秋空の下でピエロは泣く

第13話 後悔 (津久葉 晴)

　あれから、何日か経った。影野（かげの）は来ない。選択教科にも来ない。休んでいるようだ。どうしたんだ？　あの日、俺がしつこく悩みを聞き出した所為（せい）だ。

　けど、影野は『ない』と答えた。本当にないなら休むはずがない。答える時だって平然としているはずだ。

　それなのに、頭を抱えていた。今だって休んでる。やっぱり、悩みを抱えているんだ。

　俺と同じように。

　　　＊

「晴（はる）ちゃん、久しぶり。また、影野に会いに行くのか？　よく会いにいけるよな」

　突然、水瀬（みずせ）が俺に話し掛けてきた。

　実をいうと、あれから水瀬と話をしていない。というより、俺が避けているといったほうがいい。なぜなら、あの頃に戻ったように水瀬の態度が変わったからだ。

　突然の変わり様。そうなった理由はおそらくアレだ。俺が影野に話し掛けているからだ。だからって変わりすぎだろ。

「おーい、晴ちゃん」

　俺が考え事をしていると、水瀬が再び声を掛けてくる。その呼び方やめてくれ。

「うるせえよ」

　俺はそれだけ言うと、水瀬は不機嫌な表情をした。気のせいだといいけど、そんなことはなかった。

「影野とかどうでもいいじゃん。つーか、休みだと思うし、もう来ないんじゃね？」

　俺はその言葉にカッとなった。

「んな事、いうんじゃね！」

　咄嗟に俺は水瀬に掴みかかった。

「なんだよ。そんなに怒ちゃって。なにも出来ないくせに」

　水瀬は吐き捨てるように言うと、振り払いそのまま行ってしまった。水瀬のいうとおり、俺はなにも出来なかった。

　その日はそれで終わった。

＿＿＿＿

「あの、影野は？」

　俺は職員室にいた。影野の担任に聞くために職員室まで足を運んだ。いるのかいないのかその時によるんだけど、運良く担任である先公がいたのは助かった。もし、いなければ異様な教室に足を運ばなきゃならなかったからだ。

　出来れば、教室には行きたくない。あの視線は異常だ。影野も同じ気持ちなのだろうか。

「影野くん？　体調崩してここずっと休んでるわね。あなたは友達？」

「は、はい。影野が心配で、」

　俺は影野の担任に質問され、咄嗟に答えた。本当は友達じゃないのに、そう答えたのは勢いだった。

「ただ、なぜ体調崩しているのか分からないのよね。暫く休みます、とだけしか聞いてないのよね。友達なら連絡取ってみて」

　その言葉を最後に俺は職員室を去った。

『友達なら連絡取ってみて』

　脳内に響く言葉。友達なら、か……。俺は友達じゃないから連絡先を知らないし、聞いた事がない。

　連絡先を交換しとくんだった。これから、どうやって影野に話し掛ければいいのか。学校に出てくるまで待てば、いつか来るだろうか。

　俺は廊下をとぼとぼと歩いていった。