秋空の下でピエロは泣く

第23話 警戒と警告 (津久葉 晴)

　鈍感すぎるにもほどがあるだろ。なんで、気付かねえんだよ。見てて気持ち悪い。どっかに行ってくれよ。

　けど、そう思ってるのは俺だけだった。俺だってな、女子にモテたかった。羨ましかった。

＿＿＿＿

　ある日、俺は影野（かげの）に聞いてみた。

「なあ、影野気付かねえ？」

「なにがだ？」

　影野は問い返してきた。マジかよ。気づいてない、だと？

「ほら、視線気付かねえか？　お前、誰かに監視されてるぞ」

　すると、影野は辺りを見渡した。そして、俺を見た。

「また、アイツらか？　だが、同じクラスだった奴は数人しかいないし、選択授業が違うし、大丈夫なんじゃないか」

　影野の言う通り、前のクラスと同じ奴はいるが、選択授業は違う。それに俺たちの事を気にしない奴らだ。

　だけど、それとは違うんだ。違う誰かが見てるんだよ！　ほら、また見やがった。なんなんだよ！　気分悪い。俺は咄嗟に俺たちのほうを見てる奴のところに向かった。

「おい、津久葉（つくば）！」

　影野が俺を呼び止めるが、無視した。それどころじゃないんだ。

「なあ、さっきから気持ち悪いんだよ。なんで俺たちをジロジロと見てんだよ」

　俺たちを見ている奴の目の前まで来ると、言ってやった。

「え、見てないけど……」

　そいつは惚（とぼ）けやがった。は？　ふざけんなよ。確かに見てた。

「おい、津久葉。やめろって。葛原（かさはら）さんはなにも悪くないだろ」

　突然、影野が割って入ってきた。そして、こいつを庇（かば）った。なんでだよ。

「か、影野くん」

　なにが、影野くんだ。なにか裏があるだろ。そんな気がした。

「コイツ、俺たちの、いや、影野をジロジロと見てたんだぞ。今だけじゃない。前からだ」

　俺は言ってやった。あの時だって。けど、影野は俺の言うことは聞きはしなかった。

「だからってそんなに怒鳴るな。周りを見てみろ。分かるだろ」

　俺は影野の言う通り、辺りを見渡してみた。ここは教室。皆、こっちを見ている。それから、影野に視線を戻す。困っている顔をしている。

　やべえ、影野は目立ちたくないんだっけか。あの時を思い出した。

「わ、悪い。俺、頭冷やしてくるわ」

　そう言って、教室を後にした。

「ちょっと、待て。そういうことじゃないだろ」

　背後で影野の声が聞こえたが、引き止めやしない。俺はそのまま一人、ある場所へと向かった。

　ったく、アイツなんだよ。それにしても、影野が気付かないなんて鈍感過ぎだ。同じクラスの奴だぞ。俺だって分かるのにさ。それよりも女子を庇うって意外だな。まあ、影野がいいならいいか。

　いや、良くねえよ！