絵札召喚士エレメンタルサモナー ～カードは唯一無二の“力”！ カードバトルは“命懸け”！ カードゲーマーは異界にて“最強”！～

召喚、“獄炎の騎士イグナイト”

　赤い髪の少女は、聖依の一歩前に出る。

　勝ち誇ったような顔で、フードの男に対峙する。

　その動きに、先ほどまではあった震えなど、最早ない。

「退きなさい！　もう貴方の敗けです！　貴方では、この方には絶対に勝てない！」

「あぁ？　……なぁるほどな。その髪の色、召喚されたての“渡世人（わたせびと）”ってわけかよ」

　状況のつかめない聖依を置き去りにし、話を進める二人。

　困惑の表情を浮かべる聖依の意思など、気にも留めていない。

（“渡世人”！？　“召喚されたて”！？　いや、そんなことの前に……何で、僕が戦うことになってる！？）

　男が杖を構えると、『月明かりのバニッシュ・ウルフ』が背を低く落とす。

　まるで獲物を品定めするかのような、鋭い眼光が聖依を射貫く。

「ちょ、ちょっと待てよ！　そんなのに勝てるわけないだろ！」

　聖依が尤もな抗議を叫ぶ。みっともなく、喚き散らす。

　杖を掲げる男は、その姿を訝しげに見つめていた。

（なんだコイツ……怯えてやがんのか？）

　その視線など意に介さず、少女は杖を聖依へ差し出す。

　両の手で、少女の身の丈ほどもありそうな木の杖を、頭を下げながら渡す。

「お願いです！　この杖で、戦って！　……あれを打ち倒してっ！」

（なんだ……何なんだ、この必死さ……！？）

　聖依は動揺した。

　かつて経験したことのない、あまりにも真っ直ぐな懇願に。そして、その声に込められた決意に。

　気圧され、聖依は思わず左手で杖を受け取ってしまう。

「はっ！　“召喚杖”があっても、“絵札”が無きゃ意味ねえだろうがよぉ！」

「いいえ、この方は“絵札”を持っています！　そして、この強大な“召喚力”が――！」

　少女は大きく手を広げる。

　彼女にだけ見える、赤い“召喚力”を表現するかのように――

　そしてフードの男を指さすと、高らかに宣言した。

「ケイン！　必ず貴方に敗北をもたらします！」

「けっ、言うじゃねえか！　ベリンダ・ガーネット！」

　赤髪の少女ベリンダが啖呵を切ると、フードローブのケインが感情のこもった声を上げる。

　ケインはフード脱ぎ、その茶色い髪を露にした。

（“絵札”……？　まさか、このカードのことなのか？）

　聖依は手元を見る。

　その右手には未だに、“エレメンタルサモナー”のカードデッキが握られていた。

　杖とデッキを交互に眺めていると、頭の中に直接声が響く。

《――セイ……聞こえていますか、セイ……》

「その声はっ！？」

「何を言っているのです、渡世人殿！　早く、その絵札を召喚杖にセットして！」

　ベリンダやケインには、“転生神”の声は聞こえていない。

　聖依のみが、彼女に語り掛けられている。

「てめえの使い魔を召喚するまで待っててやるよ！　まっ、俺のバニッシュ・ウルフには敵わねえだろうけどなぁ！　はははははっ！」

　余裕をかましているケインを無視し、聖依はデッキのセット先を探す。

　丁度握りの上あたりに括り付けられている、デッキケースのような布袋のポケットを開くと、聖依はその中にデッキを挿入した。

　――すると、ポケット自身が収縮し、デッキが固定され、簡単には取り外せなくなる。

《遂に、この時がやってきました……貴方の“使命”を遂行する、鍵となるものがようやくそろったのです……》

（なら、どうすればいい！　どうすれば、“使命”とやらを果たせる！　どうすれば……アレを倒せるんだ！）

　聖依はバニッシュ・ウルフを睨む。

　狼は牙を剥きだし、獲物を目の前にして唸っていた。

　「今から狩り殺してやる」――そう言わんばかりに。

《抗いなさい、彼女と共に……戦い続けなさい、この世界を救うために……そして――》

　その時、聖依は直感的に杖の使い方を理解した。

　まるで、初めから知っていたかのように、手に馴染む。

　自らのうちに宿した“召喚力”が、その力を具現化する杖の機能が――

　そして、デッキに眠る全ての使い魔たちの息遣いが、聖依の闘争本能を呼び起こす。

　聖依は、“転生神”が続けようとしている言葉さえも、心で感じ取ることが出来た。

《召喚するのです。貴方のしもべたる使い魔を……！　今こそ呼ぶのです。貴方の持つ、最強の使い魔の名を……！》

（最強の使い魔！？　まさか……“アイツ”のことか！）

　思い当たるカードを思い浮かべると、聖依の脳裏に強烈なイメージが走った。

　それは、全てを包み込む地獄の業火。それは、何者をも討ち取る誇り高き戦士。

　そして聖依は、気が付くと思うがままに唱えていた。“奴”を喚（よ）びだす、その言葉を。

「……業の炎を纏いし者よ、灼（や）かれる運命（さだめ）にあるべき者よ！　我が魂の理力を贄（にえ）に、汝が剣をここに掲げろ！」

　杖が展開し、花弁の一つが紅く輝く。紅い８重の円陣が、地に展開する。

　ベリンダのみならず、ケインにでも分かるほどに“召喚力”のうねりが発生する。

「あ、あれは……あの“召喚陣”は！？」

「な、なんだ……何を召喚しようってんだ……！」

　全身鎧の騎士が、召喚陣から浮かび上がる。

　兜の下に隠れた鋭い眼が、対峙するケインを威圧する。

　そして、聖依は叫んだ。

　そのしもべの名を。彼の信頼する、その使い魔の名を。

「――来たれ！　『獄炎の騎士イグナイト』！」

　その騎士は完全に顕現すると、背中から自身の背丈ほどもある剣を抜き取った。

　その剣先の広がった紅蓮の剣は、叩き切る事に特化した異様な形をしていた。

　その彼岸花を彷彿とさせる真紅の鎧は、全ての生きとし生けるものに、本能的な恐怖を与えていた。

　そしてその騎士は、笑った。

『ふふふふふ……ははははははっ！　やはり最初は吾輩を喚（よ）んだか、主殿！』

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獄炎の騎士イグナイト

レベル８（ユニーク）

霊長種・炎属性

戦闘力：３０００

受動技能

　プロミネンス・ストラッシュ：自分のデッキが残り１５枚以上の時、このカードは戦闘勝利後に続けて攻撃を行うことが出来る。この技能の発動中、この使い魔による召喚士への攻撃は無効となる。

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「レ、レベル８を召喚した！？　ありえねえ！　いくら“召喚力”が溢れてるからって、そのレベルはありえねぇ！」

　狼狽するケインのことなどいざ知らず、聖依の身に変化が起き始める。

　髪から色が抜け、瞳の色が薄まっていく。

「あ、あの髪は……！」

　聖依は何物をも拒むような銀色の髪となり、神々しさをも感じさせる金色の瞳を発現させた。

　ベリンダはその色に驚愕し、ケインの顔には恐怖すらも浮かび始めていた。

「くそっ！　くそぉっ！　来い！　来いよぉっ！」

　自棄になったケインは杖を振りかざし、新たに２体の使い魔を喚び出す。

　その杖の先の花弁には、いずれも琥珀色の色が宿る。

　召喚陣は２重と３重――レベル２とレベル３を表している。

『キシャァァァッ！』

『グオォォォッ！』

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リザード・ウォリアー

レベル３

爬虫種・地属性

戦闘力：１０００

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地を駆ける怪鳥

レベル２

鳥種・地属性

戦闘力：３００

受動技能

　シールド・ウィング：この使い魔は１ターンに１度だけ、呪文の効果で破壊されない

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　人間サイズの二足歩行トカゲと、異様に脚の発達した大きな鳥が現れた。

　しかしいくら数が揃おうと、騎士は怯まない。それどころか、召喚者たる聖依さえも脅かすことは出来ない。

　新たな２体の使い魔が召喚された事を認めると、聖依は命じる。

「行け、イグナイト！　全て灼（や）き尽くせ、『プロミネンス・ストラッシュ』！」

　イグナイトの剣に、炎が纏う。

　剣を焦がす紅い炎は、何者にも苦痛を与える地獄の業火。

　炎を操る長大な剣は、業を断ち切る自分本位の剣。

　そしてイグナイトは、その手に持つ灼熱の塊を、３度振るった。

『受けよ、我が秘剣を！　そして無様に死ね！　ふはははははっ！』

　剣から延びる炎が、次々とケインの使い魔たちを灼（や）き、斬り伏せる。

『グオオォォッ！』

『キエアァァッ！』

『グルウゥゥッ！』

　ケインの使役する獣たちが、激しく燃え上がる。

　痛々しい断末魔を上げ、もがき苦しみ、のたうち回り、足掻く。

　だが必死の抵抗も虚しく、数秒もすると３体の炭が地に転がっていた。

　炭はやがて光の粒となり、霧散する。

「これが……この杖の力……！」

　聖依は戦慄していた。

　自らの召喚した、強大な使い魔の力に。

　そしてそのような存在を生み出した、“召喚力”という不思議な力に――