第十章 親として（２）忘れ去られた交渉
リサの声はだんだんと冷たくなっていく。
「ふうん。知っていたとも。わたしの可愛いトモシビにあれだけ熱を出させて、つらい思いをさせた。その元凶がガリアッツであることも」
フラムは開き直り、もはや隠そうともせず、大声で言い返す。
「だが、あれは危険な存在だ！ 私たちは知っている。エグアリシアという神を！ 無敵の防御と攻撃を兼ね備え、すべての神を屠り、異界の神総出でようやく止まった、神話以来最大の災厄を！」
「わたしはあの子をトモシビとして育てるつもり。エグアリシアは不幸な子だった。トモシビは幸せにしてみせる」
だが、一向にフラムの激昂は止まらない。
「幸せにだと！？
「それは、あの子が決めること。大学へ行くかもしれない。会社勤めをするかもしれない。作家になるかもしれないし、歌手になるかもしれない。お店を開くかもしれない。無一文になって路頭に迷う自由だって、あの子の手にある。誰も奪えない」
「そんなことで！ ガリアッツの絶対的地位を危険に晒せるものか！ あれは十数年もすればエグアリシアとなり、全星辰界に敵うものはなくなる。星辰界の終焉が訪れるのだ！」
リサはくっくっと笑う。
「星辰の覇者ガリアッツが、五歳の子供をそこまで怖れているとはね」
「あれを怖れるのは知恵ある者だ！ 絶対防御のヴェイルーガ、無限の攻撃性能のミオヴォーナ。その両方の力を引き継いだ者など、存在していいはずがない！」
「では、わたしに、トモシビのことは諦めろと言うんですね？」
「そうだ」
リサは首をかしげる。まるで、いまの話が聞こえなかったかのように。
「おかしいですね。もう一度訊きます。このわたしに、トモシビのことは諦めろと言うんですね？」
「そうだと言っているだろう！」
リサは溜息をつく。そして額を押さえ、頭を軽く二、三度横に振る。
「冷静になって下さい、フラム代表。あなたも神の末裔であれば、わたしの力が見えるはずです。もう隠しませんので、ご覧になって下さい」
「いったい、なにを言って――」
そうしてフラムはリサのほうを見て、絶句した。そして椅子から転げ落ちる。尻餅をつき、後ずさりさえする。
先ほどまで、神の末裔と堂々と名乗っていた男のすることとは到底思えない。
同じように、天使の末裔であるメリヤもリサのほうを見たが、彼女も絶句し、椅子から立ち上がって距離を取る。膝が、全身が震えている。
リサは会議机に頬杖をつき、ひと言言う。
「それくらいの距離ではまるで無意味ですよ」
この状況下で、神の権能を見ることができないグオルーとヴージンは、なにが起こったのかをフラムに問う。
「おい、フラム、一体なにが――」
フラムの顎は震えている。
「そ、そそそ、そんな莫迦な。ミオヴォーナの攻撃性能に、天弓『ヴィ＝ロイオ』の
ガリアッツ側の参加者は全員がざわめき、椅子から立ち上がる。メリヤにも、フラムと同じものが見えている。
さすがにこれには、リサの側に座っているベルディグロウもノナも驚く。唯一、ザネリヤだけが落ち着いているのは、そのことをある程度把握していたからだ。
ザネリヤは、リサの空冥術軍復帰後の戦闘データを見られる立場にいた。その中で、彼女の洞察力を以て把握できたことも、たくさんあったのだろう。
リサはもう一度問う。
「トモシビが、エグアリシアのような強さになりそうだから、怖かったわけですよね？ ところで、いまのわたしとエグアリシア。どちらが強いと思いますか？」
「……」
フラムは答えない。尻餅の姿勢から四つん這いになったが、まだ立ち上がれずにいる。そんな彼に、リサはもう一度『神の選択』で命令する。
「答えよ、フラム」
「んが――ッ。逢川リサ……様のほうが、神話最強の神を超えています……」
フラムの言葉は真実だった。それゆえ、ガリアッツ側の尊い血統の末裔たちはざわめく。
リサは追い打ちのように冷たく言う。
「あと十数年で、トモシビはエグアリシアに追いつく。だから、さらうか殺すかするのだと。フラム、あなたはそう言いましたね。だけど事実はどうですか？ エグアリシア以上の者が、いまこうしてあなたの目の前にいる。わたしを怒らせたら、十数年の猶予などないんですよ」
「ぐ――」
「だから交渉です。ガリアッツのみなさん。わたしはトモシビを平和に育てます。エグアリシアは孤独と悲しみから破壊神になりました。でも、わたしはトモシビを幸せの中で育てます。平穏無事であれば、彼女は戦うことを知らぬまま生きていくでしょう」
「そんなことを信じられるか！ そんな危ないものを野放しにできるか！」
「わたしのほうがトモシビよりも危ないと言っても、まだわかりませんか？ トモシビに危害を加えないなら、わたしはガリアッツの味方さえしましょう。これでどうです？」
これにはさすがに、グオルーやヴージン、そしてメリヤがフラムを諫めに行った。もう負けているのだと。逢川リサの言うとおりにすべきだと。
だが、フラムは負けを認めなかった。彼はこのガリアッツでさえ、頂点に君臨したアルブ地区の血族だ。ガリアッツの中のガリアッツ。星辰の覇者の中の覇者だ。ゆえに、誰かに従属することが許されない。
フラムは左手に杖を召喚し、その杖を床に突く。それはスイッチだった。
「フラム殿！ なんてことを！」「フラム様！ それではいけません！」
フラムは高笑いする。
「これが最後の起爆装置だ。『泥の乙女』の高熱は逢川リサを呼びつけるためのもの。あれをわれわれで飼う選択肢もあったからこそ生かしていた。だが、逢川リサのほうが危険とわかったいま、これであれの頭を吹き飛ばすのみ」
リサは立ち上がる。
「その杖の取り消しはできないの？ いますぐ取り消して！」
「取り消しはもはや不可能だ。四十時間以内にあれの頭蓋は吹き飛ぶ。まだ泥の子供だからできることだ。泥が十分定着していれば、できなかったはずだ」
「フラム！」
「どうだ、ガリアッツを滅ぼすか？ 逢川リサ！ 貴様の天弓なら二射足らずでこのガリアッツは滅ぶだろう。だが、貴様を日本に帰すということは、ガリアッツが日本の支配下に入るも同然ではないか！ この俺は誰にも隷属しない！」
リサは怒りと哀れみを湛えて、取り乱したフラムを見やる。
「ここまで話にならないとは、哀れだよ、フラム」
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