付着し、その熱が肌を灼（や）く。

　『盾持ち奴隷（スレイブ）』は、体に染み入る苦痛に耐えられず、叫んだ。

『ぐおぉぉぉぉぉっ！』

　『盾持ち奴隷（スレイヴ）』　戦闘力：６００　→　１００

「チッ、負けた！」

　聖依は子々津の行動に違和感を覚える。

　まるで、負けるのがわかっていなかったかのような言い草が、彼の心に引っかかる。

（まさかアイツ……こっちの使い魔の戦闘力が“わかってない”のか？　それに、呪文の効果も理解してないような……そうじゃなきゃ、自分から攻撃を仕掛ける意味は無い）

　子々津に疑問を抱いた聖依は、観察眼を鋭く睨ませる。

　聖依も敵の戦闘力を直接確認する術を持ってはいないが、知識豊富な彼はカードの戦闘力を大体は覚えている。

　しかし子々津には、それすら出来ていないように聖依の眼には映った。事実として子々津はカードには詳しくないし、戦闘力を計る方法も持っていないのだ。

　――そして同時に、パキリと何かが割れた音がした。

　その音は、『盾持ち奴隷（スレイヴ）』の手元から発されていた。奴隷（スレイヴ）のもつ『錆びついた名剣』が、根元から折れたのだ。

　奴隷（スレイヴ）は、使い物にならなくなった剣を投げ捨てる。剣は、光となって消滅する。

　『盾持ち奴隷（スレイヴ）』　戦闘力：１００　→　０

（さて、俺の“召喚力”はあとどれだけだったっけ……）

　子々津はおもむろに、左腕にはめた“腕輪”を見た。

　その“腕輪”には、縞模様のように並んだ線状の“赤い光”が、『５本』並んでいる。

　――そう、それは子々津の体内に蓄積された“召喚力”だ。

　子々津が常に自分の持つ“召喚力”を把握しているのは、この“腕輪”で管理しているからだ。

　そして聖依は、それを見逃さない。

　子々津の視線が一瞬逸れたことを読み取ると、聖依はすぐに結論に至ることが出来た。

（そうか……！　アイツ、あの腕輪で何らかの情報を“視ている”のか！　多分、最低でも自分の“召喚力”ぐらいはっ！）

　聖依は思い出す。

　ベリンダが、ケインの捨てた“腕輪”を回収していたことを。

　その“腕輪”が、子々津の物と同じ形をしていたことを。

　そして聖依は、即座にその“結論”へと行きつくことができた。

　――そう、このままでは“対等の勝負”にならないという、焦りにも似た危惧へと。

「ベリンダさん！　アイツの付けてるやつと同じ腕輪っ――！　確か持ってたよなっ！」

「え、ええ……今は持って来ていませんが……」

「持って来てくれっ！　なるべく早く！」

「は、はいっ！」

　聖依の要請を受けて、ベリンダは駆け出した。

　その向かう先は、彼女のやって来た方向――すなわち、ベリンダの私室である。

「へぇ……よく気付いたねぇ」

「そんなにチラチラ見てたら誰だってわかるっ！」

「あっそ！　んじゃ、ついでにこれでも食らいな！　速攻呪文（スピード・スペル）『スナイプ・アロー』！」

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スナイプ・アロー

レベル１

速攻呪文

効果

　自分フェイズ時：レベル１使い魔を１体破壊する。

　戦闘フェイズ（対峙ステップ）時：実行中の戦闘を終了させる。

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　空中に円陣が浮かび上がると、その中から１本の矢が出現した。

　その銀色の矢は、見えない糸でつるされているかのように、空中に留まっている。

　そしてゆっくりと、その矢先を目標（ターゲット）へ向けていき――

「――そのクソうざってぇ奴隷（どれい）野郎を撃ち抜け！」

　矢が放たれた。流れ星のようにも見える軌道を描いて、『スナイプ・アロー』が飛ぶ。

　その銀閃が『盾持ち奴隷（スレイヴ）』を貫くと、彼（か）の使い魔は膝をつき、消滅した。

『ぐおぉぉぉぉぉっ……！』

「『盾持ち奴隷（スレイヴ）』撃破！」

「くっ……！」

「おっとぉ、まだまだいくよぉ！　『サラマンダー・チャイルド』の技能（スキル）発動！」

　子々津が技能（スキル）の発動を宣言すると、サラマンダー・チャイルドの炎が揺らめきだす。

　炎は乾いた音を立てて、さらに大きく燃え上がる。延びる炎が、新たな躰を作り出す。

　そして遂に、“それ”は顕現した。

『コォォォォォォォッ……！』

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火精サラマンダー

レベル５（ユニーク）

妖精種・火属性

戦闘力：１９００

能動技能

　分裂：（コスト：召喚力２）この使い魔をデッキに戻し、デッキから『サラマンダー・チャイルド』を任意の数召喚する。この使い魔が召喚されたターンには発動することが出来ない。

受動技能

　分裂回避：この使い魔が戦闘に敗北した時、「分裂」の効果を使用することが出来る。

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「『火精サラマンダー』召喚！　コイツは強いよぉ！」

「やっぱ出てきたか、サラマンダー……！」

　天井の高いエントランスホールでさえも窮屈そうな、大きな火のトカゲが現れた。

　そのトカゲ――『火精サラマンダー』は、聖依を見下す。

　諦めていたこととはいえ、『火精サラマンダー』の召喚を食い止められなかったことに、聖依は歯がゆさを覚えていた。

　その使い魔を即座に打ち破れる戦術など、彼は持ち合わせていない。

（どうする……！　どうやって倒す……！？）

　１ターン、２ターン先の展開を考え、聖依は思い悩む。

　しかし、そう長く考えることは出来ないだろう。なぜならば、敵は考える時間など待ってはくれないからだ。

　すぐに次の手を打てなければ、彼に訪れるのは“敗北”という名の“死”のみである。