天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第十一章 汝の終焉を愛せ

第十一章 汝の終焉を愛せ（１）時のねじれ、奇縁

　リサは着地した。

　周囲にいる人々はみな歩き回っているが、目的地を持っているようには見えない。どこへ行くのか、行かないのか、まるではっきりとしない。

　空は昏（くら）く、赫（あか）く、黒い雲が流れている。

　リサはこの場所に憶えがある。

「ああ、冥界だ」

　死者が『死の門』をくぐるまでの一時的な居場所――冥界。すべての宇宙の死せる魂が集まる場所だ。

　どうやら『時の神』は味方してくれたようだ。百万年以上も前に死んだミオヴォーナと同じ時期の冥界に送り込んでくれるとは。

　あの超越者は何を考えているのだろう。リサの足掻（あが）きを――人間の足掻きを、娯楽のように見て楽しんでいるのだろうか。

　いままさに、ミオヴォーナが『予言の神』の右腕を槍で斬り落としたところだった。予言の神の右腕『可能性の右腕』は過去と未来を書き換える能力を持つ。初手でそれを落としたのは彼女の英断だ。

　だが、考えてみれば、彼女の手持ちの武器に槍はないはずだ。彼女の武装は天弓ヴィ＝ロイオ。……つまり彼女は、槍という武器を、未来のリサから前借りしたことになる。

　やはり、リサとミオヴォーナは繋がっている。魂を共有している。

　石造りの壇上にいる冥界の女主人エリナーはミオヴォーナの戦いを観ていた。だが、いま到着したリサを見て、眉を上げ、口をすぼめる。声もなく「おお」と歓声を上げているかのようだ。

　そう、リサの攻撃は奇襲でなければならない。このままだとミオヴォーナは『予言の神』に敗れ、その魂を破壊されるだろう。

　その前に、『予言の神』を葬り去らなければならない。

「き、貴様アアアああアアアアアアッ！」　

　冥界に『予言の神』の叫びがこだまする。右腕を失った『予言の神』が、憎悪を込めてミオヴォーナを睨み付ける。

「許さん……。許さんぞ」

　ミオヴォーナは即座に距離を取り、天弓を構え、引き絞り、放つ。『予言の神』の左肩が砕け散る。左腕は辛うじて付いているような状態だ。

　しかし、次の矢は『予言の神』の左手に弾き飛ばされた。左肩を吹き飛ばしたはずで、無力そうに垂れ下がっていただけの左手に、だ。

　リサは知っている。彼ら異界の神は、そんなボロボロの状態でも、まったく能力が落ちない。取れかけの左手だと油断してはいけないのだ。

　ミオヴォーナが何発矢を射かけようと、すべて『予言の神』に回避されてしまう。そして、『予言の神』の左手が、彼女の頭部をひねり潰そうと伸びてくる。

　そこへ、リサが割り込む。全力で『神護の盾』を展開する。

「あ、あなたは――」

　驚きの声をあげるミオヴォーナに、リサは答える。

「わたしはリサ。あなたを助け来た。詳しいことはあと」

　当然、『予言の神』は驚愕する。本来の歴史上、そこにいる予定のなかった者が入り込んできているのだから。

「逢川リサ、だと！？　ミオヴォーナの二重存在がなぜここに！？」

　カツ、カツ、カツ、カツ――。

　『やつ』の心音がする。『やつ』の足音がする。

　『予言の神』はその音に向かって怒鳴る。

「『時の神』！　貴様、どこまでこの俺を愚弄すれば気が済むのだ！　だが、まあいい。俺の妃になるべき魂が二重になって現れたのだから――」

　下卑た笑いを湛える『予言の神』。そこに向かって、黒い一閃が走る。それは『予言の神』の胸に直撃し、轟音を上げながら彼を吹き飛ばす。

　気がつけば、リサとミオヴォーナの前に、黒い大剣を持つ八枚翼の黒天使がいた――ラミザだ。

　ラミザは振り返り、リサに言う。

「まさか、あなたまでここへ来てしまうとはね、リサ。絶対に、帰ってもらうから」

　リサは苦笑いする。まったくだ。ラミザはリサを守って死んだのだ。なのに、冥界で顔を合わせてしまったとなると、怒りたくもなるだろう。

「ごめんね。でも、ラミザまでここにいてくれると、心強いよ」

　ミオヴォーナ、リサ、ラミザの三人を同じタイミングで冥界に送り込んだのは『時の神』だ。現世と冥界では時の流れがねじれている。『時の神』はそれを逆手に取ったのだ。

　満身創痍の『予言の神』が立ち上がる。だが、まだ油断ならない。

　原星辰界の神は、取れかけの四肢でも、繋がっている限りは最大の力が出せる。無力化するには、いままで以上の攻撃力が必要だ。

　ラミザは黒い大剣を振るう。

「わたしはね、リサを妻に欲しいと言う輩はすべて、却下してきたの」

「やかましいぞ、小娘！」

　再び襲いかかってきた『予言の神』とラミザが攻撃の打ち合いをする。

　『予言の神』はもう油断していない。ラミザの攻撃をきちんと先読みし、それを防いでいる。

　リサは隣に立つミオヴォーナに指示を出す。

「ミオ、『予言の神』を全力で吹き飛ばす準備をしておいて。足止めはわたしがする」

「でも……」

「いいから、心配のほうはこっちに任せて」

　リサは手に光の弓を喚び出す。それは、ミオヴォーナがもっている天弓『ヴィ＝ロイオ』によく似た形状のものだ。

　『予言の神』はラミザとの間合いを取りながら、『可能性の右腕』へと駆け出す。もし彼が右腕を取り戻したら万事休すだ。過去も未来もなにもかもが書き換えられて、彼の思いのままになってしまう。

　リサは叫ぶ。

「ラミザ！　右腕を取らせないようにして！」

「わかったわ！」

　八枚翼の黒天使――ラミザは大剣を『予言の神』の胴体に叩き込む。彼女の力はリサの『神の選択』によって強化されている。

　しかしどうして、彼は頑丈だ。跳ね飛ばされるものの、すぐに立ち上がって、大地に転がる『右腕』のほうへと駆け戻ろうとする。

　駆け回るリサ。彼女は『予言の神』が『可能性の右腕』へと近づくたびに、光の弓で矢を射かけ、右腕を遠くに飛ばしてしまう。

「畜生、貴様――」

　『予言の神』が振り返ったとき、無慈悲に振り下ろされる大剣がそこにあった。ラミザの大剣は彼の左腕をついに引き千切り、左脚を斬り落とした。

　もはや、『予言の神』の機動力は損なわれた。彼はそこから素早く動くということはできない。

　リサは、ミオヴォーナに言う。

「これはミオのおかげ。もし『予言の神』に右手があったら、戦いにもならなかったはず。『予言の神』の右腕は、過去も未来も自在に書き換える権能だから」

「やっぱり。そんな気はしたんだ。一瞬、わたしの『未来視』で、よくないものが見えたんだ。そうか。まず右腕を攻撃したのは正解だったんだ」

　ミオヴォーナの言葉に、リサはうなずく。

　苦し紛れか、右脚だけで立つ『予言の神』は呪いの言葉を吐く。

「貴様ら、揃いも揃って罪人のくせに！」