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第25話 孤立主義者の少年に迫る絶対の危機

　山の緑を映す、この清らかな水の流れを傍らにしてつぶやいた。

「今日、ここが僕の三途の川になるかもしれない」

　その恐怖に比べたら、母親の着古したスカートと帽子を身に付けて、川のほとりまで来るのは何でもない。

「どうするつもりだ……こんなところで」

　堤防に沿って立ち並ぶ、料亭や旅館から丸見えだ。

だが、その堤防からは野球帽を目深にかぶった小柄な男が下りてくる。

「あれか……」

　ルイの身代わりになるという僕の申し出を、「首領」はあっさりと引き受けた。

　目立つ場所に人を呼び出して、見せしめにするのだろう。

　ＫＳＧにログインして、チャット入室状態のままにしておくよう指示したのは、たぶん、そのためだ。

　そこに参加しているメンバーは、「制裁」のなりゆきを、遠くから監視していることだろう。

　でも、ここでルイ……いや、僕に何ができるというのか？

　それが分からないだけに、男が目の前に立つと余計に身体がすくんだ。

「あの女じゃないな……身代わりか」

　声が妙に甲高い。いや、そんなチンピラヤクザもいないわけじゃないだろう。

　そんな連中とも関わっていたのだ、あの「首領」は。

　顔も知らない相手とつながるＳＮＳの恐ろしさが他人事でないのを、僕は今さらながらに思い知った。

　何をする気だ？　拳の一発？　いや、それじゃすまない気がする。

　その予感を裏付けるかのように、男は微かな声でつぶやきながら、身体を密着させてきた。

「タダで済むと思うか？　そんな真似をして」

　思いのほか、感触は柔らかかった。何だか、いい匂いがする。

　いや、これが手かもしれない。

　それに気を取られた瞬間、身体を重ねたところに刃物の一刺し……。