　冷たい大岩から頬を離して、僕はスマホのチャット画面を確かめた。

　そろそろ、花火大会も終わる。疑い深い「首領」の出席確認も、ここまでだろう。

　だが、メンバーがあちこちに散らばっているであろう花火大会の会場には、最後の最後でダメ押しの一問が放り込まれた。

＜全員、最後の花火を見ろ＞

　その瞬間、遠くで火の玉が光の尾を一条、すうっと引いて、天空高く昇っていった。

　僕は思わず息を呑んでそれを眺めていたが、それは会場の誰もが同じだっただろう。

　まだあの男と会場にいるなら、たぶん、ルイも……。

　考えたくないことが当然の結論として頭に浮かんだとき、それをかき消すほどに眩い閃光が辺りを包んだ。

　最後の花火が色とりどりの星のような炎で、巨大な大輪の菊を夜空に咲かせたのだ。

　その光が川面を照らして、辺りのものを映し出した。

　清らかな流れのほとりの、深い緑の山。

　対岸の、巨大な奇石。

　その下にいる僕の影と……少女のミニスカート。

　花火の閃光は一瞬で消えたけど、川岸で緩やかに揺れる水面には、スカートの中がしっかり映っていた。

　思わず目を背けたとき、僕は大岩の上に誰がいるのか悟った。

「来るな！」

　叫ぶしか、ルイを止める方法はなかった。

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