天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第一章 アーケモスの女（４）ここへ来た目的

　テーレの家は本当に街外れにあった。海沿いの道を町から離れる方へ歩き、さらに林の中の道なき道を行く。そのずっと先だ。

　薄暗い道だ。電化もされていないのだから外灯もない。ガスもないのでガス燈もない。明かりがない街なのだから、もっと早く家に帰すべきだったと、リサは反省する。

　その先に、小さな小屋があった。どうやら、これがテーレの家らしい。ようやく着いた。リサもテーレもそう思った。

　しかし――。

「魔獣……だ——」

　テーレは言った。そう言われて、リサが見る。白い小型のオオカミのような形状の魔獣――空冥力の歪みが、三体出現している。

「テーレ、こういうことってよくあるの？」

「年に数回くらいかな。お、男の人たち呼んでくるね。走って、すぐに！　これくらいなら、警固団でなんとかできると思うから――」

　だが、リサは慌てているテーレを制止する。

「大丈夫、まかせて」

　リサは星芒具を起動し、左手の指先で空を切る。そこに稲妻が走り、黄金の光が槍の形をなす。

　リサは光の槍を掴み、テーレの前に出て、彼女を背後に護る。

　白い魔獣の動きはどれも緩慢だ。いずれも、魔獣のなり損ないといったところだろうか。

　リサはいつものように戦術を計算する。

　だが、優先度計算、危険度判定、戦術検討、いずれも一応考えたが、不要という判断となった。脅威度が低すぎる。

　リサは敵の群れに跳び込み、光の槍を一振りし、白い魔獣どもを一掃する。戦いにすらならない相手だった。すぐさま、彼女は光の槍を消す。

　それを見たテーレは衝撃を受け、リサを尊敬の眼差しで見る。

「す、すごい！　日本の女の子って、男の子みたいに、ううん、男の人たちよりずっと強いんだね！」

「ははは……」

　こんなことができる日本人は自分だけだと、どう伝えたものだろうかと、リサは思案する。しかし、結論として、そんなことはわざわざ言うこともないと判断した。

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　テーレを見送ってから、リサは薄暗くなっていく道を歩く。完全に日が落ちるまでには、モリオン子爵領に帰れるだろう。

　もう少し遅かったら、自分だって暗闇の中を歩く羽目になっていただろう。運が悪ければ、林に突っ込んでいっても気づかないかもしれない。そういう意味では、危ないところだった——時刻的に。

　それにしても――。

　テーレとの会話がリサの頭を離れなかった。日本はまだ恵まれているほうなのかもしれない。昔はそうではなかったらしいけれど、いまは女も大学へ行き、望むものを学ぶことができる。能力があれば、社会で出世だってできる。

　わたしは、そういった『恵まれた』ものをすべて、背にしてきたけれど。

　そうだ。リサはこの大陸へ来た目的を思い返す。

　わたしは、ここにラミザの真意を問い質しに来た。わたしは、『黒鳥の檻』を追って来た。わたしは、神域聖帝教会の本部を訪問するために来た。

　そして、姉の逢川ミクラの足跡を追って来た。

　わたしは、ここでやるべきことがあるから来たんだ。決して後悔なんかしない。仮に、たくさんのものを捨ててしまったのだとしても――。

「……はやく、帰らなきゃ」

　きっと、子爵の屋敷ではフィズナーとベルディグロウが心配して待っているだろう。彼らは紳士なのだ。心配を掛けちゃいけない。

　無鉄砲なリサにしてはめずらしく、そんなことを思ったのだった。きっと、リサがテーレを守らなきゃと思ったのと同じように、彼らはリサのことを思っているのだから。