ようこそ、ＫＳＧ（孤立主義者限定）サービスへ！

第13話 孤立主義者の少年が少女のために走る

＜ヒロ！　最初の1発はどこから上がった！＞

　暗闇の中へと目を凝らしていた僕は、川岸に向かって猛ダッシュをかけた。

　ビニールシートやブルーシートで取った場所に座り込んでいた家族連れやカップルが、迷惑そうに見上げてくる。

　悪いとは思ったけど、そんなことには構っていられない。

　打ち上げ場所が特定できたところで、即座に答えた。

＜新聞社の看板の真下です！＞

　満天の星空へ高々と上がった小さな火の玉が、大輪の花を咲かせる。

　河川敷一帯から、歓声が上がった。

＜正解！＞

　これで、僕の参加は証明できた。あとは、ルイがいるかどうかだ。

　次々に上がる花火なんかそっちのけで、チャットに目を凝らす。

　もしログインだけして休んでいたら、強制退会されてしまう。

　だが。

「もし、いなかったら？」

　僕は辺りに注意を巡らす。

　即答できなかったとき、一瞬の差でヒントを出してやるためだ。

　花火は次々に上がり、夜空と川面を輝かせる。

　上からも下からも照らされた河川敷からの声は、ますます高くなっていった。

　そして、前半のクライマックスがやってくる。

　川沿いに数条の火線が走ると、炎の滝が一気に流れ落ちた。

　いわゆる「ナイアガラの滝」だ。

　僕も思わず、チャット画面から目を離して見入ってしまった。

　そのときだった。

「ヒロくん！」

　僕を呼ぶ声にハッとすると、炎の揺らめきの中、川べりを走ってくるミニスカートの女の子がいる。

　この名前を知っているのは、ＫＳＧのメンバーだけだ。

　すると……？

　チャット画面を確かめてみた。

＜ルイ！　新聞社の看板の正面に、誰がいる？＞

＜高校生ぐらいの男の子が1人……ナイアガラの滝に照らされて＞

　それが僕のことなら、こっちへやってくるのはルイだ。

　来るな、と叫びたいのをこらえて、僕は人混みに紛れて逃げだした。

　ここで接触したら間違いなく、僕たちはこの世で唯一の居場所をなくしてしまう。