天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第八章 異界（２）行き場を失った神

「わたしが知っている方の話、ね」

　リサは超越者を睨み付けた。

「ああ、そうとも。きみはあそこで、エグアリシアを討つことに失敗した。エグアリシアは、こちらの星辰界では最強の神ヴェイルーガとして神話や伝説に残る存在になった。……まあ、それはもういい」

「それで？」

「エグアリシアの討伐に送り出したのは六柱。だが、きみも知っての通り、『死の神』や僕が持ち場を離れるわけにはいかないだろう」

「そうね……。原初の戦いで『死の神』に敗れ、常に影に潜んでいるあなたはとくにね」

「そう言うなよ。『死の神』がいなければ僕は成立しない。同様に、僕がいなければこの世界は成立しない。持ちつ持たれつという結論さ」

「で、『死の神』とあなた以外にも、エグアリシアの掃討に向かわなかった者がいた。それは誰？」

「訊くまでもないだろう。きみは彼と、冥界で会っているのだから」

「……」

「『死の神』の息子、『予言の神』だ。彼はきみに――」

「あろうことか、冥界でわたしに求婚してきた」

　リサの表情は凍っている。一方で、超越者は仮面の下で笑っている。

「『予言の神』は知っていたのだろう。『裏切りの神』が創造するこちらの枝星辰界で、いずれ、きみのような魅力的な魂が誕生することを」

「……反吐（へど）が出るわ」

「まあそう言わないでくれよ。彼も面白いやつなんだ。この世の行方を知ることができる存在。……この僕に挑みかかるような能力の持ち主さ」

「何せあなたは、『時の神』だものね」

　超越者――『時の神』は面白げに笑う。それがどういった感情によるものなのかは、リサには読み取れない。

「まあ、僕の仕事は時を進めることと、すべての時をみつめることだけだ。だが、『予言の神』は違う。未来に起こることを知り、行動できる」

「行動……」

「行動は未来を変える。そうだろう？　きみの権能である、『遠見』や『未来視』だって、彼がきみにした贈り物だったのだから」

「どおりでね」

「だが彼は、贈り物として下の下だということさえ解っていなかった。もちろん、時代によって贈り物は変わる。花であったり、墳墓であったり、金銀財宝であったり、自慢できる体験であったり……」

「それで、『遠見』と『未来視』ね」

「『予言の神』は、異界の神の権能を、結婚の申込代わりにきみに贈っていたのさ。ないよ。ありえない。実にセンスのないやつだ」

「確かにあれらの能力は、わたしの未来を変えてきた。でも――」

「でもきみは、冥界で彼の申込を断った」

　『時の神』の言葉に、リサはうなずく。

「ええ」

「実にきみらしい。そんなものではなびかないというわけだ。ますます、僕のところに欲しいね」

「それもお断り」

「それでいいのさ。僕はきみのファンだ。きみが生きている時間を読んでいる時間。それがたまらなく好きなのさ。でも彼は、無理矢理――」

「『予言の神』はわたしを無理矢理自分のものにしようとした。それで、わたしは応戦した」

「激戦だったようだね。冥界の時間は僕は半分くらいしか触れないから、見るのは難しかったけれど」

「『予言の神』のことを知っているなら、やつの右腕のことも知っているでしょう」

　リサは『時の神』にそう言った。彼は笑う。

「そうとも。『予言の神』の右腕こそが、彼の矛盾だ。彼は未来を知るだけではなく、その右腕で過去も未来も書き換えることができる。時を管理する僕にとって、至極迷惑なしろものだよ」

「『可能性の右腕』」

「そうだ。そう呼ばれる権能だ。『そうあれかし』と願って右腕を振るうだけで、過去も未来も『そう』なるという、実に下世話な権能」

「あれは本当に、使われては困る能力だった」

「いや実に、原星辰界の創造主――『死の神』の息子らしい汚い権能じゃないか。親も親なら子も子だ」

「だからわたしは――」

「きみは真っ先に、彼の右腕を切り落とした。……実に正しい判断だったとも」

「『遠見』と『未来視』のおかげだよ。一歩先んじることができた。右腕を振るわせる前に先制できたんだ」

「先に贈った、結婚の申込品があだになったわけだ」

「そう言われると悪い女みたいだけど……。わたしは、そんなものを受けた憶えはないから」

「そうとも。相手のことを知らず、勝手に贈り物をしたほうが悪い。人間は神々に勝手な捧げ物をするが、人間は不要な贈り物は好まない。まして、返礼を求められるのはね」

「そうだね」

「そのあたり、人間出身のきみもそうだろう？」

「……」

「この表現も、きみを怒らせるのか。難しいね。単なる事実だと思うけれども」

「単なる事実だとしても、わたしはそれを好まない」

「繊細だね。ますます気に入ったよ。……だからこそ、力ずくできみを自分のものにしようとした『予言の神』は失敗したわけだ」

「失敗、ね」

「そうとも。きみは激戦のすえ、冥界で果てた。やつは残念がっていたよ」

「……滑稽だね」

「そして、通常、死者が冥界を通り、死の門をくぐって魂の死を迎えるところを、きみの魂は死の門をくぐりそびれた」

「……」

「そうして長い時間を掛けて魂の傷を癒やしたところで、逢川リサとして生まれ直したのではないかな。ミオヴォーナ」

　それを聞いた瞬間、リサは天弓を左手に出現させ、空冥力の矢をつがえ、『時の神』に向けて引き絞る。

　リサは無言で威圧している。『時の神』は笑う。

「無駄だよ。まあ、無駄ながら、怒らせたのはわかった。さっきも言っただろう。僕はきみのファンだ。怒らせるのは、その、矢で射られるよりも堪（こた）える」

「そう。……ならもういいでしょう。消えて」

「わかったよ。だが、また会うだろう。時の管理者たる僕が言うんだ。間違いはない」

　そう言い残し、『時の神』は闇に溶けて姿を消していく。

　リサは武器を下ろし、溜息をつく。

　彼女は悟った――そして覚悟を決めた。自分自身と向き合うことに。