天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第十一章 汝の終焉を愛せ（７）この世の果て

　リサは気づけば、もうずっと手入れされていない宇宙ステーションのような場所にいた。機材が転がっているが、あまりにも広く、あまりにも天井が高い。

　機械だらけだというのに、異様に荘厳で、神殿めいている。

　手元には『可能性の右腕』はない。あれは冥界に置いて来てしまったのだろうか。

　ここはどこだろう。

　リサは目の前の広い階段を上って行く。

　その先に女がいた。女はこちらに背を向けていて、その向こうの窓の外、宇宙を見つめていた。

　星々がほとんどない、闇黒（あんこく）の宇宙を。

「ああ、ようやく来たのね。この世の終わりへ」

　女は振り返る。彼女は憂鬱そうな、硬い表情をしている。明るい栗色の髪と、緑色の瞳をもった女――。

　リサだった。彼女は両手で、人間の頭くらいの大きさの卵を抱えている。

「あなたが、そうか——」

「わたしはあなた。逢川リサ。すべての宇宙の最後の神——『この世の終わりの神』」

「その卵は？」

「これはわたしが、この世が閉じるときに生み出すもの。あなたが『アクジキ』や『星の悪魔』と呼ぶもの。すなわち、『ミンソレスオー』」

「……ソレス」

「ええ。ソレスは世界が閉じるときに生み出される。それがわたしの最後の仕事。この寂しくて寒い世界を賑やかにするために」

　リサにはなんとなくわかっていた。自分ならそういう選択をしていたかもしれないと。

　幸せを知らない、従来の自分であれば、命さえくれてやれば、それでどうとでもなるのだと考えたのかもしれないと。

「いまは、卵なんだね」

「そう。いまはこんな大きさだけど、やがて小さくなっていく。ソレスは時間を逆行するものだから。未来で生まれ、孵化し、成長し、過去で死ぬ」

　リサは言う。

「あなたは、親になりたかったんだね」

　この世の終わりのリサは答える。

「ええ。そう言うあなたは、もう子供じゃないのね」

「子供？」

　リサの問いに、この世の終わりのリサは微笑む。

「ええ。高校生のころのわたしたちは、何も守るものをもたなかった。だから、世界すべてを守ろうとしていた」

「そうだね。だけど、親になったわたしは、わたしにとってのかけがえのないたったひとつ――トモシビのために命を、人生を懸けた」

「大人になって、守るべきものがはっきりしたのね、リサ」

「幸せというものを教えてもらったんだよ。それは、とても小さなものだった。世界を救うなんてのは、二の次だった」

「でも、世界の命運を肩から下ろしたあなたは、想像もつかない大きな事を成し遂げた」

　その通りだ。もうひとりのリサの言うとおりだ。この世は、本当におかしな仕組みで動いている。

「……あなたはどんな風に生きたの？　もうひとりのリサ」

「ずっと生きた。五百億年ほど。神々の終わり、人類の終わり、そして生命の終わりを見た。そしていまは、星々が燃え尽きるのを見ているの」

　それは哀しいことだと、リサは思った。想像を絶する期間、たったひとりで世界が終わっていくのを眺めていたのだ。それ以上の魂の苦痛があるだろうか。

「なにを求めたの？　もうひとりのリサ」

「わたしは、みんなに会いたかった。生まれてくるみんなに。ずっと愛されなかったわたしだから、ただみんなのぬくもりを近くで感じたかった。……みんな死んで、冷たくなってしまったけれど」

　リサは歩みを進め、卵を抱いたこの世の終わりのリサのすぐ近くに立つ。そして、抱きしめる。

「わたしも愛されなかった。愛がなにかわからなかった。でも、最近、愛されるようになったんだよ」

　ぬくもりが互いに交換されていく。

「ああ、うらやましい。わたしが、あなたであったなら……」

「もうひとりのリサ。別離や訣別は、けっして終わりではなかったんだよ。それはまだ、完成していない関係だったんだ」

「ええ」

「ラミザと友達になれたように。エグアリシアを救う機会が与えられたように」

「ええ、ええ」

　もうひとりのリサはうなずき、涙を浮かべている。

「まだ終わっていない。終わっていないんだよ、もうひとりのリサ。この世界には悲しみが満ちあふれている。だけど、人間はそこに善をあらしめることができる。いつか、きっと」

　リサの言葉に、もうひとりのリサは嘆息する。

「ああ、あなたは神を超えて、愛の人となった」

「一緒に生きよう、もうひとりのリサ。わたしは、あなたを愛しているから」

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　リサは気づくと、暗闇の中にいた。身体が浮かんでいる感覚がある。

　仮面を被った黒いローブの男が目の前にいた。相変わらず、リサの五倍はあるかという大きさだ。

「リサ、きみは死ななかったことになった」

「……なんで？」

「この舞台の裏側で、あろうことか『死の神』を殺した者がいてね。一時的に、この世から死というものがなくなった。よって、きみは息を吹き返す」

「じゃあなに？　トモシビは？　わたしがやったことは無駄だった？」

「いやいや、ドラマに無駄などありはしないよ。きみの物語は、原星辰界の神々にも好評なのさ。ファンが多い」

　リサは顔を顰める。

「ファン、ね」

「『神の恩寵』とでも言い換えてくれよ」

　超越者の物言いに、リサはふと溜息をつく。

「『恩寵』ね。ドラマを盛り上げるためのアレコレを都合よく言ったものね」

「そこはまあ、僕らは時々、たまらず手出しをしたくなってしまうのさ。わかるだろう？　ドラマは山あり谷ありだ」

「……わたしは結局、あなたたちの手のひらの上で踊らされていたの？　『時の神』」

「まさか。踊っていたのは僕たちのほうさ。それはもう。実に楽しかったがね」

　ふうんと言いながら、リサは『時の神』の仮面の向こう側を一瞥する。

「そう。いい趣味してるのね、あなたたち」

「きみたちには恩義を感じているのさ、これでも。僕ら『外来種』にずいぶんよくしてくれているからね」

「そう。それはよかったね。『異界の者』にとっては」

　『時の神』は笑う。

「邪険にしないでくれよ。僕らはただ、君たちのような輝きの周りで踊っているだけだ。その立場もいずれ、きみたちに返上するがね」

　いたずらをした子供のような語りかたをする超越者に対して、リサはきっぱりと言い切る。

「どうぞご随意に。どんな手出しがあったとしても、わたしたちは、わたしたちの暮らしを誇り高く生きていくだけなんだから」