秋空の下でピエロは泣く

第25話 知らぬ間に (津久葉 晴)

　俺は見た。影野（かげの）がたまーに葛原（かさはら）ってやつを気にかけるのを。なんでだよ。危ねえやつかもしれないのにさ。止めとけ、とは言えなかった。

　だってさ、話しかけたそうにしてたり、嬉しそうに笑ってるように見えたんだ。もしかして、好きなんじゃねえのかって思っちまったんだ。

「津久葉（つくば）。今日、先に帰っててくれ」

　不意に影野が声を掛けてきた。

「お、おう。委員会か？」

　俺は我に返ると、思い出したように問い掛けた。そういや最近、影野は委員会で忙しそうだもんな。昼をまともに食ってなさそうだし。昼飯くらい今度、奢ってやろう。普段もそんなに食べてないみたいだからな。いつか、倒れちゃうんじゃねえか？

「津久葉、聞いてるのか？」

　あ、やべえ聞いてなかった。また、俺の悪い癖が出ちまった。

「お、おう」

　俺が返事をすると、影野はじっと俺を見てきた。なんだよ、見んじゃねえよ！

「また、なにか考え事してただろ。あまり無理するなよ」

　影野にバレていた。考え事しちゃ悪いかよ！　とは言えず、いつの間にか影野はいなくなっていた。こういう時、なにか部活をやっていれば良かったな。まあ、いい。鞄（かばん）を肩に掛けて俺は教室を後にした。

＿＿＿＿

「晴（はる）、おかえり」

　家に着くと、母さんが俺を見つけて、言った。俺は無視した。今、そんな気分じゃない。

「どうしたの、そんな顔して」

　うっさいな。どうもしてないし、人の顔見るなよ！

「また、考え事してるの？　誰に似たのかしら」

「煩（うるさ）い！」

　俺はイライラした。手洗いが終わったら、そのまま二階の自分の部屋へと向かった。

　部屋に入ると、鞄を放り投げ、着替えた。窓の向こうから雨の音が聞こえた。さっき降り始めたのか。ギリギリセーフだ。先に帰って、運が良かった。

　そういえば、影野は大丈夫か？　雨降るなんて言ってなかったし、傘持ってくるなんてやついるかよ。

　あ、アイツなら持ってくるだろうな。まあ、縁を切ったし、アイツの事なんてもういいんだよ。ったく、嫌な記憶を思い出しちまったじゃねえか。

　俺はベッドにダイブした。一人なんて久しぶりだぜ。何年ぶりだっけか？　そんな事はいっか。それより、眠くなっちまったな。

　横になっているうちにいつの間にか眠ってしまった。疲れてたんだ、きっと。

　その日はあっという間に過ぎちまった。俺は翌日驚かされる事になろうとはこの時知らなかった。

「津久葉、おはよう。昨日は悪い」

「おう、影野。おはよう。別にいいって。それより、雨降ってたよな。大丈夫だったか」

「お、おう」

　なんだよ、その反応。なんか怪しいな。その時だった。影野に近付いてくる葛原の姿が視界に映った。

「あ、葛原さん。昨日はありがとう。助かった」

「影野くん。大丈夫だよ。また、なにかあったら言ってね」

　葛原は影野に言葉を返すと、去っていた。

　影野が笑ってやがる。は？　どういう意味だよ。俺がいない間になにが起こったんだよ！