天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第七章 愛されぬ獣（２）手をつないでくれなかった

　右腕を失った『予言の神』が、憎悪を込めてミオヴォーナを睨み付ける。

「許さん……。許さんぞ」

　ミオヴォーナは即座に距離を取り、天弓を構え、引き絞り、放つ。

　『予言の神』の左肩が砕け散る。左腕は辛うじて付いているような状態だ。

　ミオヴォーナは理解した。『予言の神』に不死性はない。エグアリシアと違って、倒すことができる。

　しかし、次の矢は『予言の神』の左手に弾き飛ばされた。左肩を吹き飛ばしたはずで、無力そうに垂れ下がっていただけの左手に、だ。

　ミオヴォーナが何発矢を射かけようと、すべて『予言の神』に回避されてしまう。そこでようやく彼女は理解する。

　『予言の神』は右腕がなくても、未来を読むことくらいはできるのだ、と――。

　勝負にならなかった。ミオヴォーナとて、『未来視』で先読みができる。だが、本気になった『予言の神』はそのさらに先を読める。

　敵わない。

　気づけば、ミオヴォーナは『予言の神』の左手で頭を握られていた。そして、長身の『予言の神』の長い腕の分、吊り上げられる。

　ミオヴォーナの口から痛みに悶える声が漏れるが、『予言の神』は一向に手加減しない。

「俺の妃にしてやろうとしたのに！　軽率な行為を後悔しろ！　貴様は不死身のエグアリシアでもヴェイルーガでもない！　ここが終焉だ！」

　『予言の神』はミオヴォーナの頭部を――魂を握りつぶす。彼女の魂は砕け散り、冥界に霧散した。

　冥界の女主人エリナーは面白げに笑う。

「ほう、愛する者をこの地で握りつぶすとは。ミオヴォーナはこれでまともに『死の門』をくぐることさえ能（あた）わぬ」

　肩で息をしている『予言の神』はエリナーを睨み付ける。

「さえずるな、冥界の番犬。六柱神にもならぬ半端者が。もとより俺に愛などない。すべての存在は俺よりはるかに格下ゆえに、俺の愛に値せぬ」

「だが、お前はかの者に執着しておったのだろう？」

「それはそうだ。俺の予言でわかる。あのような美しい魂は二度と生まれぬ。あれを取りこぼした、この悔しさたるや！」

　エリナーは嘲笑うように溜息をつく。

「ああ、お前のそれが、捻じ曲がった愛だと気づいておればよかったものを」

　『予言の神』は罵倒で応酬する。

「休みなく死人の列を見続けている貴様が、愛だなんだとやかましい」

「わらわに愛はあるとも。すべての生きるものは死ぬ。だが、ああ、死なせるに惜しい、この生命は惜しいと思うて日々見ておる。これは愛の仕事よの」

「ほざけ、汚れ役が」

「汚れと言ったか？　神聖なる死を前にして」

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　ともかくも、そういった事情で、ミオヴォーナは『死の門』をくぐり損ねた。霧散した彼女の魂が修復されるまで、数万年の年月を要した。

　もっとも、現世（うつしよ）の時の流れとは異なったけれども。

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　リサは夢を見た。

　父がなにかの理由で亡くなったあと、姉のミクラは小学二年生にして、おてんばという言葉では済まされないほどの奔放さを発揮した。

　好きなものを食べ、嫌いなものは食べず。

　好きなように出掛け、帰って来ないこともしばしば。

　好きな部活を始めては、すぐに上達して飽きて辞めて。

　気に入った子とは遊ぶが、気に入らない子はすぐに殴った。

　やりたいことをやりたいようにやり、人からのお仕着せの『普通』など拒否していった。その結果として、次第に周囲も「ミクラちゃんだから仕方ないよね」と言い始めるようになった。

　対して、一歳年下のリサは臆病だった。

　なにをするのも怖い。なにを始めるにも準備が必要だった。

　普通の人は中学・高校・大学と進学するのだと知り、よく勉強をした。

　優等生は本を読むのだと知り、図書室の本をすべて読破した。

　それでも、なにをしてもミクラに敵わない。ミクラは輝いていた。いつも喧嘩をして怪我だらけだったが、生命力に溢れ、魅力的だった。

　小学校三年生のある日、リサの周りでいじめが起きた。彼女は、それを許せないと思った。だけど、周りの子たちはいじめを見て見ぬ振りをしている。

　おかしいと思った。こんなことが普通でいいはずがないと思った。

　ミクラならどうするだろう。

　そう考えたときには、近場の椅子を掴み、いじめっ子をそれで殴っていた。

　その日の夕方、リサは先生たちにこっぴどく叱られた。母親までも呼び出され、母親は何度も何度も、いじめっ子の親に頭を下げていた。

　リサは困惑した。わたしはいじめを止めたのに。どうしてわたしが悪者になっていているのだろう。どうしてお母さんまでもが、わたしを信じてくれないの、と。

　小学校からの帰り際、母親は泣きながらリサに言った。

「ミクラはともかく、リサまでそんなことをするなんて」

　これはとんでもない衝撃をリサに与えた。彼女はあくまでも、これまでは、周りがいうお利口の自分を演じていただけだ。今回は、自分の判断で正しいと思ったことをしただけだ。

　なのに――。ミクラがやってもよくて、リサがやってはいけないとはどういうことだろう。

「ねえお母さん。わたし、自分で考えて、正しいと思ったからやったんだよ。お姉ちゃんとわたしで、なにが違うの？」

　母親は目のあたりを拭う。

「そうね。リサはもう三年生。もうすぐ十歳だもの。勉強もするし本も読む。賢いものね。大人だものね。もうお母さんがとやかく言う必要はないんだわ。もうお母さんに関係のないこと」

　母親は、リサと手をつないでくれなかった。