秋空の下でピエロは泣く

第12話 悩み事(影野 紫音)

　俺は悩み事なんてない。なんて嘘だ。ずっとあの事を引き摺っている。友だったアイツを殴ったことが。だが、間違った事をしたとは思っていない。

　なぜなら、殴られて当然だと思ったからだ。その一方で、手を出すのは良くなかったと反省している。

　結局、俺が悪いんだ。

　　　＊

「影野（かげの）、また昼飯食いに行こうぜ」

　津久葉（つくば）にまた誘われた。選択授業の時以来、久々に会ってしまった。もう、会わないだろうと思っていたのだが、それは無理の話だった。

　同じ高校で同じ学年、どこかで会うのは当然だった。次、誘われたら断ろうと思っていた。しかし、津久葉は断りを入れようとさせない。なんとかして断ろうとしたが、俺は諦めた。

　断れなかったが、待ち合わせ場所に行かなかったら、話はなかったことになるだろうか。いや、津久葉なら……。

　数時間後。やはり、思ったとおりだった。待ち合わせ場所に行かなかったら、アイツから俺の教室に来やがった。なんて、奴だ。まあ、いい。今日で最後にすればいいだけの事だ。

　それよりも、いつも水瀬（みずせ）と一緒にいた津久葉が今日は一人だった。朝も一人だったような……。休みか？

　そんなことを考えていると、津久葉が口を開いた。

「単刀直入に言う。影野、お前の悩んでいる事ってなんだ？」

　その言葉が第一声だった。

　悩んでいる事、だと？　前も言っていたが、まさか気付いていたのか？　俺が過去を引き摺っていることを。

　だが、言うわけにはいかない。過去が原因で津久葉を巻き込みたくはない。現にもう巻き込んでしまっているのかもしれない。

「は？　なにを言っているんだ。悩みなんてない」

　俺は誤魔化すように答えた。すると、津久葉はこう言った。

「隠してるんだろ？　だって、いくらなんでもおかしいだろ。周りの視線が、」

「追求するなら自分の教室に帰ってくれ。頼む、これ以上、踏み込まないでくれ」

　津久葉の言葉を最後まで聞くことなく、俺はそう口にした。

　本当、やめてくれ。俺の過去に踏み込んでくるのは。俺がなにで悩んでいるのかなんてどうでもいいだろ。お前には関係ない。

　その瞬間だった。フラッシュバックのように一瞬、過去の記憶が蘇る。目の前には恐怖で怯えるアイツの姿が。けど、俺の手は止まらない。そこで記憶の映像が途切れた。

　突然の事で頭を抱えた。俺の気持ちを裏切るように、津久葉はこう言う。

「悪い。今度、会う時は俺のところに来い。待ってる」

　そう言い残し、教室から出ていった。周りの視線が俺を注目する。

「アイツ、よく来るよな。影野がどんなやつかも知らないのかよ」

　聞こえんだよ。お前らの声が。津久葉はなにも悪くない。

　もう会うのはやめよう。今日が最後だ。

　この時はそれがきっかけで変わるとは知らなかった。俺の学校生活が。いや、人生が。