Disrupting Bee よりみち記録 ～リングの女王蜂～

第23話

　誤算。想定外。

　このふたつの言葉はクラウディアから、もっともかけ離れたところにある言葉のはずだった。

　クラウディア＝ティア＝アルバ。

　エキゾチックな色気の漂う女性。

　宇宙用心棒『ハニー・ビー』の創業者であり、実働リーダー兼、相棒の保護者役。

　彼女は痛めた首筋をさすりながら、またもカードの残高を見下ろして顔をゆがめていた。

「ほっはほふはう（どったのクラウ）。ほははひはいほ（おなかいたいの）？」

　口のなかを宇宙ロブスターでいっぱいにして、のんきな口調で訊ねてくるのは、

　ニジミ＝サニーライト。

　自称一四歳。頭の中身は三歳。

　クラウディアの唯一無二のパートナー。

　想定外はだいたいコイツのせい。

「お金がね……」

「うん」（もぐもぐ）

「またしてもほとんど無くなってるのよ……」

「え、ドロボーされたの!?　ガブちゃん達からもらった報酬はっ？」

　訪れた土地を奪おうとしたが、失敗した。

　それでも翌朝には報酬金が振り込まれていた。

　姉妹で見送りにも来てくれた。

　姉妹はもうしばらくだけタッグを組むらしい。

　理由を訊ねると「クラウディアさんも、試合中に感じたんじゃないですか？」と。そして、「次は勝ちを譲られないよう精進します」とも。

　はてさてなんのことだろう。

「……あんた、なにか知らない？」

「え？　ぜんぜんだよ～。だってあたし、じぶんのカードあるもん☆」

　惑星を出港する前に、ニジミ専用のカードを作った。

　ニジミが欲しいものはここから買う。

　わけまえは仕事への貢献度で裁定。

　そういう約束にした。

「……あんたのカードって、もう残高ゼロよね？」

「あー、うん。さいごにメリカちゃんのお店でいっぱいたべちゃったから」

「もう買い物はできないはずよね？」

「そだねー」

　そのとき通信が入った。

《通販のアマゾネスです──ご注文のダスラ産直送の『宇宙カツオ』一〇〇尾──クラウディア様宛にお届けにあがりましたー》

「あっ！　時間指定するのわすれ……あ」

　ニジミがあわてて両手で口を押さえる。

　が、時すでに遅し。

「いひゃい、いひゃい、いひゃい！」

　クラウディアのアイアンクローがニジミの頭部を掴み、こめかみをギリギリ絞め上げる。

「なんで私に、頼んだ記憶も、食えるはずもない量の、大バカな商品が届いてくるのかしらねぇ？」

「き、きっとどこかのわるい人がクラウのセキュリティをかいくぐって──ぐぎゃあ！」

　ニジミの頭蓋骨がミシミシという音を立てる。

「私を誰だと思ってんの？　物理的以外のセキュリティは万全よ？」

「ハイそうです！　全宇宙一ハッカーのクラウディアさまです！」

　宙吊りにされたニジミは悲鳴をあげて、クラウディアの腕にぺちぺちとタップする。

「だったら、外部からこんなことはできないわよねぇ？」

　クラウディアはさらに握力を強める。

「われるっ、あたまのほね、おれるっ」

「さっき言った『どこかの悪い人』って誰なのかしらねぇ？」

「あがぁぁぁぁーっ！　ごめんなさいごめんなさい、あたしが使いました！　だからギブアップだよ！　あたまわれるっ、つぶれるっ、脳みそ鼻から出ちゃうっ！」

「学習しないあんたに、出るほどの脳みそがあるかぁ！」

「いぎゃああああ！　ちゃんと言ったのにーーー！」

「そもそも、言ったら許すなんてひとことでも言ったか！」

「ぐぎゃぁぁぁぁ！　クラウの悪魔ぁーーーー！」

　べちべちべちべちべちべちべちべちべち！

《──あのー？　クラウディア様ー？　応答願いまーす。》

　次の星に向かう宇宙船内に、少女の悲鳴と輸送船からの配送クルーの声が響いた。

（リングの女王蜂：おしまい）