天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第九章 懺悔

第九章 懺悔（１）虚構の舞台

　場面は戻る。

　再び、宮殿の柱の陰に、リサとエグアリシアは座っていた。

　薄暗いこちらとは対照的に、明るいバルコニーでは、フォス・ウィンとヴェイルーガの婚礼が行われ、神々、天使、そして人々によって祝福されている。

　新たなディンスロヴァ――フォス・ウィン＝ディンスロヴァの誕生と、その妻ヴェイルーガを、世界中が祝っているのだ。

　力なく、エグアリシアはリサに話しかける。

「リサ、この人間の世界というのは何なのでしょう？」

　リサは答えない。答えを持っていない。

　バルコニーではミオヴォーナも現れ、姉のヴェイルーガを抱きしめ、彼女を持ち上げて、その場でくるくる回ってみせる。

　下に集まった人々から笑い声が起きる。

　エグアリシアはリサに問いかける。

「リサ、愛とは何でしょう？」

　その言葉が、リサの心に重く突き刺さる。誰もが――ヴェイルーガやミオヴォーナまでもが、神々や人々ともに、バルコニーの陽光の下で笑っている。

　薄暗いこちら側にいるエグアリシアのことは、誰も顧みていない。

　そうだ。世界はまるで、愛されるべきものと、愛されないものをリストしているようだ。世界のどこかに、愛されるべきものの名前が刻まれていて、そこから抜け落ちた名前があるのかもしれない。

　エグアリシアも、リサも。

　リサは、静かに答える。

「……ずっとわからなかった」

　愛とは、自分には無縁のものだと思っていたからだ。自分は常に愛する側で、愛を与える側で、愛を消費される側で――愛を与えられる側だと思っていなかったからだ。

　愛されるに値する人間ではないと思っていたからだ。

　でも――。

　リサは思い出す。

「生まれて初めて、助けてもらったんだ。こんなわたしでも、助けてくれる人がいたんだよ」

　エグアリシアは首をかしげ、リサに問いかける。

「それが、愛ですか？」

「わからない。でも――」

　リサは傍らのエグアリシアを抱きしめる。そして、彼女に伝える。

「あなたはがんばった。がんばったんだよ、エグアリシア。わたしから、感謝と尊敬をあなたに」

　ああ、そうだ。忘れてはいけない。

　わたし自身にも、愛おしさを。

　エグアリシアは立ち上がり、陽光差すバルコニーのほうへ駆けていく。そして、大声で祝福する。

「おめでとう！　フォス・ウィン！　おめでとう！　ヴェイルーガ！」

　神々や天使、ヴェイルーガやミオヴォーナは驚いた。エグアリシアのここまでの感情表現を見たことがなかったからだ。

　だが、嬉しそうにヴェイルーガを抱きしめたり、ミオヴォーナと踊ったりしているうちに、彼女に自我と感情が芽生えたということが、見ている者たちからも受け入れられた。

　そして、フォス・ウィンやヴェイルーガ、そして神々たちは口々に言う。

「ありがとう、エグアリシア！」

「本当にありがとう、エグアリシア！」

「君がいなければ、前ディンスロヴァは倒せなかった」

「平和をもたらしたのは君だ！」

「エグアリシア！」「エグアリシア！」「エグアリシア！」

　神々や天使たち、人々の歓声が、エグアリシアのものへと変わっていく。

　そして、エグアリシアは、今度は、ヴェイルーガのほうから抱きしめられる。

「本当にありがとう、エグアリシア。これからはわたしとミオヴォーナ、そしてあなたと三姉妹で暮らしていきましょう」

　そこへ、ミオヴォーナも抱きついてくる。

「三姉妹か～！　急に妹ができるなんて、不思議！　なんだか嬉しい！」

　そこへ皆が集まってきて、エグアリシアの胴上げを始める。

「エグアリシア！」「エグアリシア！」「エグアリシア！」

　もはや誰を祝うための結婚式だったのかわからないほどだ。この場にいるみんなが愛を口にし、祝福の言葉を述べている。

　エグアリシアよ、末永く幸せに。

＋　＋

　その夜になって、エグアリシアは宴会の続く宮殿から出た。

　荷物を背負っており、どこか遠くへ行くようだ。

　その様子を見に来たのはただひとり、リサだけだ。

「ありがとう、リサ」

「うん？」

「こういうこともあったかもしれないって、夢を見せてくれたんでしょう？」

「……まあね」

「わたし、嬉しかった。こんなふうに、みんなに愛されることもあったんだろうね。こんな愛は、わたしが見たことも聞いたこともなかったけれど」

「うん」

「でも、ああ、とても暖かかったの。心が暖かかったの。わたしの心のありかが、どこだかわかるくらいに」

「エグアリシアが喜んでくれて、わたしも嬉しいよ」

「リサ！」

　エグアリシアはリサを抱きしめる。しかし、すぐに、彼女を手放す。

　目を伏せるエグアリシア。

「でもね、リサ。やっぱり、わたしがやってしまったことは消えないの。史実のわたしは、これから世界を滅ぼす。ここにいるみんなを殺してしまうの。そして、異界の神々が総出でようやく、わたしは死ぬの」

「エグアリシア……」

「リサ、わたしに死以外の安息を教えてくれてありがとう。わたしはここから出ていく。この夢の果てへ出ていくの。幸せな気持ちのまま」

「うん。そうだね。きっと、それがいい」

「ありがとう、リサ。それじゃあ」

　そう言い残して、エグアリシアは坂道を下っていく。彼女はこの虚構の舞台を下りるのだ。

　ここは幕間ですらない。幕が下りたあとの、妄想の世界に過ぎないのだから。こんなところに、本編の登場人物が長居していいわけがない。

　リサはエグアリシアの背を見送る。

　だが不意に、エグアリシアが立ち止まり、振り返る。そして、リサに最後のひと言を掛ける。

「リサ、これからはあなたの番。つらいと思うけど、がんばって」

　リサはうなずく。そしてまた、エグアリシアは歩き始める。

　そうだ。リサはこれから、謝らなければならない。

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