前のエピソード――第１話　トマト

　我が家には、ささやかな庭がある。毎年、夫はそこに、ピーマン、ししとう、大葉などを植える。夏の間の私の日課は、庭に出てそれらを収穫することだ。至福の時である。

　＊

　今年の初夏。ホームセンターから帰ってきた夫を玄関に迎えに行った。夫は、玄関にしゃがんで、ビニール袋から苗を取り出し並べ始めた。

「これは、ししとう、これはピーマン、これは大葉、これはパプリカ」

「！」

「君はパプリカが好きだからね～。こっちが黄色いパプリカ、こっちが赤いパプリカ」

「！」

　１つ１つの苗に指差し説明するその背中を見ながら、この人と結婚して良かった、と思った。久々だった。

　私は、パプリカが好きだ。

　＊

　8月。夫が植えた野菜は、無事にすくすくと成長し、実をつけた。

　毎日、庭に出て、風を感じ、空を見上げ、太陽を眩しいと思う。幸せだ。大葉に手を伸ばせば、バッタが乗っている。虫に食われてしまって、穴が空いている大葉を、何故か、主に摘んだりする。

　ししとうやピーマンは、すぐに焼いて頂く。収穫したばかりの野菜はとてもジューシーで美味しい。そういう幸せを味う時に、やっぱり自給自足に憧れるな～と、叶わぬ夢を見たりする。

　そして、パプリカ。最初に緑色のピーマンみたいのが実るんだけれど、それが徐々に赤や黄色に変わっていく。素敵だった。来年は、オクラを植えて欲しいと夫にリクエストした。私はオクラの花が好きだ。

　さて。

　大好きな大葉を毎日千切りにして料理に使って食べた。大葉は薬膳的に「温性」なのに……。私は温性のものを食べるとのぼせるのに……。油断したのだ。ずっと体調が良かったのでうっかりしていた。

　案の定、冷えのぼせの私は、のぼせ始めた。なのに、油断しているものだから、ちっとも大葉が「温性」だという事を思い出さなかった。「夏だもの、暑いから……」と、食べ続け、肌が荒れ始めたところで、やっと、それにしてもおかしいと途中で思った。

　体の中の余分な熱は、あらゆる悪さをする。頭にこもった熱は、頭痛、鼻づまり、鼻炎、吹き出ものに。お腹にこもった熱は、腹痛に。少しずつ、それらの兆候があらわれていた。

　油断しすぎていた。

　ピーマン、ししとう、パプリカ……それらもみんな「温性」だった。「夏野菜は体を冷やす」という一般的な考えとはまた違い、薬膳では、夏野菜の中でも「温性」「涼性」「寒性」があるのだ。

　収穫の喜びを味わいたくて、庭にある温性の夏野菜を食べ過ぎてしまった。

　現在、首に熱がこもっている。もう止めてくれと、思うくらい顔がほてる。がっかりだ。油断した自分を呪いながら、頭の熱を取るのに天才的なトマトジュースを飲んでいる。

　しかし、私のようなに極端な体質でない限り、大葉もピーマンも素晴らしいパフォーマンスをする。

　大葉は、冷えを取り除くので、エアコン負けした時などには良いし、胃腸の働きを回復させ、花粉症の緩和、アレルギー症状にオススメ。

　ピーマンは、憂鬱を解消！　心を穏やかに鎮める作用があり、精神安定させる。意外でしょ。知人にそれを話したら、やってみる！って、毎日ピーマン食べていたそうな。「ちょっと気分が楽なんだよな～」と報告してくれました。ピーマンは、また、動脈硬化の予防と、胃腸の調子を整えるのにオススメです。（ちなみに、パプリカも、ししとうも、ピーマンと同様の効果があると考えられています)

　夏野菜は、天才か！