天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第四章 世界の希望

第四章 世界の希望（１）おひめさまのおしろ

　リサは澄河鏡華――高校時代の生徒会長を訪ねることにした。

　以前、同窓会で会った寺沢は言っていた。鏡華はいま、精神病で療養中だと。本来なら通っているはずの大学にも行けていないそうだ。

　高校生のとき、リサは鏡華に酷いことを言った。にもかかわらず、強敵と戦って倒れたあと、目が覚めたときにそばにいてくれたのは鏡華だった。いま、その鏡華が病に伏せっている。

　リサは高校時代の電話帳を引っ張り出し、鏡華の番号に電話をかけた。しかし、出たのは使用人らしい人だった。

『いま、鏡華お嬢様はこちらにおられません』

「では、澄河家の本邸のほうということですか？」

『いえ、本邸でもなく……』

　話によると、鏡華は病気療養のために、都内ではあるが麻布の本邸とは別の、高輪の『瑠璃館』というところにいるのだという。面会には本人の同意が必要だということで、本人に確認を取ってくれることになった。

　十分と経たないうちに澄河家の使用人から折り返しの電話があり、鏡華が会いたいと言っているとのことだった。

　会いたい。それはありがたい言葉だった。使用人伝いなので誇張かもしれないが、それでも、拒否されている感じではないのだろう。

「では、日時は――」

　リサは使用人と電話で日程調整を行う。大人になると友達と会うのもこんなに大変なのかと、不思議な気持ちになる。いや、これは相手が病気療養中だからなのだと思い直す。そうでなければ、悲しい気持ちがしたのだ。

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　面会の日、リサは高輪の『瑠璃館』前にタクシーで到着した。もちろん、トモシビも一緒だ。

　時間ちょうどに付くと、門扉のところには使用人の男性がいた。

「逢川様ですね」

　そう確認され、はいと答えると、門を開けて中へと案内してもらえた。門から屋敷の間に長い道があり、道の両側には花壇や噴水までもがある。

　鏡華が四ツ葉高校に通っていたときは、別のもっと近い屋敷からの通学だったと聞いていた。それでもなお、セキュリティサービス付きでかつ黒塗りの高級車通学だったので、極めて目立っていたことは確かだ。

　こうして澄河家の屋敷のひとつ『瑠璃館』にやって来てみて、リサは、鏡華が本物のお嬢様なのだと実感する。

　全体的に瑠璃色の丸い屋根と白い柱と壁で構成された『瑠璃館』。まるで異国のようだ。日本がまだ地球にあったころの、西洋風の建築なのだろう。

　この屋敷の威容にはリサも圧倒されたが、トモシビはもっと驚いていた。まるで知らないうちにテーマパークに迷い込んだような顔をしている。

「トモシビ、ここはママの友達のお家だよ」

　リサはそう言って、トモシビを安心させようとした。

「ままのともだち、おひめさま？」

「うん？　どうしてそう思ったの？」

「ふるいえほんで、おひめさまのおしろをみた」

「ああ、これはお城に似てるね。お姫様みたいな人だけど、大丈夫。ママの仲良しな友達だから」

「だったらだいじょうぶ」

　トモシビの回答に、リサはつい微笑む。お姫様と会うと思って緊張しているのだろうか。……正直、リサ自身にも緊張がないわけではないのだが。

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　使用人がドアをノックし、それから扉が開かれる。

　そこは広い寝室だった。大きなベッドに鏡華が座っている。寝間着だけでは寒いのだろう、彼女はカーデガンを羽織っている。

「ああ、いらっしゃい、リサ。会いたかったわ」

　そう、やさしく招いてくれる鏡華の声に、リサはホッとした。

　しかし、声はずいぶん弱々しく、顔はやつれきっている。高校時代にあった艶感や、元気いっぱいの笑顔はどこかへいってしまっていた。

　リサは部屋の中へ入り、ベッドから動けない鏡華の横に立つ。

「わたしも、鏡華とまた会えて嬉しいよ」

「ずいぶん長い間、日本を離れていたじゃない。寂しかったわ。戻ってきてくれて、すごく嬉しい」

　リサは頭を掻く。

「ずいぶん長い留守になっちゃったよね。こんなになるなんて、自分でも予想してなかったよ」

「アーケモス大陸に行って、お姉さんには会えたの？」

　鏡華が発したその質問は、核心を突いていた。リサは大学に進学せず、アーケモス大陸に渡り、姉のミクラの足跡を追っていたのだから。

　リサは首を横に振る。

「それはいいんだ。もう、いいんだよ……」

　その答えを受けて、鏡華はリサの姉について問うのはやめることにした。そして、さっと話題を切り替える。

「可愛いお子さんね」

　視線が自分の方を向いたのに気づいたのだろう。トモシビはいつものように名乗りをあげる。

「あいかわトモシビ、ごさいです！」

「あら、お名前と歳が言えるのね。偉い子だわ」

　鏡華というお姫様に褒められたのが嬉しかったのか、トモシビは胸を張る。リサや鏡華にしてみれば、そんな彼女がかわいらしく感じる。

　リサはうなずく。

「うん。この子はわたしの娘。魔界にもヴェーラ星系にも行ったけど……。この子は月でわたしを待っていた。大事な子だよ」

「あら、ずいぶんロマンチックね」

「はは。あの長い旅は、この子に出会うための旅だったのかもしれない」

「そう……。高校を出てから、戦いばかりの日々だと聞いていたから……。素敵なこともあったのね。よかった……」

　鏡華はそれを、自分のことのように喜んでくれる。安堵してくれる。祝福してくれる。なぜ自分は、彼女の手を振り払ってしまったのだろう。

　リサは謝る。

「でも、鏡華に迷惑も心配も掛けた。数え切れない人たちに取り返しのつかない迷惑を掛けたよ。わたしは正しいことに目がくらんでいた。莫迦だったんだ。ごめんなさい」

「リサ……」

「これはわたしのわがままだけど、この子はきちんと育てたい。それは償いには足りないと思う。でも――」

「リサ、ちょっと来て」

　鏡華に手招きされて、リサはベッドに身を乗り出す。すると、鏡華はリサを抱きしめる。

　鏡華は涙に震えた声で語る。

「わたしは世の中が憎い。全部あなたに押しつけて、あなたの人生を利用した。そして、名誉ある汚名までも着せた。『神殺し』と。軍関係者なら知ってるわ。日本の英雄が星辰同盟の盟主を滅ぼしたと……」

「そっか。日本でも、知ってる人はいたんだ……」

「わたしは、そんなの許せない。もう戦争なんて真っ平よ。わたしの大事な友達、リサにそんなものを背負わせないで欲しい。絶対許さない……」