迷宮街暗黒秘剣帖

第11話 死霊使いにして大商会の跡継ぎサラ・ゴルデス

「そうと決まれば妾の店に来て、事は下手を打てば最悪、戦争になりかねないの。――尤も、ウチの幹部の不始末も絡んでいるから、というのが大きいけれど」

　というサラの言葉で、平九郎は河岸を変える事にした。

　表には馬車の御者を含めた三人が立っており、その内二人は、彫像の様にピクリとも動かず。

　内一人は、サラの為に馬車の扉を空けた後、手揉みしながら平九郎に近づいてきた。

「コンバンワっす、アニキ！　そしてオクサンも！」

「おうアイク、お役目ご苦労さん」

「ふふ、いつも死体に囲まれて大変ね」

「アリガトウございます！　まぁ慣れましたっスから」

「ほらっ！　駄弁ってないで、とっとと乗りなさい」

「そう急かすなって……那凪」

「はい旦那様。――少しですが取っておきなさい」

　少年と言える歳のアイクに駄賃をやり、馬車に乗り込む。

　少し苛立っているサラの対面に人斬りが座ると、那凪は彼女に見せつける様に平九郎の膝の上に座り、花の顔ばせに勝ち誇った笑みを浮かべた。

「――喧嘩売ってます？」

「あら、何の事かしら？　つ・ま、の特権ですわ」

　あはは、うふふと、馬車内に発生する冷気に、アイクは顔を青くしながら扉を閉め、慌てて馬車を動かし始める。

　城壁西側に位置するこの店から、ほぼ反対側にある目的地までは、人の足だと三十分、馬車だと五分程だ。

　火花を散らしあってる女二人を放っておいて、平九郎はサラをぼんやりと眺めた。

　――サラ・ゴルデスという少女は特異だ。

　齢十八にして、世界を股に掛けるゴルデス大商店の暗部組織の頭目。

　そして、“裏ギルド”の大幹部の一人。

　領主を差し置いて、この街の四分の一を実質支配している恐ろしい怪物だ。

　が、しかし。

　何より平九郎が警戒しているのは、“そこ”ではない。

（……相変わらず、青いな）

　性格がでは無い、彼女の髪が、だ。

　青い髪というのは、人間にはあり得ない髪色だ。

　にも関わらず髪が青いのは、染めているからでは無い。

（神の祝福……）

　この世界に、神は存在する。

　自らが統治する代わりに王族を置き、世界の奥に隠れ、滅多に民と触れ合わない。

　そんな神でも時折、気に入った人間を寵愛し力を授ける事がある。

　――それが、祝福である。

　サラの場合は青い髪とはもう一つ、入れ墨として“それ”が現れている。

　胸元から首、そして唇右端まで花弁のような触手のような、はたまた天使の羽にも、燃えさかる炎にも見える黒と紫色の紋様――悪名高き“黒紫羽炎”

　彼女の姿はその鋭く澱んだ瞳と相まって、酷く不気味に見える。

（然もあらん）

　彼女に祝福を授けたのは、死神だ。

　またサラ自身も、一流の死霊使いである。

（いや、“だから”祝福を受けたのか）

　見目麗しい彼女だが、その本性は邪悪である。

　基本的に生きた人間より死体を好み、常に自身の操る死体を侍らせている。

　故に先程、那凪はアイクに向けて死体うんぬんと言ったのはそういう事だ。

　彼女が連れてきた三人の内、二人は彼女が操る死体だ。

（まぁ、裏を返せば。アイクが気に入られているってこたぁが）

　平九郎はいつの間にか右に座っているサラを、ベリっと引き剥がしつつ、更に物思いにふける。

（たしか、護衛の内一人は、この街で初めて斬った奴だっけ……）

　サラがまだ今より幼く、暗部の長になりこの街にやってきた頃、時を同じくして平九郎達もこの街についたばかりだった。

　まだ地盤を固めていない彼女には敵が多く、路地裏で殺されかけていた所を通りがかり、流れで助け、その縁で約三年は彼女の食客として働いていた。

　今は彼女の元を離れて自由気儘な剣客、人斬り家業をしているが、何かと仕事を持ってきてくれる有り難い存在だ。

　恋と憧れを誤解して平九郎に言い寄ってくるのも、扱い易くて良い。

（これで、もうちょい色気のある体ならなぁ）

　喜んで手を出すのに。と考えた途端、平九郎の頬と右腕に痛みが走る。

「――ッ！　…………二人して抓んじゃねぇよ」

「すみません。旦那様がよからぬ事を考えた様な気がして」

「平九郎？　次は無いわよ」

　お前ぇ等、実は仲いいだろう、という言葉を飲み込み、平九郎は話題を反らすため、窓越しのアイク向けて大声を出した。

　怒れる女へ、下手に声をかけるのは馬鹿のやる事だ。

「お、おいアイク！　まだ着かねぇのかい？」

「もう着きま……、着きましたっスアニキー！」

「わかった、感謝するぜ！」

「旦那様、誤魔化しても無駄ですよ」

「平九郎！　何考えたか全部ゲロっちゃいなさい！」

　呑気なアイクの声を聞き終わる前に、膝の上からひょいと那凪を退かすと、平九郎は馬車から飛び降りた。

　三十六計逃げるにしかずである。