天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第十一章 汝の終焉を愛せ（４）育児放棄

「ソレス！」

　戦いの火蓋を切って落としたのはリサだった。彼女は、そうする責任が自分にあると思ったのだ。未来の自分の不始末のために、ラミザやミオヴォーナに最初の攻撃は頼めない。

　しかし、リサの光の矢の直撃を受けても、ソレスはまったく動じない。攻撃が通っていない。

　ソレスはくすくすと笑う。

「ママったら可愛い。たかだか生まれて二十数年の赤ちゃんだものね。……わたしの身体は時空断絶を纏（まと）っているの。何であれ、この断絶を超えられるものはないの」

　次の瞬間、リサが『神護の盾』を展開する。有無を言わさず、ソレスの両手が巨大な口になり、鋭い牙でラミザとミオヴォーナを捕食しようとしたからだ。リサが守っていなかったら、いまごろふたりは消滅していたはずだ。

　ソレスの攻撃を読めたのは『未来視』のおかげだ。リサは冷や汗をかく。

　あまりにも躊躇（ちゅうちょ）なく繰り出される無慈悲な攻撃。ソレスの精神はその身体の外見よりも、未発達だと言えそうだ。

　ラミザが黒い大剣を手に走り出し、ミオヴォーナが天弓の連射を放つ。

　天弓の矢の一撃一撃で冥界じゅうに激震が走る。だというのに、ソレスには攻撃が通らない。

　ラミザの大剣の横薙ぎも、同じく無効だった。ソレスの片手に簡単に止められてしまう。

　さらには、ついと自然に頭を動かし、ソレスは自分の脳天を狙った一射を回避した。この矢を放ったのはリサだ。『遠見』と『未来視』を使って確実に当てに行ったはずなのに、それを躱（かわ）すとは異常だ。

「『未来視』が効かない……！？」

　愕然とするリサに対し、ソレスは笑う。

「わたしにとって、あなたたちの未来は過去。数秒前にあったことを『思い出せば』いい。わたしには『未来視』なんて特別な能力も必要ない」

　ここで、一連の戦いを見ていた冥界の女主人エリナーが壇上で立ち上がる。冥界の兵士たちを集め、指揮を始めている。

「あやつめは死者ではない。いったい誰がこの冥界に侵入を許したというのか」

　兵士たちの中で答える声がする。

「冥界の門を破ったようです」

「莫迦な！？　あそこには——」

　ソレスがくすくすと笑う。

「六〇〇層の侵入防衛システム？　七七の相互防衛ネットワーク？　魂を絡め取り粉々にする五九二の星砕槌？　どれもこれも、時間を遡行しているわたしにとってはつまらないものだったわ」

「真正面から門を破っただと——！？」

　ソレスは再びリサたち三人を視界に捉えなおす。

「とはいえ、この冥界の時間の流れは、『時の神』が干渉するのが難しいように、わたしだって制約を受けてる。本来、あなたたちの未来は無限に思い出せるわたしが、ほんの数秒しか『思い出せ』ないのはハンデよ」

　リサは乾いた笑い声をだす。

「はは、ハンデね。親孝行ととればいいのかな」

「嬉しいでしょう？　こうして会いに来ただけでも、孝行娘だと思ってほしいわ」

「孝行娘なら、ちょっと、ママの用事を待ってほしいかな」

「それは嫌。トモシビは要らない」

「……親の顔が見たいね、これは」

　リサは瞬時にソレスの攻撃を回避する。ソレスの腕が伸びて、リサの心臓を捕食しに掛かってきていたのだ。

　リサは手から光の弓を消し去り、自分は守りに徹することに決めた。ラミザとミオヴォーナに『神護の盾』と『神の選択』を掛け、守りと攻撃を底上げする。

　そのおかげで、ソレスの攻撃が、ラミザの前に展開された『神護の盾』に阻まれるようになった。さらに、黒い大剣によって押し返されるようにもなった。

　ソレスの表情がここでようやく真剣なものに変わる。事態が動いていることを理解しつつある。

　ミオヴォーナの放った矢の一撃が、ソレスを一歩退かせる。ソレスはそれにも気づく。

「ママの攻撃が、時空断絶を超越しつつある……？　この世界の規範を越えつつあるということ？　ママが、未来のママを越えているの！？」

「ものごとはね、変わらないものじゃない。変えていくものなんだ」

「そんなのずるい！」

「もちろん、無制限とはいかないよ。だけど、世界を変革するためには、新しい叡智を取り込んでいけるんだ！　人生の外からでも、世界の外からでも！」

「嘘だ！　ママはそんなことを教えてくれなかった！　ママは、あなたよりずっと未来にいるのに！　ママ！　ママ！」

　ソレスの叫びの中、リサは全力でラミザとミオヴォーナを強化し続ける。

「わたしは！　そんなことさえ子供に教えずに、子供と向き合うこともせずに、子供の声に耳を傾けもせずに、野に放ったあなたの母親に怒ってるんだ！」

「——！」

　怒りを覚えたのか、羞恥を覚えたのか——。ソレスは顔を真っ赤にすると、背中から腕を生やした。八本、十六本、三十二本、……。それらが瞬く間に巨大な口と牙となって三人を襲う。

　しかし、リサの『神護の盾』がそのことごとくを防ぐ。その力はミオヴォーナの姉、ヴェイルーガの不死性の域に達している。

　それこそが、この世界の規範を超えたものだ。リサがそれを実現できているのは、少なくない時間をヴェイルーガと過ごしたからだ。

　けっして無から生み出した技ではない。

　再び、ソレスが悲鳴のような、怒号のような声をあげる。

「ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！　ずるい！」

　リサは、本当に、ソレスは子供なのだと思った。確かに、頭は回るほうなのだろう。古代ガリアッツ文明を成立させることで、ドミノ倒し的にトモシビを殺す策を考えることはできるのだから。

　だが、情緒はまったく幼児のそれだ。五歳児のトモシビよりもまだ幼い。

　地鳴りと共に、ソレスの姿が変貌していく。身体が空に浮かび上がり、巨大化していく。そして、服の模様だった無数の玉飾りが身体に埋め込まれていき、ぐるぐると動く目玉になった。

　完成したのは巨大なナマズ——『星の悪魔』だ。

　空を覆うほどの巨大なナマズが冥界の安寧を脅かしている。

　リサにとっては懐かしさすら覚える姿だった。これこそ、リサが十歳のときに地球に出現し、日本を食べた『アクジキ』そのものなのだから。だが、そのときのものより大きいような気もする。

　『アクジキ』——『星の悪魔』は未来で生まれ過去で朽ちる。そして、ソレスは遥か過去からやって来た。そうであれば、リサが知っているものよりも大きくなっていてもおかしくはない。